Resumen
Veuve Clicquot, de Reims, es una de las casas de champán con más tradición y más conocidas del mundo. Fundada en 1772 por Philippe Clicquot, la casa debe su nombre y su fama sobre todo a Madame Clicquot, la joven viuda que dirigió la empresa desde 1805 y dejó una huella duradera en la elaboración del champán con el pupitre de removido, el primer champán de añada documentado y el primer champán rosado elaborado por mezcla. La casa cultiva unas 390 hectáreas de viñedos propios, apuesta por un estilo potente basado en la Pinot Noir y está presente en todo el mundo con su Yellow Label de etiqueta amarilla. Hoy Veuve Clicquot pertenece al grupo de lujo LVMH.
Historia
La historia de la casa comienza en 1772, cuando Philippe Clicquot fundó en Reims una casa comercial que, además de textiles, vendía vino. Su hijo François Clicquot se casó en 1798 con Barbe-Nicole Ponsardin. Cuando François murió inesperadamente en 1805, la viuda, que entonces tenía 27 años –veuve en francés–, asumió la dirección de la empresa. En una época en la que a las mujeres apenas se les permitía llevar negocios, convirtió la casa en una de las primeras marcas de champán internacionales.
Madame Clicquot fue una empresaria e innovadora extraordinaria. En 1810 la casa embotelló el primer champán de añada documentado. Hacia 1816 desarrolló junto a su jefe de bodega el pupitre de removido (table de remuage), que permite que las levaduras se acumulen en el cuello de la botella para poder retirarlas: la base del champán limpio y brillante que conocemos hoy. En 1818 creó el primer champán rosado por mezcla con vino tinto de Bouzy. Tras el final de las guerras napoleónicas logró además un golpe legendario: envió muy pronto grandes cantidades de champán a Rusia, donde el vino de la casa se puso de moda.
Su socio Édouard Werlé siguió dirigiendo la casa tras su muerte en 1866. En 1877 se registró como marca la característica etiqueta amarilla. A principios del siglo XX la casa adquirió las históricas bodegas de tiza de Reims. A mediados de los años ochenta, Veuve Clicquot pasó a formar parte del grupo del que surgió el conglomerado de lujo LVMH. Desde 2020, Didier Mariotti es el jefe de bodega responsable del estilo de la casa.
Ubicación y terruño
Junto con Épernay, Reims es el centro de las grandes casas de champán. Bajo la ciudad se encuentran las crayères de Veuve Clicquot: canteras de tiza, algunas de época galorromana, convertidas en kilómetros de bodegas. Ofrecen temperaturas constantemente frescas y una alta humedad, ideales para la larga crianza sobre lías. Las laderas, casas y bodegas de Champagne, entre las que figuran estas bodegas de Reims, son Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2015.
Las unas 390 hectáreas de viñedos propios se reparten por las subregiones clásicas de la Champagne, con una proporción muy alta en municipios Grand Cru y Premier Cru, sobre todo en la Montagne de Reims, con su predominio de la Pinot Noir. Los suelos de tiza almacenan agua, liberan el calor de forma uniforme y aportan a los vinos base frescura y tensión mineral.
Estilo y filosofía
El estilo de Veuve Clicquot está marcado por la Pinot Noir. La variedad tinta forma la columna vertebral de la mayoría de las cuvées y aporta estructura, potencia y una textura amplia y aromática. La Chardonnay aporta elegancia y finura; la Pinot Meunier, fruta y redondez. Una pieza clave son los vinos de reserva de añadas anteriores, de los que la casa conserva una gran biblioteca. Dan al Yellow Label su profundidad y armonía constantes.
Además de la línea sin añada, la casa elabora champanes de añada en años seleccionados y, con Rich, un estilo deliberadamente algo más dulce, pensado también como base para combinados. En la cima está la cuvée de prestigio La Grande Dame, un homenaje a Madame Clicquot que solo se elabora en años especialmente buenos y que tradicionalmente apuesta con fuerza por la Pinot Noir de parcelas Grand Cru.
Viñedos y vinos destacados
La gama va del clásico a la cuvée de prestigio:
- Yellow Label Brut – el champán sin añada que define el estilo, con la etiqueta amarilla, y buque insignia de la casa
- Rosé – el champán rosado en la tradición del primer rosado por mezcla de 1818
- Rich – un estilo más dulce, pensado para tomar con hielo y en combinados
- Vintage – champán de añada de años especialmente buenos
- La Grande Dame – la cuvée de prestigio de la casa, bautizada en honor a Madame Clicquot
Reconocimientos
Veuve Clicquot es uno de los grandes nombres del champán y, con el Yellow Label, está presente en prácticamente todos los países del mundo. La cuvée de prestigio La Grande Dame recibe con regularidad altas puntuaciones de la crítica internacional. Igual de importante es su legado histórico: Madame Clicquot está considerada una de las primeras grandes empresarias del mundo del vino, y sus innovaciones –del pupitre de removido al rosado por mezcla– siguen marcando hoy la elaboración del champán.