Resumen
La bodega Prinz von Hessen, en Geisenheim-Johannisberg, es una de esas fincas del Rheingau en las que la historia nobiliaria se cruza con la viticultura moderna. Desde 1957 pertenece a la Casa de Hesse y desde 1969 figura entre los miembros fundadores del VDP. En unas 31 a 33 hectáreas, cerca del 90 % está plantado de Riesling; el resto se reparte en pequeñas parcelas de Weißburgunder (pinot blanc), Spätburgunder (pinot noir) y Merlot. La gama va de los rieslings secos que siguen la pirámide del VDP a los vinos dulces de Prädikat que dieron fama al Rheingau. Desde 2008, los rieslings premium vuelven a criarse en grandes toneles de madera.
Historia
La historia de la bodega actual empieza en 1957: ese año, el landgrave Philipp de Hesse compró para la Fundación de la Casa de Hesse una explotación vitícola en el Rheingau que entonces medía unas siete hectáreas. Desde entonces la finca ha permanecido sin interrupción en manos de la Casa de Hesse, una continuidad poco frecuente en la viticultura alemana.
Solo doce años después, en 1969, Prinz von Hessen se contaba entre los miembros fundadores del VDP, la asociación de bodegas alemanas de vino de Prädikat. Desde el principio, la casa se alineó con quienes ponen el origen y el pago por delante de la cantidad. La continuación lógica llegó en 1999 con la clasificación de pagos del VDP: alrededor del 70 % de la superficie se calificó entonces como Erstes Gewächs, la categoría de la que nació el actual Große Lage. Pocas bodegas del Rheingau tienen una proporción tan alta de viñedo clasificado.
La decisión estilística más reciente se tomó en 2008, cuando la casa volvió al gran tonel de madera tradicional para sus rieslings premium. Hoy, Donatus, landgrave de Hesse, encabeza la casa propietaria; la dirección está en manos de Bärbel Weinert y la bodega, a cargo de Sascha Huber.
Ubicación y terruño
Los viñedos están en el corazón del Rheingau, en la ladera sur del Taunus. Este tramo tiene una particularidad geográfica: el Rin gira aquí hacia el oeste, de modo que las laderas miran al sur y al suroeste, hacia el río. Las cepas reciben sol durante todo el día, mientras la gran lámina de agua del Rin acumula calor y lo devuelve. El resultado es un mesoclima suave que regala a un riesling de maduración tardía un ciclo vegetativo largo y tranquilo, y que en otoño aporta la humedad de la que nace la podredumbre noble y, con ella, los grandes vinos dulces.
Los suelos cambian en distancias cortas entre loess, arcilla y pizarra. El Winkeler Jesuitengarten, por ejemplo, mira al sur y descansa sobre un loess profundo y calcáreo, un suelo que retiene el agua y da a los vinos volumen y persistencia. La pizarra de otras parcelas, en cambio, aporta tensión y un punto salino más fresco.
Estilo y filosofía
El riesling ocupa el centro en toda su amplitud. En seco, la gama sigue la pirámide del VDP: el vino de bodega como entrada clara y accesible, por encima el vino de pueblo con el carácter de su municipio y, en la cima, los vinos de los Große Lagen. Para esos rieslings premium, la casa emplea de nuevo desde 2008 el gran tonel de madera, un recipiente que no aporta sabor a madera sino textura y potencial de guarda gracias a un contacto mínimo con el oxígeno.
Junto a ello, Prinz von Hessen mantiene la otra gran tradición del Rheingau: los vinos dulces de Prädikat en la estilística clásica de Auslese y Beerenauslese, donde el toque especiado de la botritis, la fruta y la acidez fresca del riesling se equilibran. Las pequeñas cantidades de tinto de Spätburgunder y Merlot se crían en barrica, normalmente de diez a doce meses.
La sostenibilidad aquí está documentada más que proclamada: la bodega tiene certificación ecológica de la UE y luce además el sello ‘Fair Choice’.
Pagos y vinos destacados
Entre los pagos de la casa figuran algunos de los nombres más sonoros del Rheingau. Cuáles de ellos se listan actualmente como VDP.GROSSE LAGE varía según la fuente y la añada:
- Johannisberger Klaus, el pago de casa alrededor de la propia bodega
- Winkeler Hasensprung, Winkeler Jesuitengarten y Winkeler Dachsberg
- Kiedricher Sandgrub
- Geisenheimer Kläuserweg
- Oestricher Doosberg
- Hallgartener Jungfer
El Winkeler Jesuitengarten, orientado al sur y sobre loess profundo y calcáreo, es una de las señas de identidad: un viñedo que da rieslings potentes y a la vez longevos.
Distinciones
Prinz von Hessen es una presencia constante en las principales guías alemanas de vino: Falstaff, Gault&Millau y Eichelmann incluyen la bodega con regularidad entre los productores recomendables del Rheingau. Los vinos también reciben reconocimiento internacional, con medallas de oro en el International Wine Challenge. Más significativo que una puntuación concreta es, sin embargo, la fiabilidad a lo largo de las añadas: una bodega con cerca del 70 % de viñedo clasificado tiene que estar a la altura cada año.