Resumo
A Penfolds é a vinícola mais famosa da Austrália e um dos grandes ícones do mundo do vinho. Fundada em 1844 pelo médico inglês Dr. Christopher Rawson Penfold e pela sua esposa Mary no Magill Estate, perto de Adelaide, a casa representa hoje sobretudo um vinho: o Grange. Este Shiraz potente, pensado para envelhecer durante décadas, foi concebido em 1951 pelo enólogo-chefe Max Schubert e tornou-se sinónimo de grande vinho australiano. Ao lado do Grange, a lendária série Bin e a arte do blend multirregional definem a casa – vinhos que reúnem uvas do South Australia e além num estilo inconfundível e equilibrado. Peter Gago dirige a adega desde 2002.
História
As raízes da Penfolds remontam a 1844, quando o médico oriundo de Sussex Dr. Christopher Rawson Penfold emigrou para o South Australia com a esposa Mary e adquiriu o Magill Estate, no sopé das Mount Lofty Ranges. No início, a propriedade produzia vinhos fortificados ao estilo do xerez e do vinho do Porto, que Penfold recomendava aos seus pacientes como tónico. Após a sua morte em 1870, Mary Penfold assumiu a direção e conduziu o negócio com grande habilidade – durante algum tempo, cerca de um terço do vinho do South Australia provinha da Penfolds.
O salto decisivo rumo à lenda deve-se a Max Schubert, nomeado enólogo-chefe em 1948. Inspirado por uma viagem de estudo às caves de Bordéus, quis elaborar um tinto australiano capaz de envelhecer pelo menos vinte anos. Em 1951 produziu a primeira colheita – inicialmente experimental – do Grange. No início, a direção não apreciou o vinho, pelo que Schubert continuou o projeto em segredo. O Grange foi depois reabilitado e iniciou a sua ascensão sem paralelo. Hoje a Penfolds pertence à Treasury Wine Estates, um dos maiores grupos vinícolas do mundo.
Localização e terroir
O coração histórico da Penfolds é o Magill Estate, hoje rodeado pelos subúrbios de Adelaide, onde a vinha, as antigas caves e a sala de provas preservam um pedaço vivo da história do vinho. A área de fornecimento real, porém, é muito mais vasta: a Penfolds elabora vinhos com uvas cultivadas em numerosas regiões do South Australia e além.
Especialmente importante é o Barossa Valley, com as suas velhas videiras de Shiraz e o clima quente e continental, a par de McLaren Vale, do mais fresco Coonawarra com a sua famosa terra vermelha (terra rossa) para o Cabernet Sauvignon, e de regiões como Padthaway e Wrattonbully. Esta diversidade de solos e climas é o alicerce do estilo Penfolds: permite aos enólogos escolher todos os anos, a partir de um amplo conjunto de parcelas, o material exato para os seus vinhos.
Estilo e filosofia
A Penfolds representa tintos potentes e de estrutura densa, com fruta madura, taninos marcados e notável potencial de guarda. É característico o estágio em carvalho americano, que confere a muitos vinhos as suas típicas notas especiadas e de chocolate. A assinatura da casa manteve-se notavelmente constante ao longo de décadas – uma aposta consciente num reconhecível "house style".
O princípio definidor é o do blend multirregional: em vez de colocar em primeiro plano uma única vinha, a Penfolds monta deliberadamente uvas de diferentes regiões para alcançar equilíbrio, complexidade e constância ano após ano. Esta filosofia distingue a casa do pensamento europeu centrado na parcela e tornou-se uma marca do grande vinho australiano. Desde 2002, o enólogo-chefe Peter Gago zela por esta tradição.
Vinhas e vinhos célebres
Como a Austrália não possui um sistema AOC ou DOC, a Penfolds ordena os seus vinhos através de uma hierarquia própria e enraizada – sobretudo através da famosa numeração Bin, que remete para os compartimentos originais das caves. Entre os clássicos figuram:
- Grange – o carro-chefe, um blend multirregional baseado sobretudo em Shiraz e um dos tintos mais famosos do mundo
- Bin 707 – um Cabernet Sauvignon rico e potente
- Bin 389 – o "Baby Grange", um blend de Cabernet Sauvignon e Shiraz estagiado em barricas que antes continham Grange
- Bin 28 – um Shiraz de clima quente com raízes na vinha Kalimna do Barossa
- St Henri – uma alternativa estilística ao Grange, estagiada sem carvalho novo
A gama é completada por muitos outros vinhos Bin, engarrafamentos de vinha única e alguns vinhos brancos.
Distinções
O Penfolds Grange está entre os vinhos mais premiados do mundo. Já em 1962 a colheita de 1955 venceu a primeira de uma longa série de medalhas de ouro, e a colheita de 1990 foi eleita "Red Wine of the Year" pela Wine Spectator. Ao longo da sua história, o Grange obteve numerosas pontuações perfeitas e está inscrito como ícone do património do South Australia. Muito além de troféus isolados, a Penfolds é hoje o emblema da viticultura australiana – um nome que, como nenhum outro, encarna a qualidade e a confiança da Austrália como nação do vinho.