Sintesi
Casa Ermelinda Freitas, nella frazione di Fernando Pó vicino a Palmela, è forse l'azienda vinicola familiare più conosciuta della Península de Setúbal, la penisola a sud di Lisbona compresa tra il Tago e il Sado. Su circa 550 ettari nascono soprattutto rossi fruttati e morbidi da Castelão, insieme a bianchi freschi, rosati e al Moscatel de Setúbal, simbolo della regione. La storia dell'azienda è notevole: per quattro generazioni la famiglia ha venduto il proprio vino sfuso e solo nel 1997, con Leonor Freitas, ha iniziato a imbottigliare marchi propri. In pochi decenni è diventata una delle realtà vinicole di maggior successo del Portogallo.
Storia
Le radici dell'azienda risalgono intorno al 1920, quando Deonilde Freitas coltivava vigneti a Fernando Pó. Nel corso delle generazioni l'attività è passata di donna in donna: da Deonilde a Germana Freitas, poi a Ermelinda Freitas, che ha dato il nome alla casa. Ermelinda prese la guida dopo la morte prematura del marito Manuel João de Freitas, in un'epoca in cui un'azienda vinicola diretta da una donna era un'eccezione in Portogallo.
Fino agli anni Novanta la famiglia vendeva il raccolto quasi interamente come vino sfuso a imbottigliatori e cantine sociali. La svolta arrivò nel 1997: Leonor Freitas, figlia di Ermelinda, assunse la direzione e convertì l'azienda ai vini imbottigliati propri. Il primo marchio fu Terras do Pó, dal nome del paese d'origine. Seguirono Dona Ermelinda, Quinta da Mimosa, Vinha do Rosário e Leo d'Honor.
Il successo dei marchi ha finanziato una rapida espansione: dai circa 60 ettari che Leonor Freitas aveva ereditato si è arrivati oggi a circa 550 ettari. L'azienda ha inoltre acquistato tenute in altre due regioni vitivinicole portoghesi: la Quinta do Minho, nella zona del Vinho Verde, e la Quinta de Canivães, nel Douro. Il centenario è stato festeggiato nel 2020.
Posizione e terroir
La Península de Setúbal si estende a sud di Lisbona tra gli estuari del Tago e del Sado. Il clima è mediterraneo e fortemente segnato dall'Atlantico: estati calde e asciutte, inverni miti e una brezza marina costante che rinfresca le uve e mantiene sana la vendemmia.
Quasi tutti i vigneti di Casa Ermelinda Freitas si trovano sui suoli sabbiosi pianeggianti e profondi della piana intorno a Fernando Pó. Questi terreni caratterizzano la regione: trattengono poca acqua, si scaldano rapidamente e furono in gran parte risparmiati dalla fillossera, una delle ragioni per cui qui è sopravvissuto un numero insolito di vecchie vigne di Castelão a piede franco. Sulla sabbia il Castelão dà rossi morbidi, di frutti rossi e speziatura fine. Più a ovest, sui pendii calcarei della Serra da Arrábida, nascono invece i moscati classici della regione.
Stile e filosofia
La cifra stilistica della casa è volutamente accessibile. Al centro c'è il frutto: bacca rossa matura, tannini morbidi, uso misurato del legno. I vini devono essere bevibili da giovani senza risultare piatti, uno stile che l'enologo Jaime Quendera definisce da oltre vent'anni.
Sul piano tecnico la cantina è moderna: fermentazione a temperatura controllata, vinificazione per varietà e per parcella e un affinamento mirato dei vini di punta in barrique francesi e americane. Nei bianchi da Fernão Pires, Arinto, Verdelho, Chardonnay e Sauvignon Blanc conta soprattutto la freschezza; sono vinificati per lo più in riduzione in acciaio.
Un altro tratto distintivo è l'ampiezza della gamma. Casa Ermelinda Freitas produce su larga scala — diversi milioni di litri all'anno — mantenendo la qualità costante su tutte le fasce di prezzo. È proprio questa combinazione di volume e affidabilità ad aver reso il nome un sinonimo di buon rapporto qualità-prezzo in Portogallo.
Vigneti e vini noti
La gamma è organizzata per marchi, ciascuno con un proprio livello qualitativo:
- Terras do Pó – il primo marchio proprio dell'azienda, rossi e bianchi immediati dalla piana intorno a Fernando Pó
- Dona Ermelinda – la linea centrale, che porta il nome della nonna; rossi da Castelão con Touriga Nacional, Syrah e Aragonez, oltre a bianchi da Fernão Pires e Arinto
- Quinta da Mimosa – un rosso da Castelão di vecchie vigne, uno dei vini più noti della casa
- Leo d'Honor – la linea di vertice, dedicata a Leonor Freitas
- Vinha do Rosário – un altro marchio di parcella dell'azienda
- Moscatel de Setúbal – il dolce fortificato della regione, ottenuto da Moscatel de Setúbal
A questi si aggiungono gli spumanti e i vini delle tenute acquisite nella zona del Vinho Verde e nel Douro.
Riconoscimenti
Casa Ermelinda Freitas è tra i produttori più premiati del Portogallo. L'azienda stessa dichiara di aver conquistato oltre 900 riconoscimenti in concorsi nazionali e internazionali dal 1999; comunicati più recenti citano cifre nettamente superiori. Con regolarità arrivano medaglie dal Concours Mondial de Bruxelles e dal concorso portoghese Concurso Vinhos de Portugal, oltre ai primi posti nella rassegna regionale della Península de Setúbal.
Leonor Freitas è stata premiata più volte in Portogallo come imprenditrice e viticoltrice, non da ultimo per aver costruito nell'arco di una sola generazione un'azienda passata da fornitore di vino sfuso a marchio distribuito a livello internazionale. Lo spazio dedicato all'enoturismo inaugurato nel 2020, con museo, sala degustazioni e sala eventi, rende oggi questa storia visitabile sul posto.