Samenvatting
Veuve Clicquot uit Reims is een van de meest traditierijke en bekendste champagnehuizen ter wereld. Het huis werd in 1772 opgericht door Philippe Clicquot, maar dankt zijn naam en roem vooral aan Madame Clicquot – de jonge weduwe die het bedrijf vanaf 1805 leidde en het maken van champagne blijvend beïnvloedde met de remuagetafel, de eerste gedocumenteerde jaargangchampagne en de eerste roséchampagne door assemblage. Het huis bewerkt zo'n 390 hectare eigen wijngaarden, hanteert een krachtige stijl die draait om Pinot Noir en is wereldwijd aanwezig met de geel geëtiketteerde Yellow Label. Vandaag maakt Veuve Clicquot deel uit van het luxeconcern LVMH.
Geschiedenis
De geschiedenis van het huis begint in 1772, toen Philippe Clicquot in Reims een handelshuis oprichtte dat naast textiel ook wijn verkocht. Zijn zoon François Clicquot trouwde in 1798 met Barbe-Nicole Ponsardin. Toen François in 1805 onverwacht overleed, nam de toen 27-jarige weduwe – in het Frans veuve – de leiding van het bedrijf over. In een tijd waarin vrouwen nauwelijks zaken mochten doen, maakte zij van het huis een van de eerste internationale champagnemerken.
Madame Clicquot was een opmerkelijke ondernemer en vernieuwer. In 1810 bottelde het huis de eerste gedocumenteerde jaargangchampagne. Rond 1816 ontwikkelde zij samen met haar keldermeester de remuagetafel (table de remuage), waarmee de gist zich in de flessenhals verzamelt en verwijderd kan worden – de basis voor de heldere champagne die we vandaag kennen. In 1818 maakte zij de eerste roséchampagne door assemblage met rode wijn uit Bouzy. Na het einde van de Napoleontische oorlogen scoorde ze bovendien een legendarische slag: ze verscheepte al vroeg grote hoeveelheden champagne naar Rusland, waar de wijn van het huis razend populair werd.
Haar zakenpartner Édouard Werlé leidde het huis na haar dood in 1866 verder. In 1877 werd het karakteristieke gele etiket als merk geregistreerd. Begin 20e eeuw verwierf het huis de historische krijtkelders in Reims. Midden jaren tachtig werd Veuve Clicquot onderdeel van de groep waaruit het luxeconcern LVMH voortkwam. Sinds 2020 is Didier Mariotti als keldermeester verantwoordelijk voor de huisstijl.
Ligging & terroir
Naast Épernay is Reims het centrum van de grote champagnehuizen. Onder de stad liggen de crayères van Veuve Clicquot – krijtgroeven die deels teruggaan tot de Gallo-Romeinse tijd en zijn uitgebouwd tot kilometerslange kelders. Ze bieden constant koele temperaturen en een hoge luchtvochtigheid, ideaal voor een lange rijping op de gistcellen. De hellingen, huizen en kelders van de Champagne, waartoe ook deze kelders in Reims behoren, staan sinds 2015 op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
De zo'n 390 hectare eigen wijngaarden liggen verspreid over de klassieke deelgebieden van de Champagne, met een zeer groot aandeel in Grand Cru- en Premier Cru-gemeenten, vooral op de Montagne de Reims met zijn nadruk op Pinot Noir. De krijtbodems slaan water op, geven warmte gelijkmatig af en schenken de basiswijnen frisheid en minerale spanning.
Stijl & filosofie
De stijl van Veuve Clicquot wordt bepaald door Pinot Noir. Het blauwe druivenras vormt de ruggengraat van de meeste cuvées en zorgt voor structuur, kracht en een volle, aromatische textuur. Chardonnay brengt elegantie en finesse, Pinot Meunier fruit en rondeur. Een belangrijke bouwsteen zijn de reservewijnen uit eerdere jaargangen, waarvan het huis een grote bibliotheek bijhoudt. Ze geven de Yellow Label zijn constante diepgang en harmonie.
Naast de lijn zonder jaargang maakt het huis in geselecteerde jaren jaargangchampagnes en met Rich een bewust wat zoetere stijl, die ook bedoeld is als basis voor mixdrankjes. Aan de top staat de prestige-cuvée La Grande Dame, een eerbetoon aan Madame Clicquot, die alleen in bijzonder goede jaren wordt gemaakt en traditioneel sterk leunt op Pinot Noir uit Grand Cru-liggingen.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment loopt van klassieker tot prestige-cuvée:
- Yellow Label Brut – de stijlbepalende champagne zonder jaargang met het gele etiket en het vlaggenschip van het huis
- Rosé – de roséchampagne in de traditie van de eerste assemblage-rosé van 1818
- Rich – een zoetere stijl, bedoeld om met ijs en in mixdrankjes te drinken
- Vintage – jaargangchampagne uit bijzonder goede jaren
- La Grande Dame – de prestige-cuvée van het huis, vernoemd naar Madame Clicquot
Onderscheidingen
Veuve Clicquot is een van de grote namen in de champagne en is met de Yellow Label in vrijwel elk land ter wereld vertegenwoordigd. De prestige-cuvée La Grande Dame krijgt regelmatig hoge scores van de internationale wijnkritiek. Minstens zo belangrijk is de historische nalatenschap: Madame Clicquot geldt als een van de eerste grote zakenvrouwen uit de wijnwereld, en haar innovaties – van de remuagetafel tot de assemblage-rosé – bepalen het maken van champagne nog altijd.