Resumen
La bodega Matthias Gaul, en Grünstadt-Asselheim, es una de esas casas que han cambiado de raíz la imagen del norte del Palatinado en las últimas décadas. Sobre unas 35 hectáreas de caliza pedregosa nacen vinos cuya fama descansa ante todo en una variedad: el spätburgunder, es decir, la pinot noir. Dos victorias en el Premio Alemán al Vino Tinto y el título 'King of Pinot' otorgado por la revista Vinum han dado a conocer a Matthias Gaul mucho más allá de su región. Igual de importante es, sin embargo, la cara blanca de la bodega: grauburgunder con cuerpo, chardonnay y riesling que viven del frescor y del sello calcáreo de este tramo septentrional del Palatinado.
Historia
Los Gaul llevan generaciones ligados al viñedo en Asselheim. El paso decisivo hacia una bodega propia se dio en los años cincuenta, cuando el abuelo de Matthias Gaul empezó a embotellar él mismo el vino en lugar de venderlo a granel. Su padre, Werner, siguió ampliando el negocio y se ocupó sobre todo de la comercialización.
Matthias Gaul, nacido en 1967, estudió en Geisenheim hasta mediados de los años noventa y asumió la responsabilidad de la bodega en 1995, como cuarta generación. Orientó la casa de forma consecuente hacia la calidad, redujo los rendimientos, invirtió en la bodega y, junto a las variedades clásicas del Palatinado, plantó chardonnay (desde 1990), cabernet sauvignon (1996), cabernet franc (1998) y tempranillo (2005). Pero apostó sobre todo por las variedades borgoñonas, que encuentran condiciones ideales en la caliza de Asselheim. El éxito le dio la razón: en 2015 y 2017 la bodega ganó el Premio Alemán al Vino Tinto, tras lo cual la revista Vinum le concedió el título 'King of Pinot'.
Ubicación y terruño
Asselheim es hoy una pedanía de Grünstadt y se sitúa allí donde la Ruta Alemana del Vino se desvanece hacia el norte. Esa posición es la clave del estilo de la casa: el norte del Palatinado es perceptiblemente más fresco y más expuesto al viento que la célebre Mittelhaardt en torno a Deidesheim y Forst. Lo que antes se consideraba una desventaja se ha vuelto una baza con el calentamiento del clima: la uva madura más despacio y conserva su acidez.
El segundo factor es el suelo. Alrededor de Asselheim se extienden suelos calcáreos y muy pedregosos, formados por sedimentos calizos del Terciario. Matthias Gaul se describe a sí mismo, con guiño irónico, como 'rico en piedras': las lajas de caliza de sus viñas son tan abundantes que los suelos se mantienen pobres y las cepas dan poca uva, pero concentrada. Las parcelas se sitúan entre unos 180 y 300 metros de altitud. Es justo esa combinación —caliza, altura, frescor— la que adoran las variedades borgoñonas.
Estilo y filosofía
El hilo conductor de la gama es la precisión antes que la potencia. El objetivo declarado es que los vinos den placer de forma duradera y se queden en la memoria, no que impresionen por alcohol o madera. En el viñedo eso significa mucho trabajo manual, selección estricta y rendimientos bajos; en la bodega, un parque de barricas muy grande, con unas 550 barricas junto a unos 120 depósitos de acero inoxidable.
Los tintos, y en primer lugar el spätburgunder, se crían en barrica con un uso contenido de la madera: en la copa dominan la fruta roja, las especias finas y un final tenso marcado por la caliza, más que la vainilla o los tostados. Los borgoñones blancos y el chardonnay se crían en acero o en madera según el escalón de calidad. El riesling se prensa a menudo con racimo entero de forma suave y fermenta en acero inoxidable con temperatura controlada: el resultado son vinos con notas de manzana, cítricos y albaricoque y un filo salino muy nítido. La producción se reparte casi a partes iguales entre blanco y tinto, algo poco habitual en una bodega alemana.
Pagos y vinos destacados
Los viñedos se concentran esencialmente en torno a Asselheim. El pago individual más conocido del pueblo y, a la vez, el buque insignia de la casa es el Asselheimer St. Stephan: el nombre figura en los vinos de cabecera de la bodega, tanto en el spätburgunder como en el riesling y el grauburgunder de la gama Réserve.
- Pinot Noir 'St. Stephan' – el vino que le dio a la casa su fama como dirección de pinot
- Pinot Noir Asselheim y los vinos de casa, como entrada accesible al estilo de sus tintos
- Riesling 'St. Stephan' Réserve – la cima de los riesling, criada en madera
- Grauburgunder en varios escalones de calidad, del vino de casa hasta el Réserve
- Coupages y espumosos como Entrelacé, Grand Jeté o Pas de Deux completan la gama
Distinciones
Los éxitos más visibles de la casa están en el tinto: en 2015 y 2017 Matthias Gaul se situó en lo más alto del Premio Alemán al Vino Tinto, y la revista Vinum lo coronó a raíz de ello como 'King of Pinot'. También en las guías alemanas consolidadas, como Gault&Millau y Eichelmann, la bodega figura desde hace años en la franja alta de los productores del Palatinado. Matthias Gaul no es miembro del VDP: el reconocimiento le llega por los propios vinos y por las cartas de los numerosos restaurantes, dentro y fuera de Alemania, que los ofrecen.