Riepilogo
Marqués de Riscal a Elciego è la cantina più antica della Rioja Alavesa e una delle apripista della Rioja moderna. Fondata nel 1858, ha portato nella regione l'affinamento in barrique sul modello di Bordeaux e ha imbottigliato la prima annata nel 1862. Più di 160 anni dopo, il nome rappresenta due cose: vini della Rioja dall'invecchiamento classico come Reserva, Gran Reserva e il vino di punta Barón de Chirel – e la Ciudad del Vino, il cui hotel in titanio firmato Frank Gehry ha reso la cantina dal 2006 una delle mete più visitate del mondo del vino. Con circa 500 ettari di vigneti propri nella Rioja Alavesa, altri vigneti in conferimento e parcelle di verdejo a Rueda, Marqués de Riscal è allo stesso tempo una delle grandi case di Spagna.
Storia
La storia comincia con Camilo Hurtado de Amézaga, il Marqués de Riscal – diplomatico, giornalista e liberale che aveva trascorso anni in esilio a Bordeaux. Al suo ritorno volle produrre nella tenuta di famiglia a Elciego vino sul modello francese. Nel 1858 fondò la cantina e portò nella Rioja l'enologo Jean Pineau di Château Lanessan, nel Médoc. Pineau introdusse l'affinamento in barrique da 225 litri, la vendemmia accurata e la separazione delle parcelle – tecniche allora quasi sconosciute in Spagna. Nel 1862 fu imbottigliata la prima annata; bottiglie di quell'annata riposano ancora oggi nella storica biblioteca della cantina, la cosiddetta «Cattedrale».
Riscal fissò presto nuovi standard. Già nel XIX secolo la cantina piantò cabernet sauvignon proveniente da Bordeaux – un'eredità che sopravvive ancora oggi nel Barón de Chirel. Nel 1895 un vino di Marqués de Riscal ricevette all'esposizione di Bordeaux il diploma d'onore, primo vino non francese a ottenerlo. Poiché i vini erano così richiesti da essere imitati dai falsari, negli anni Ottanta dell'Ottocento la cantina fece avvolgere bottiglia e tappo in una rete dorata – ancora oggi il marchio di fabbrica di Riscal e modello per molte bottiglie di Rioja.
Nel 1972 la casa osò un passo che cambiò il panorama dei bianchi spagnoli: su consiglio dell'enologo bordolese Émile Peynaud, Riscal andò a Rueda e puntò sul vitigno verdejo, lì quasi dimenticato. La cantina divenne così l'apripista dell'attuale DO Rueda. Nel 1986 seguì, con il Barón de Chirel, un nuovo stile di Rioja più concentrato da viti molto vecchie. Il cambiamento più grande arrivò nel 2006 con l'inaugurazione della Ciudad del Vino con l'hotel di Frank Gehry, che ha trasformato Elciego in una meta di pellegrinaggio per gli amanti del vino e dell'architettura.
Posizione e terroir
Elciego si trova nella Rioja Alavesa, la parte basca della Rioja, a circa 450 metri di altitudine tra l'Ebro e la Sierra de Cantabria. La catena montuosa protegge i vigneti a nord dal freddo atlantico, mentre il fiume e gli influssi mediterranei della valle dell'Ebro portano calore. Il risultato è un clima temperato con marcate escursioni termiche tra giorno e notte, che dona al tempranillo freschezza, colore e tannini fini.
I suoli della Rioja Alavesa sono prevalentemente argillo-calcarei, spesso su piccoli terrazzamenti lungo i pendii. Riscal coltiva qui circa 500 ettari di vigneti propri, molti dei quali vecchie viti ad alberello attorno a Elciego, Laguardia e ai paesi vicini; a questi si aggiungono circa 900 ettari in conferimento. Per il Barón de Chirel vengono selezionate le parcelle più vecchie, con viti in parte di oltre 80 anni; il cru Finca Torrea, proprio accanto alla cantina, dà il nome a un vino a sé. A Rueda, sull'altopiano castigliano a circa 700-800 metri, verdejo e sauvignon blanc crescono su suoli ghiaiosi e poveri, che danno bianchi croccanti e aromatici.
Stile e filosofia
Marqués de Riscal unisce tradizione bordolese e identità della Rioja. La casa si è definita fin dal XIX secolo attraverso l'affinamento in barrique e la cura nella lavorazione della materia prima. I rossi classici – soprattutto il Reserva, uno dei vini della Rioja più venduti al mondo – maturano a lungo in rovere americano e poi in bottiglia, mostrando il tipico equilibrio tra frutto maturo, speziatura e tannini fini.
Allo stesso tempo la cantina si è reinventata più volte: il Barón de Chirel, da vecchie viti e con una quota di cabernet sauvignon, affina in rovere francese e rappresenta uno stile concentrato e moderno. Con la Frank Gehry Selection e il Finca Torrea sono nati altri vini di vertice, e con il vino da singolo vigneto Tapias la cantina sfrutta la nuova categoria Viñedo Singular della DOCa Rioja. Nei vigneti Riscal punta su una gestione sostenibile; gran parte dei vigneti di Rueda è oggi certificata biologica e nella Rioja la cantina sta lavorando alla conversione.
Cru e vini noti
La gamma va dal classico quotidiano al vino icona. Tra i vini più importanti:
- Marqués de Riscal Reserva – il classico da tempranillo con graciano e mazuelo, circa due anni in rovere americano
- Gran Reserva – solo nelle grandi annate, con lungo affinamento in botte e in bottiglia
- Barón de Chirel Reserva – vino di punta dal 1986 da viti di oltre 80 anni, tempranillo con cabernet sauvignon, circa 18 mesi in rovere francese
- Finca Torrea – tempranillo e graciano dall'omonimo cru attorno alla Ciudad del Vino
- Frank Gehry Selection – tempranillo in edizione limitata da vecchie viti, omaggio all'architetto
- Tapias – vino da singolo vigneto per la categoria Viñedo Singular
- Marqués de Riscal Verdejo e Finca Montico – i bianchi da Rueda, il verdejo affinato in legno di Limousin
La storica Botellería e la biblioteca della cantina con tutte le annate dal 1862 sono tra i punti forti di una visita.
Riconoscimenti
L'elenco degli onori comincia nel 1895 con il diploma d'onore di Bordeaux, che Marqués de Riscal ricevette come prima cantina non francese. Più di recente è stata la Ciudad del Vino ad attirare l'attenzione: il ristorante dell'hotel di Gehry, guidato dallo chef Francis Paniego, ha ottenuto nel 2011 una stella Michelin, e nel 2024 il concorso World's Best Vineyards ha eletto Marqués de Riscal migliore cantina del mondo. I vini stessi – in primo luogo il Barón de Chirel e il Gran Reserva – ricevono regolarmente alte valutazioni dalla stampa specializzata internazionale e sono presenti nelle carte dei vini di tutto il mondo.
