Marqués de Riscal – Rioja-pionier uit Elciego met Frank Gehry's Ciudad del Vino

Samenvatting

Marqués de Riscal in Elciego is het oudste wijnhuis van de Rioja Alavesa en een van de wegbereiders van de moderne Rioja. Opgericht in 1858, bracht het huis de rijping op barriques naar Bordeaux-voorbeeld naar de streek en bottelde het in 1862 zijn eerste jaargang. Ruim 160 jaar later staat de naam voor twee dingen: voor klassiek gerijpte Rioja-wijnen als Reserva, Gran Reserva en de topwijn Barón de Chirel – en voor de Ciudad del Vino, waarvan het titanium hotel van Frank Gehry het wijnhuis sinds 2006 tot een van de meest bezochte bestemmingen van de wijnwereld heeft gemaakt. Met rond 500 hectare eigen wijngaard in de Rioja Alavesa, verdere contractwijngaarden en Verdejo-percelen in Rueda hoort Marqués de Riscal tegelijk bij de grote huizen van Spanje.

Geschiedenis

De geschiedenis begint met Camilo Hurtado de Amézaga, de Marqués de Riscal – diplomaat, journalist en liberaal, die jaren in ballingschap in Bordeaux had doorgebracht. Toen hij terugkeerde, wilde hij op het familiebezit in Elciego wijn naar Frans voorbeeld maken. In 1858 richtte hij het wijnhuis op en haalde hij keldermeester Jean Pineau van Château Lanessan uit de Médoc naar de Rioja. Pineau voerde de rijping op barriques van 225 liter, de zorgvuldige oogst en het scheiden van de percelen in – technieken die destijds in Spanje nauwelijks bekend waren. In 1862 werd de eerste jaargang gebotteld; flessen van die jaargang liggen tot vandaag in de historische kelderbibliotheek van het huis, de zogeheten ‘Kathedraal’.

Al vroeg zette Riscal de toon. Al in de 19e eeuw plantte het huis Cabernet Sauvignon uit Bordeaux aan – een erfenis die tot vandaag voortleeft in de Barón de Chirel. In 1895 ontving een wijn van Marqués de Riscal op de tentoonstelling in Bordeaux als eerste niet-Franse wijn het erediploma. Omdat de wijnen zo gewild waren dat vervalsers ze nabootsten, liet het huis in de jaren 1880 een gouden draadnet om fles en kurk leggen – tot vandaag het handelsmerk van Riscal en voorbeeld voor veel Rioja-flessen.

In 1972 waagde het huis een stap die het Spaanse wittewijnlandschap veranderde: op advies van de Bordelese oenoloog Émile Peynaud trok Riscal naar Rueda en zette in op het daar bijna vergeten druivenras Verdejo. Daarmee werd het huis de wegbereider van de huidige DO Rueda. In 1986 volgde met de Barón de Chirel een nieuwe, geconcentreerdere stijl Rioja van zeer oude stokken. De grootste verandering bracht 2006 met de opening van de Ciudad del Vino met het hotel van Frank Gehry, dat Elciego tot een bedevaartsoord voor wijn- en architectuurliefhebbers maakte.

Ligging & terroir

Elciego ligt in de Rioja Alavesa, het Baskische deel van de Rioja, op rond 450 meter hoogte tussen de Ebro en de Sierra de Cantabria. Het gebergte schermt de wijngaarden naar het noorden af tegen Atlantische kou, terwijl de rivier en de mediterrane invloeden uit het Ebro-dal voor warmte zorgen. Het resultaat is een gematigd klimaat met duidelijke dag-nachtverschillen, dat Tempranillo frisheid, kleur en fijne tannines geeft.

De bodems van de Rioja Alavesa zijn overwegend kalkhoudende klei, vaak in kleine terrassen op de hellingen. Riscal bewerkt hier rond 500 hectare eigen wijngaard, veel daarvan oude, als struik gesnoeide stokken rond Elciego, Laguardia en de buurdorpen; daar komen zo'n 900 hectare onder contract bij. Voor de Barón de Chirel worden de oudste percelen geselecteerd, met stokken van deels meer dan 80 jaar; de wijngaard Finca Torrea, pal naast het huis, geeft zijn naam aan een eigen wijn. In Rueda, op de Castiliaanse hoogvlakte op rond 700 tot 800 meter, groeien Verdejo en Sauvignon Blanc op grindrijke, schrale bodems die knisperende, aromatische witte wijnen opleveren.

Stijl & filosofie

Marqués de Riscal verbindt Bordeaux-traditie met Rioja-identiteit. Het huis definieerde zich al in de 19e eeuw via de barriquerijping en de zorgvuldige omgang met de grondstof. De klassieke rode wijnen – vooral de Reserva, een van de best verkochte Rioja-wijnen ter wereld – rijpen lang op Amerikaans eiken en daarna op fles, en tonen de typische balans van rijp fruit, kruidigheid en fijne tannines.

Tegelijk heeft het huis zichzelf steeds opnieuw uitgevonden: de Barón de Chirel van oude stokken en met een aandeel Cabernet Sauvignon rijpt op Frans eiken en staat voor een geconcentreerde, moderne stijl. Met de Frank Gehry Selection en de Finca Torrea werden verdere topwijnen gecreëerd, en met de single-vineyardwijn Tapias benut het huis de nieuwe categorie Viñedo Singular van de DOCa Rioja. In de wijngaarden zet Riscal in op duurzaam beheer; grote delen van de Rueda-wijngaarden zijn vandaag biologisch gecertificeerd, en in de Rioja werkt het huis aan de omschakeling.

Bekende wijngaarden & wijnen

Het assortiment reikt van de dagelijkse klassieker tot de iconische wijn. Tot de belangrijkste wijnen horen:

• Marqués de Riscal Reserva – de klassieker van Tempranillo met Graciano en Mazuelo, rond twee jaar op Amerikaans eiken
• Gran Reserva – alleen in grote jaargangen, met lange vat- en flesrijping
• Barón de Chirel Reserva – topwijn sinds 1986 van meer dan 80 jaar oude stokken, Tempranillo met Cabernet Sauvignon, rond 18 maanden op Frans eiken
• Finca Torrea – Tempranillo en Graciano uit de gelijknamige wijngaard rond de Ciudad del Vino
• Frank Gehry Selection – gelimiteerde Tempranillo van oude stokken, eerbetoon aan de architect
• Tapias – single-vineyardwijn voor de categorie Viñedo Singular
• Marqués de Riscal Verdejo en Finca Montico – de witte wijnen uit Rueda, de Limousin-Verdejo met houtrijping

De historische Botellería en de kelderbibliotheek met alle jaargangen sinds 1862 horen bij de hoogtepunten van een bezoek.

Onderscheidingen

De lijst van eerbewijzen begint in 1895 met het erediploma van Bordeaux, dat Marqués de Riscal als eerste niet-Franse wijnhuis ontving. Recenter heeft de Ciudad del Vino de aandacht getrokken: het restaurant van het Gehry-hotel onder chef-kok Francis Paniego kreeg in 2011 een Michelinster, en in 2024 koos de wedstrijd World's Best Vineyards Marqués de Riscal tot beste wijnhuis ter wereld. De wijnen zelf – met voorop de Barón de Chirel en de Gran Reserva – krijgen regelmatig hoge scores van de internationale vakpers en staan op wijnkaarten wereldwijd.