Samenvatting
Wijngoed Prinz von Hessen in Geisenheim-Johannisberg is een van die Rheingau-goederen waar adellijke geschiedenis en moderne wijnbouw elkaar tegenkomen. Sinds 1957 hoort het bedrijf bij het Huis Hessen, sinds 1969 behoort het tot de oprichtingsleden van de VDP. Op ongeveer 31 tot 33 hectare staat rond 90 % riesling – de rest is verdeeld over kleine percelen weißburgunder (pinot blanc), spätburgunder (pinot noir) en merlot. Het assortiment loopt van droge rieslings volgens de VDP-piramide tot de edelzoete Prädikat-wijnen waar de Rheingau beroemd om is. Sinds 2008 zet het goed voor zijn premium rieslings weer consequent in op grote houten foeders.
Geschiedenis
De geschiedenis van het huidige goed begint in 1957: in dat jaar kocht landgraaf Philipp van Hessen voor de Hessische Huisstichting een wijnbouwbedrijf in de Rheingau, destijds zo'n zeven hectare groot. Sindsdien is het wijngoed onafgebroken in bezit van het Huis Hessen – een continuïteit die in de Duitse wijnbouw zeldzaam is geworden.
Al twaalf jaar later, in 1969, hoorde Prinz von Hessen bij de oprichtingsleden van de VDP, de vereniging van Duitse Prädikat-wijngoederen. Daarmee koos het goed vanaf het begin de kant van de bedrijven die herkomst en lage boven volume stellen. De logische voortzetting kwam in 1999 met de VDP-wijngaardclassificatie: zo'n 70 % van het areaal werd toen als Erstes Gewächs ingedeeld – de categorie waaruit de huidige Große Lage is voortgekomen. Weinig Rheingau-goederen hebben zo'n hoog aandeel geclassificeerde wijngaarden.
De jongste stijlkeuze viel in 2008, toen het goed voor zijn premium rieslings terugkeerde naar het traditionele grote houten foeder. Vandaag staat Donatus, landgraaf van Hessen, aan het hoofd van het eigenaarshuis; de bedrijfsleiding is in handen van directrice Bärbel Weinert, de kelder van Sascha Huber.
Ligging en terroir
De wijngaarden liggen in het hart van de Rheingau, op de zuidhelling van de Taunus. Die richel is een geografische bijzonderheid: de Rijn maakt hier een bocht naar het westen, waardoor de hellingen naar het zuiden en zuidwesten op de rivier uitkijken. De stokken vangen zo de hele dag zon, terwijl het brede wateroppervlak van de Rijn warmte opslaat en weer afgeeft. Het resultaat is een mild mesoklimaat dat de laatrijpende riesling een lang, rustig groeiseizoen geeft – en in de herfst de vochtigheid levert waaruit edelrot en daarmee grote zoete wijnen ontstaan.
De bodems wisselen over korte afstand tussen löss, leem en leisteen. De Winkeler Jesuitengarten bijvoorbeeld ligt op het zuiden en rust op diepe, kalkhoudende löss – een bodem die water vasthoudt en wijnen vulling en lengte geeft. Leisteenaandelen in andere percelen zorgen juist voor spanning en een koelere, ziltige toets.
Stijl en filosofie
Riesling staat in zijn volle breedte centraal. Droog volgt het assortiment de VDP-piramide: goedswijn als heldere, toegankelijke instap, daarboven de dorpswijn met het karakter van de gemeente, en aan de top de wijnen uit de Große Lagen. Voor die premium rieslings gebruikt het goed sinds 2008 weer het grote houten foeder – een vat dat niet naar hout smaakt, maar de wijn door minimaal zuurstofcontact textuur en rijpingspotentieel geeft.
Daarnaast koestert Prinz von Hessen de andere grote Rheingau-traditie: edelzoete Prädikat-wijnen in de klassieke Auslese- en Beerenauslese-stijl, waarin botrytiskruidigheid, fruit en de koele rieslingzuren elkaar in balans houden. De kleine hoeveelheden rode wijn van spätburgunder en merlot rijpen in barrique, meestal tien tot twaalf maanden.
Duurzaamheid is hier gedocumenteerd in plaats van beweerd: het goed is EU-biologisch gecertificeerd en draagt bovendien het keurmerk ‘Fair Choice’.
Bekende wijngaarden en wijnen
Onder de lagen van het goed zitten enkele van de klinkendste namen van de Rheingau. Welke daarvan momenteel als VDP.GROSSE LAGE gelden, verschilt per bron en jaargang:
- Johannisberger Klaus – de huislage rond het goed zelf
- Winkeler Hasensprung, Winkeler Jesuitengarten en Winkeler Dachsberg
- Kiedricher Sandgrub
- Geisenheimer Kläuserweg
- Oestricher Doosberg
- Hallgartener Jungfer
De op het zuiden gelegen Winkeler Jesuitengarten met zijn diepe, kalkhoudende löss geldt als een van de visitekaartjes – een wijngaard die krachtige en tegelijk langlevende rieslings voortbrengt.
Onderscheidingen
Prinz von Hessen is een constante in de toonaangevende Duitse wijngidsen: Falstaff, Gault&Millau en Eichelmann noemen het goed geregeld bij de aanbevolen Rheingau-bedrijven. Ook internationaal vinden de wijnen erkenning, onder meer met gouden medailles bij de International Wine Challenge. Veelzeggender dan losse punten is echter de betrouwbaarheid over de jaargangen heen: een goed met rond 70 % geclassificeerd areaal moet die aanspraak elk jaar opnieuw waarmaken.