Resumen
En el Ródano meridional, Xavier Vignon es algo así como el hombre entre bastidores: como enólogo consultor lleva décadas marcando los vinos de casas de primera fila como Château La Nerthe, Domaine de Beaurenard, Château Mont-Redon o Château de la Gardine. Desde 2002 embotella con su propio nombre: al principio como négociant puro y, desde hace unos diez años, cada vez más a partir de viñas propias. Hoy la casa cultiva unas 37 hectáreas, de ellas alrededor de 16 en el cru Beaumes-de-Venise, y elabora además Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras y Côtes du Rhône. La seña de identidad de Vignon: el arte del ensamblaje –entre variedades, parcelas e incluso añadas– y unas ganas de experimentar que culminan en el Vinarium, un invento suyo.
Historia
Antes de llegar al Ródano meridional en 1996, Xavier Vignon ya había trabajado como enólogo en Burdeos, Champaña, el valle de Napa y Australia. La decisión de quedarse en la región se tomó, según cuenta, en una colina sobre el pueblo de Suzette, mirando las crestas calizas dentadas de las Dentelles de Montmirail. Se instaló allí, se hizo un nombre como consultor y montó en paralelo un laboratorio de análisis enológico. De 2003 a 2012 dirigió además el laboratorio del Institut Œnologique de Champagne en Sorgues, antes de dedicarse más a fondo a sus propios vinos.
El paso a la etiqueta propia fue más casualidad que plan. Durante su labor de consultor, Vignon había reunido pequeñas cantidades de distintos crus, en principio para regalar. Unos amigos presentaron las botellas a la Guide Hachette, varios vinos entraron en la guía y uno del Ventoux se llevó incluso un ‘coup de cœur’. Cuando empezaron a llegar los pedidos, se registró como négociant: así nació en 2002 la casa Xavier Vins. En 2007 llegó la primera Cuvée Anonyme de Châteauneuf-du-Pape, todavía hoy su buque insignia.
Tras vender su laboratorio, Vignon empezó a comprar viñedos, sobre todo en Beaumes-de-Venise, donde hoy posee unas 16 hectáreas y, como copresidente del cru, representa también a la denominación. Se sumaron parcelas en Vacqueyras, Ventoux y Châteauneuf-du-Pape. La casa de comercio puro se convirtió así en un híbrido de domaine y négociant.
Ubicación y terruño
La sede de la empresa está en la Route de Sorgues, a las afueras de Châteauneuf-du-Pape; la bodega de elaboración, en el pequeño pueblo de Lafare, al pie de las Dentelles de Montmirail; y en Beaumes-de-Venise la casa tiene una sala de catas. El grueso de las viñas propias está en Beaumes-de-Venise, una denominación que Vignon describe como la de ‘dos caras’: desde 2005 es cru para tintos secos y al mismo tiempo es la cuna del dulce Muscat de Beaumes-de-Venise.
Los viñedos allí suben desde unos 100 hasta 500 metros de altitud. Geológicamente la zona es de una diversidad poco habitual: suelos blancos del Cretácico, suelos grises del Jurásico y las famosas margas del Triásico, que dan a los tintos su nota especiada, casi salina. En Châteauneuf-du-Pape, Vignon se apoya en una red de unas 120 parcelas –propias y compradas–, lo que le permite combinar los suelos típicos de la denominación (galets roulés, arena, caliza y arcilla) según la añada. El cambio climático le preocupa: hoy vendimia unas cuatro semanas antes que hace 20 años y prefiere plantar en parcelas más altas y orientadas al norte.
Estilo y filosofía
‘Blending is life’ –el ensamblaje es vida–: para Xavier Vignon, mezclar no es un apaño sino el corazón de todo. Combina variedades, parcelas y terruños, y va un paso más allá: siguiendo el ejemplo de la Champaña con sus vinos de reserva, ensambla también añadas, por ejemplo en su Réserve plurianual de Châteauneuf-du-Pape. Su ambición es la precisión, no la potencia: alrededor del 80 por ciento de las cepas con las que trabaja son viejas, los rendimientos son bajos y los vinos deben llevar su alcohol sin resultar pesados.
El invento más espectacular de la casa es el Vinarium: un depósito de unos 7.000 litros en el que cinco barricas de 200 litros cuelgan de aros de acero inoxidable, completamente rodeadas de vino. El vino de la barrica madura así sin ningún contacto con el oxígeno, mientras el vino que lo rodea –Vignon lo llama ‘líquido amniótico’– termina de fermentar en el depósito. La idea surgió del problema de los taninos secos en añadas calurosas; hoy la casa tiene diez Vinariums, con crianzas de hasta 24 meses, larga permanencia sobre lías y un uso mínimo de sulfuroso. Hubo incluso un precursor: ensayos de crianza de vino en el mar, que fracasaron por culpa de las aduanas.
Pagos y vinos conocidos
La gama se organiza en series, desde los ‘Originals’ de los crus clásicos del Ródano hasta embotellados experimentales:
- Cuvée Anonyme – el buque insignia de Châteauneuf-du-Pape, en tinto y en blanco (Roussanne, Grenache Blanc, Clairette)
- La Réserve – un ensamblaje de Châteauneuf-du-Pape de varias añadas, por ejemplo de las cosechas VII, IX y X
- Serie Arcane – cuvées limitadas con nombres del tarot: La Papesse (Châteauneuf-du-Pape), L’Impératrice y L’Ermite (Gigondas), L’Étoile (Beaumes-de-Venise)
- Intra y Extra – vinos criados en el Vinarium, entre ellos un Côtes du Rhône blanco de Grenache Blanc, Clairette, Piquepoul y Marsanne
- SM Côtes du Rhône – un ensamblaje poco habitual de Grenache del Ródano meridional y Syrah del Ródano septentrional
- Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise Rouge y Muscat de Beaumes-de-Venise
Premios y reconocimientos
Todo empezó con la Guide Hachette, que en torno al cambio de milenio incluyó de golpe varios vinos de Vignon y distinguió uno de ellos con un ‘coup de cœur’. La Cuvée Anonyme obtiene con regularidad entre 93 y 94 puntos en Wine Advocate. Catas más recientes, por ejemplo del crítico británico Jamie Goode, valoran las cuvées de Vinarium Intra y Extra con 94 a 95 puntos y el Gigondas Arcane L’Impératrice 2023 con 94 puntos. Pero al menos igual de importante para su reputación es su lista de clientes: si te gustan los vinos de La Nerthe, Beaurenard, Mont-Redon, Raymond Usseglio o Grand Veneur, seguramente ya has tenido la firma de Vignon en tu copa.
