Resumo
No Ródano meridional, Xavier Vignon é uma espécie de homem dos bastidores: como enólogo consultor, ajudou durante décadas a moldar os vinhos de casas de topo como Château La Nerthe, Domaine de Beaurenard, Château Mont-Redon ou Château de la Gardine. Desde 2002 engarrafa com o próprio nome – ao início como puro négociant, há uns bons dez anos cada vez mais a partir de vinhas próprias. Hoje a casa explora cerca de 37 hectares, dos quais cerca de 16 no cru Beaumes-de-Venise, e produz ainda Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras e Côtes du Rhône. A imagem de marca de Vignon: a arte do lote (assemblage) – entre castas, parcelas e até colheitas – e uma vontade de experimentar que culmina no Vinarium, invenção sua.
História
Antes de chegar ao Ródano meridional em 1996, Xavier Vignon já tinha trabalhado como enólogo em Bordéus, na Champagne, no Napa Valley e na Austrália. A decisão a favor da região terá sido tomada numa colina acima da aldeia de Suzette, com vista para as cristas calcárias recortadas das Dentelles de Montmirail. Instalou-se ali, ganhou nome como consultor e montou em paralelo um laboratório de análises enológicas. De 2003 a 2012 dirigiu ainda o laboratório do Institut Œnologique de Champagne em Sorgues, antes de se dedicar mais aos próprios vinhos.
O passo para o rótulo próprio foi mais acaso do que plano. Durante o trabalho de consultoria, Vignon tinha juntado pequenas quantidades de vários crus – na verdade para oferecer. Amigos enviaram as garrafas ao Guide Hachette, vários vinhos entraram logo no guia e um do Ventoux recebeu até um ‘coup de cœur’. Quando começaram a chegar os pedidos, registou-se como négociant: em 2002 nasceu assim a casa Xavier Vins. Em 2007 seguiu-se a primeira Cuvée Anonyme de Châteauneuf-du-Pape, até hoje o vinho de bandeira.
Depois de vender o laboratório, Vignon começou a comprar vinhas – sobretudo em Beaumes-de-Venise, onde hoje possui cerca de 16 hectares e, como copresidente do cru, também representa a denominação. Juntaram-se parcelas em Vacqueyras, Ventoux e Châteauneuf-du-Pape. Da pura casa de comércio nasceu assim um híbrido de domaine e négociant.
Localização e terroir
A sede da empresa fica na Route de Sorgues, à saída de Châteauneuf-du-Pape, a adega na pequena aldeia de Lafare, no sopé das Dentelles de Montmirail, e em Beaumes-de-Venise a casa tem uma sala de provas. O grosso das vinhas próprias está em Beaumes-de-Venise – uma denominação que Vignon gosta de descrever como a de ‘duas faces’: desde 2005 é cru para tintos secos e ao mesmo tempo é o berço do doce Muscat de Beaumes-de-Venise.
As vinhas ali sobem de cerca de 100 até 500 metros de altitude. Do ponto de vista geológico, a zona é invulgarmente diversa: solos brancos do Cretácico, solos cinzentos do Jurássico e as famosas margas do Triásico, que dão aos tintos a sua nota especiada, quase salina. Em Châteauneuf-du-Pape, Vignon apoia-se numa rede de cerca de 120 parcelas – próprias e compradas –, o que lhe permite combinar os solos típicos da denominação (galets roulés, areia, calcário e argila) consoante a colheita. As alterações climáticas preocupam-no: hoje vindima cerca de quatro semanas mais cedo do que há 20 anos e prefere plantar em parcelas mais altas e viradas a norte.
Estilo e filosofia
‘Blending is life’ – lotear é vida: para Xavier Vignon, o lote não é um remendo mas o coração de tudo. Combina castas, parcelas e terroirs e vai ainda mais longe: seguindo o exemplo da Champagne com os seus vinhos de reserva, lota também colheitas, por exemplo na sua Réserve plurianual de Châteauneuf-du-Pape. A sua ambição é a precisão e não a força: cerca de 80 por cento das videiras com que trabalha são velhas, os rendimentos são baixos e os vinhos devem carregar o álcool sem parecerem pesados.
A invenção mais espetacular da casa é o Vinarium: uma cuba de cerca de 7.000 litros em que cinco barricas de 200 litros ficam suspensas em arcos de aço inoxidável, completamente rodeadas de vinho. O vinho na barrica amadurece assim sem qualquer contacto com o oxigénio, enquanto o vinho envolvente – Vignon chama-lhe ‘líquido amniótico’ – termina a fermentação na cuba. A ideia nasceu do problema dos taninos secos em colheitas quentes; hoje a casa tem dez Vinariums, com estágios até 24 meses, longa permanência sobre borras e uso mínimo de sulfuroso. Houve até um precursor: ensaios de estágio de vinho no mar, que naufragaram nas alfândegas.
Vinhas e vinhos conhecidos
A gama está organizada em séries – dos ‘Originals’ dos crus clássicos do Ródano até engarrafamentos experimentais:
- Cuvée Anonyme – o vinho de bandeira de Châteauneuf-du-Pape, em tinto e em branco (Roussanne, Grenache Blanc, Clairette)
- La Réserve – um lote de Châteauneuf-du-Pape de várias colheitas, por exemplo dos anos VII, IX e X
- Série Arcane – cuvées limitadas com nomes do tarot: La Papesse (Châteauneuf-du-Pape), L’Impératrice e L’Ermite (Gigondas), L’Étoile (Beaumes-de-Venise)
- Intra e Extra – vinhos estagiados no Vinarium, entre eles um Côtes du Rhône branco de Grenache Blanc, Clairette, Piquepoul e Marsanne
- SM Côtes du Rhône – um lote invulgar de Grenache do Ródano meridional e Syrah do Ródano setentrional
- Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise Rouge e Muscat de Beaumes-de-Venise
Prémios e distinções
Tudo começou com o Guide Hachette, que por volta da viragem do milénio incluiu de uma só vez vários vinhos de Vignon e distinguiu um deles com um ‘coup de cœur’. A Cuvée Anonyme obtém regularmente entre 93 e 94 pontos na Wine Advocate. Provas mais recentes, por exemplo do crítico britânico Jamie Goode, avaliam as cuvées de Vinarium Intra e Extra com 94 a 95 pontos e o Gigondas Arcane L’Impératrice 2023 com 94 pontos. Mas pelo menos igualmente importante para a sua reputação é a lista de clientes: quem aprecia os vinhos de La Nerthe, Beaurenard, Mont-Redon, Raymond Usseglio ou Grand Veneur provavelmente já teve a assinatura de Vignon no copo.
