Resumen
Marqués de Riscal, en Elciego, es la bodega más antigua de Rioja Alavesa y una de las fundadoras del Rioja moderno. Creada en 1858, llevó a la región la crianza en barrica al estilo bordelés y embotelló su primera añada en 1862. Más de 160 años después, el nombre representa dos cosas: vinos de Rioja de crianza clásica como el Reserva, el Gran Reserva y el vino cumbre Barón de Chirel, y la Ciudad del Vino, cuyo hotel de titanio firmado por Frank Gehry ha convertido la bodega desde 2006 en uno de los destinos más visitados del mundo del vino. Con unas 500 hectáreas de viñedo propio en Rioja Alavesa, más viñedos contratados y parcelas de Verdejo en Rueda, Marqués de Riscal es además una de las grandes casas de España.
Historia
La historia arranca con Camilo Hurtado de Amézaga, marqués de Riscal: diplomático, periodista y liberal que había pasado años exiliado en Burdeos. A su regreso quiso elaborar vino a la manera francesa en la propiedad familiar de Elciego. En 1858 fundó la bodega y trajo a Rioja al maestro bodeguero Jean Pineau, de Château Lanessan, en el Médoc. Pineau introdujo la crianza en barricas de 225 litros, la vendimia cuidadosa y la separación de parcelas, técnicas casi desconocidas entonces en España. La primera añada se embotelló en 1862; botellas de ese año siguen reposando en la biblioteca histórica de la bodega, la llamada „Catedral".
Riscal marcó pautas desde el principio. Ya en el siglo XIX plantó Cabernet Sauvignon traído de Burdeos, un legado que hoy pervive en el Barón de Chirel. En 1895, un vino de Marqués de Riscal fue el primer vino no francés en recibir el Diploma de Honor en la Exposición de Burdeos. Como los vinos tenían tanta demanda que los falsificadores los imitaban, en la década de 1880 la bodega empezó a envolver botella y corcho con una malla de alambre dorada, hasta hoy seña de identidad de Riscal y modelo de muchas botellas de Rioja.
En 1972 la casa dio un paso que cambió el panorama del blanco español: por consejo del enólogo bordelés Émile Peynaud, Riscal llegó a Rueda y apostó por la casi olvidada Verdejo, convirtiéndose en precursora de la actual DO Rueda. En 1986 llegó el Barón de Chirel, un estilo nuevo y más concentrado de Rioja a partir de viñas muy viejas. La mayor transformación se produjo en 2006 con la apertura de la Ciudad del Vino y su hotel de Frank Gehry, que convirtió Elciego en lugar de peregrinación para amantes del vino y de la arquitectura.
Ubicación y terruño
Elciego está en Rioja Alavesa, la parte vasca de Rioja, a unos 450 metros de altitud entre el Ebro y la Sierra de Cantabria. La sierra protege los viñedos del frío atlántico por el norte, mientras el río y las influencias mediterráneas del valle del Ebro aportan calor. El resultado es un clima templado con marcados contrastes entre el día y la noche que dan al Tempranillo frescura, color y taninos finos.
Los suelos de Rioja Alavesa son sobre todo arcillo-calcáreos, a menudo en pequeñas terrazas en las laderas. Riscal cultiva aquí unas 500 hectáreas de viñedo propio, muchas de ellas viñas viejas en vaso en torno a Elciego, Laguardia y los pueblos vecinos, más unas 900 hectáreas bajo contrato. Para el Barón de Chirel se seleccionan las parcelas más antiguas, con cepas que en parte superan los 80 años; el pago Finca Torrea, junto a la bodega, da nombre a un vino propio. En Rueda, en la meseta castellana a unos 700-800 metros, Verdejo y Sauvignon Blanc crecen en suelos pobres y pedregosos que dan blancos frescos y aromáticos.
Estilo y filosofía
Marqués de Riscal une tradición bordelesa e identidad riojana. Ya en el siglo XIX la casa se definió por la crianza en barrica y el cuidado de la uva. Los tintos clásicos, sobre todo el Reserva, uno de los Riojas más vendidos del mundo, envejecen largo tiempo en roble americano y después en botella, mostrando el equilibrio típico entre fruta madura, especias y taninos finos.
Al mismo tiempo, la bodega se ha reinventado una y otra vez: el Barón de Chirel, de viñas viejas y con una parte de Cabernet Sauvignon, se cría en roble francés y representa un estilo concentrado y moderno. Con la Frank Gehry Selection y el Finca Torrea se crearon nuevos vinos de alta gama, y con el vino de parcela Tapias la bodega aprovecha la nueva categoría Viñedo Singular de la DOCa Rioja. En el viñedo, Riscal apuesta por el cultivo sostenible; gran parte de los viñedos de Rueda ya están certificados en ecológico, y en Rioja la bodega trabaja en la conversión.
Viñedos y vinos destacados
La gama va del clásico de cada día al vino icono. Entre los vinos más importantes están:
- Marqués de Riscal Reserva – el clásico de Tempranillo con Graciano y Mazuelo, unos dos años en roble americano
- Gran Reserva – solo en grandes añadas, con larga crianza en barrica y en botella
- Barón de Chirel Reserva – vino cumbre desde 1986 de viñas de más de 80 años, Tempranillo con Cabernet Sauvignon, unos 18 meses en roble francés
- Finca Torrea – Tempranillo y Graciano del pago homónimo en torno a la Ciudad del Vino
- Frank Gehry Selection – Tempranillo limitado de viñas viejas, homenaje al arquitecto
- Tapias – vino de parcela para la categoría Viñedo Singular
- Marqués de Riscal Verdejo y Finca Montico – los blancos de Rueda, el Verdejo Limousin con crianza en madera
La histórica Botellería y la biblioteca con todas las añadas desde 1862 son algunos de los puntos fuertes de la visita.
Reconocimientos
La lista de honores empieza en 1895 con el Diploma de Honor de Burdeos, que Marqués de Riscal recibió como primera bodega no francesa. Más recientemente, la Ciudad del Vino ha acaparado la atención: el restaurante del hotel de Gehry, dirigido por el chef Francis Paniego, obtuvo una estrella Michelin en 2011, y en 2024 el concurso World's Best Vineyards eligió a Marqués de Riscal como mejor bodega del mundo. Los propios vinos, sobre todo el Barón de Chirel y el Gran Reserva, reciben con regularidad altas puntuaciones de la prensa internacional y están presentes en cartas de vinos de todo el planeta.
