Sintesi
Penfolds è la cantina più famosa d'Australia e una delle grandi icone del mondo del vino. Fondata nel 1844 dal medico inglese Dr. Christopher Rawson Penfold e da sua moglie Mary presso il Magill Estate, vicino ad Adelaide, la casa rappresenta oggi soprattutto un vino: il Grange. Questo Shiraz potente, pensato per invecchiare per decenni, fu ideato nel 1951 dall'enologo capo Max Schubert ed è diventato sinonimo di grande vino australiano. Accanto al Grange, la leggendaria serie Bin e l'arte del blend multiregionale definiscono la casa: vini che riuniscono uve del South Australia e oltre in uno stile inconfondibile ed equilibrato. Peter Gago guida la cantina dal 2002.
Storia
Le radici di Penfolds risalgono al 1844, quando il medico originario del Sussex Dr. Christopher Rawson Penfold emigrò nel South Australia con la moglie Mary e acquistò il Magill Estate, ai piedi delle Mount Lofty Ranges. All'inizio la tenuta produceva vini liquorosi in stile sherry e porto, che Penfold raccomandava ai suoi pazienti come tonico. Dopo la sua morte nel 1870, Mary Penfold prese le redini e guidò l'attività con grande abilità: per un certo periodo circa un terzo del vino del South Australia proveniva da Penfolds.
Il salto decisivo verso la leggenda si deve a Max Schubert, nominato enologo capo nel 1948. Ispirato da un viaggio di studio nelle cantine di Bordeaux, volle creare un rosso australiano capace di invecchiare almeno vent'anni. Nel 1951 produsse la prima annata, dapprima sperimentale, del Grange. All'inizio la direzione non apprezzò il vino, così Schubert proseguì il progetto in segreto. Il Grange fu poi riabilitato e iniziò la sua ascesa senza pari. Oggi Penfolds appartiene a Treasury Wine Estates, uno dei maggiori gruppi vinicoli al mondo.
Posizione e terroir
Il cuore storico di Penfolds è il Magill Estate, oggi circondato dai sobborghi di Adelaide, dove il vigneto, le antiche cantine e la sala di degustazione custodiscono un pezzo vivo di storia del vino. La reale area di approvvigionamento è però molto più ampia: Penfolds produce vini con uve coltivate in numerose regioni del South Australia e oltre.
Particolarmente importante è il Barossa Valley, con le sue vecchie viti di Shiraz e il clima caldo e continentale, insieme a McLaren Vale, alla più fresca Coonawarra con la sua celebre terra rossa (terra rossa) per il Cabernet Sauvignon, e a regioni come Padthaway e Wrattonbully. Questa diversità di suoli e climi è il fondamento dello stile Penfolds: consente agli enologi di scegliere ogni anno, da un ampio insieme di parcelle, il materiale esatto per i loro vini.
Stile e filosofia
Penfolds è sinonimo di rossi potenti e dalla struttura densa, con frutto maturo, tannini marcati e notevole potenziale di invecchiamento. Caratteristico è l'affinamento in rovere americano, che dona a molti vini le tipiche note speziate e di cioccolato. La firma della casa è rimasta straordinariamente costante nei decenni: una scelta consapevole a favore di un riconoscibile "house style".
Il principio distintivo è quello del blend multiregionale: invece di mettere in primo piano un singolo vigneto, Penfolds assembla con cura uve di regioni diverse per raggiungere equilibrio, complessità e costanza anno dopo anno. Questa filosofia distingue la casa dal pensiero europeo legato al cru ed è diventata un tratto del grande vino australiano. Dal 2002 l'enologo capo Peter Gago vigila su questa tradizione.
Cru e vini celebri
Poiché l'Australia non ha un sistema AOC o DOC, Penfolds ordina i suoi vini con una gerarchia propria e radicata, soprattutto attraverso la celebre numerazione Bin, che rimanda agli scomparti originari delle cantine. Tra i classici figurano:
- Grange – l'ammiraglia, un blend multiregionale basato soprattutto su Shiraz e uno dei rossi più famosi al mondo
- Bin 707 – un Cabernet Sauvignon ricco e potente
- Bin 389 – il "Baby Grange", un blend di Cabernet Sauvignon e Shiraz affinato in botti che avevano contenuto il Grange
- Bin 28 – uno Shiraz di clima caldo con radici nel vigneto Kalimna del Barossa
- St Henri – un'alternativa stilistica al Grange, affinata senza rovere nuovo
La gamma è completata da molti altri vini Bin, imbottigliamenti di singolo vigneto e alcuni vini bianchi.
Riconoscimenti
Il Penfolds Grange è tra i vini più premiati al mondo. Già nel 1962 l'annata 1955 vinse la prima di una lunga serie di medaglie d'oro, e l'annata 1990 fu nominata "Red Wine of the Year" da Wine Spectator. Nel corso della sua storia il Grange ha ottenuto numerosi punteggi perfetti ed è iscritto come icona del patrimonio del South Australia. Ben oltre i singoli trofei, Penfolds è oggi il simbolo della viticoltura australiana: un nome che, come nessun altro, incarna la qualità e la fiducia dell'Australia come nazione del vino.