Resumen
La bodega J. B. Becker, en Walluf, es una de las direcciones más singulares del Rheingau. La casa está en manos de la familia desde 1893 y Hans-Josef „Hajo“ Becker la dirige desde 1971 junto a su hermana Maria, haciendo desde el primer día justo lo contrario de lo que pedía el mercado. Ya en los años setenta vinificaba sus rieslings en seco, cuando en Alemania casi solo se bebía vino dulce. En unas 13 hectáreas nacen vinos tensos y marcados por la acidez, que necesitan muchos años y aguantan otros tantos, además de un pinot noir que se toma en serio. Pero si algo ha hecho célebre a la casa es su reserva de añadas antiguas: los vinos maduros salen a la venta a menudo después de muchos años.
Historia
Las raíces de la casa se remontan a 1893, cuando el maestro tonelero Jean Baptist Becker empezó a comprar viñedos en Walluf y plantó las mejores parcelas del pueblo con Riesling y pinot noir. Su hijo Josef amplió el negocio y en los años treinta asesoró, entre otros, al importador estadounidense Frank Schoonmaker, que dio a conocer el vino alemán en Estados Unidos.
El giro decisivo llegó en 1971: Hans-Josef Becker, para todos Hajo, se hizo cargo de la explotación familiar junto a su hermana Maria. Había estudiado viticultura en Geisenheim y se había formado en la vecina Eltville, y fue allí donde descubrió su gusto por el riesling seco. De vuelta en Walluf reorientó toda la gama hacia el seco, en un momento en que el comercio apenas pedía otra cosa que vinos dulces. Muchos clientes de toda la vida se marcharon. Hoy Becker está considerado uno de los primeros abanderados del riesling seco del Rheingau, y aquel estilo entonces ridiculizado es desde hace tiempo el estándar de la región.
Ubicación y terruño
Walluf se sitúa en la entrada oriental del Rheingau, entre Wiesbaden y Eltville, y es uno de los pueblos vitícolas más antiguos de la región. El Rin actúa como acumulador de calor y espejo de luz, mientras el macizo del Taunus, a sus espaldas, frena los vientos fríos del norte: una combinación que permite al riesling una maduración larga y regular.
El pago más importante de la casa es el Wallufer Walkenberg, una ladera resguardada del viento y orientada al suroeste, a unos 100 o 120 metros de altitud, sobre suelos de loess y arcilla con subsuelo de gravas. Esa mezcla aporta a los vinos sustancia y fuerza sin diluir la tensión ácida tan típica de Becker. Solo aquí la bodega cultiva unas cinco hectáreas, suficientes para sacar de un único pago todo el abanico, del Kabinett a la Auslese.
Estilo y filosofía
Los vinos de Becker son angulosos, rectos y construidos para durar. La fermentación arranca con levaduras propias del viñedo; después los vinos reposan al menos dos años en toneles tradicionales de madera antes del embotellado, cerrados desde 2003 con tapón de vidrio. El resultado poco tiene que ver con el estilo frutal y de consumo inmediato de muchos blancos actuales: de jóvenes estos rieslings resultan ásperos y cerrados, pero con los años desarrollan una mezcla de tensión, salinidad y profundidad que recuerda más a un gran Chablis que al riesling alemán al uso.
Igual de coherente es el uso de los Prädikat. En Becker, Kabinett, Spätlese y Auslese significan por norma vinos secos, una lectura que estableció mucho antes del giro general hacia el seco. Junto a ellos siguen existiendo Kabinett clásicos con algo de azúcar residual, que rara vez superan el 11 % vol. de alcohol. Las uvas proceden de viticultura ecológica certificada, algo de lo que la casa apenas habla.
Pagos y vinos conocidos
La gama es reducida y estable: riesling en varias categorías de Prädikat, un pinot noir y un pequeño resto de otras variedades. Cada año salen de la bodega unas 60.000 a 70.000 botellas. Entre los pagos más importantes figuran:
- Wallufer Walkenberg: el gran pago de la casa y base de los Kabinett, Spätlesen y Auslesen secos
- Wallufer Oberberg y Wallufer Bildstock: parcelas más frescas, a menudo destinadas a Kabinett con algo de azúcar residual
- Rödchen: parcelas complementarias de riesling en las inmediaciones
- Wallufer Rheinberg: aquí crece, entre otros, el pinot noir
La verdadera especialidad, sin embargo, está en la bodega: quien visita la casa o hace un pedido encuentra con regularidad rieslings con cinco, diez o más años de botella. Sobre todo los Kabinett secos siguen mostrando nervio y frescura pasadas dos décadas, prueba de que los vinos ligeros y ácidos suelen envejecer mejor que los pesados.
Reconocimientos
La HENRIS WeinGuide Deutschland eligió en 2026 a Hans-Josef Becker Personalidad del Vino del Año, reconociendo así una obra de toda una vida que ha contradicho sistemáticamente a la moda. También en el extranjero la casa tiene estatus de culto: importadores especializados de Estados Unidos y Asia llevan sus vinos, y los rieslings maduros de Becker aparecen con frecuencia en subastas y en las cartas de los especialistas en riesling. Desde hace décadas reciben puntuaciones altas de forma constante, sobre todo cuando se les han concedido unos cuantos años.