Samenvatting
Penfolds is het beroemdste wijnhuis van Australië en een van de grote iconen van de wijnwereld. In 1844 opgericht door de Engelse arts Dr. Christopher Rawson Penfold en zijn vrouw Mary op het Magill Estate bij Adelaide, staat het huis vandaag vooral voor één wijn: Grange. Deze krachtige Shiraz, gebouwd om decennia te rijpen, werd in 1951 bedacht door chef-oenoloog Max Schubert en is een synoniem geworden voor grote Australische wijn. Naast Grange bepalen de legendarische Bin-serie en de kunst van de multiregionale blend het profiel van het huis – wijnen die druiven uit South Australia en daarbuiten samenbrengen in een onmiskenbare, evenwichtige stijl. Peter Gago leidt de kelder sinds 2002.
Geschiedenis
De wortels van Penfolds gaan terug tot 1844, toen de uit Sussex afkomstige arts Dr. Christopher Rawson Penfold met zijn vrouw Mary naar South Australia emigreerde en het Magill Estate aan de voet van de Mount Lofty Ranges verwierf. In het begin maakte het landgoed versterkte wijnen in de stijl van sherry en port, die Penfold zijn patiënten als versterkend middel aanraadde. Na zijn dood in 1870 nam Mary Penfold de leiding over en runde het bedrijf met groot vakmanschap – tijdelijk kwam ongeveer een derde van de wijn van South Australia van Penfolds.
De beslissende sprong naar legende is te danken aan Max Schubert, in 1948 benoemd tot chef-oenoloog. Geïnspireerd door een studiereis naar de kelders van Bordeaux wilde hij een Australische rode wijn maken die minstens twintig jaar kon rijpen. In 1951 maakte hij de eerste – aanvankelijk experimentele – jaargang van Grange. Aanvankelijk viel de wijn niet in de smaak bij de directie, waarop Schubert het project in het geheim voortzette. Grange werd later gerehabiliteerd en begon zijn ongeëvenaarde opmars. Vandaag behoort Penfolds tot Treasury Wine Estates, een van de grootste wijnconcerns ter wereld.
Ligging & terroir
Het historische hart van Penfolds is het Magill Estate, dat nu omringd wordt door de buitenwijken van Adelaide en waar de wijngaard, de oude kelders en de proeflokaal een levend stuk wijngeschiedenis bewaren. Het eigenlijke aanvoergebied is echter veel groter: Penfolds maakt wijnen van druiven uit talrijke regio's van South Australia en daarbuiten.
Bijzonder belangrijk is de Barossa Valley, met haar oude Shiraz-stokken en warme, continentale klimaat, samen met McLaren Vale, het koelere Coonawarra met zijn beroemde terra rossa-grond voor Cabernet Sauvignon, en regio's als Padthaway en Wrattonbully. Deze diversiteit aan bodems en klimaten is de basis van de Penfolds-stijl: ze stelt de wijnmakers in staat elk jaar uit een brede voorraad percelen precies het juiste materiaal voor hun wijnen te kiezen.
Stijl & filosofie
Penfolds staat voor krachtige, dicht gestructureerde rode wijnen met rijp fruit, aanwezige tannines en uitgesproken rijpingspotentieel. Kenmerkend is de rijping op Amerikaans eiken, dat veel wijnen hun typische kruidigheid en chocoladetonen geeft. De signatuur van het huis is over decennia opvallend constant gebleven – een bewuste keuze voor een herkenbare "house style".
Het bepalende principe is dat van de multiregionale blend: in plaats van een enkele wijngaard op de voorgrond te plaatsen, stelt Penfolds bewust druiven uit verschillende regio's samen om jaar na jaar evenwicht, complexiteit en consistentie te bereiken. Deze filosofie onderscheidt het huis van het Europese, op wijngaard gerichte denken en is een kenmerk van grote Australische wijn geworden. Sinds 2002 waakt chef-oenoloog Peter Gago over deze traditie.
Bekende wijngaarden & wijnen
Omdat Australië geen AOC- of DOC-systeem kent, ordent Penfolds zijn wijnen via een eigen, gegroeide hiërarchie – vooral via de beroemde Bin-nummering, die teruggaat op de oorspronkelijke opslagvakken in de kelders. Tot de klassiekers behoren:
- Grange – het vlaggenschip, een overwegend op Shiraz gebaseerde multiregionale blend en een van de beroemdste rode wijnen ter wereld
- Bin 707 – een rijke, krachtige Cabernet Sauvignon
- Bin 389 – de "Baby Grange", een blend van Cabernet Sauvignon en Shiraz, gerijpt in vaten die eerder Grange bevatten
- Bin 28 – een Shiraz uit warm klimaat met wortels in de Barossa-wijngaard Kalimna
- St Henri – een stilistisch alternatief voor Grange, gerijpt zonder nieuw eiken
Het assortiment wordt aangevuld met tal van andere Bin-wijnen, wijnen van één wijngaard en enkele witte wijnen.
Onderscheidingen
Penfolds Grange behoort tot de meest bekroonde wijnen ter wereld. Al in 1962 won de jaargang 1955 de eerste van een lange reeks gouden medailles, en de jaargang 1990 werd door Wine Spectator uitgeroepen tot "Red Wine of the Year". In de loop van zijn geschiedenis heeft Grange talrijke perfecte scores behaald en staat hij te boek als erfgoedicoon van South Australia. Ver boven afzonderlijke trofeeën uit geldt Penfolds vandaag als het boegbeeld van de Australische wijnbouw – een naam die als geen ander staat voor de kwaliteit en het zelfvertrouwen van Australië als wijnland.