Samenvatting
Wijngoed J. B. Becker in Walluf is een van de eigenzinnigste adressen van de Rheingau. Het bedrijf is sinds 1893 in familiebezit en Hans-Josef „Hajo“ Becker leidt het sinds 1971 samen met zijn zus Maria – en doet daarbij vanaf het begin precies het tegenovergestelde van wat de markt vraagt. Al in de jaren zeventig vergistte hij zijn rieslings compromisloos droog, toen Duitsland vrijwel alleen zoete wijn dronk. Op rond 13 hectare ontstaan strakke, zuurgedreven wijnen die veel jaren nodig hebben en er net zoveel doorstaan, plus een serieuze pinot noir. Beroemd is het huis vooral om zijn voorraad oude flessen: gerijpte jaargangen gaan hier vaak pas na vele jaren in de verkoop.
Geschiedenis
De wortels van het wijngoed reiken terug tot 1893, toen kuipersmeester Jean Baptist Becker in Walluf wijngaarden begon te kopen en de beste percelen van het dorp beplantte met riesling en pinot noir. Zijn zoon Josef breidde het bedrijf uit en adviseerde in de jaren dertig onder anderen de Amerikaanse importeur Frank Schoonmaker, die Duitse wijn in de Verenigde Staten bekend maakte.
De beslissende ommekeer kwam in 1971: Hans-Josef Becker, door iedereen Hajo genoemd, nam het familiebedrijf over samen met zijn zus Maria. Hij had in Geisenheim wijnbouw gestudeerd en leerde het vak in het nabijgelegen Eltville – en daar ontdekte hij zijn voorliefde voor droge riesling. Terug in Walluf zette hij het hele assortiment consequent om naar droog, in een tijd waarin de handel vrijwel alleen zoete wijn vroeg. Veel vaste klanten haakten af. Vandaag geldt Becker als een van de vroege wegbereiders van de droge Rheingau-riesling, en de destijds bespotte stijl is allang de standaard van de streek.
Ligging & terroir
Walluf ligt aan de oostelijke ingang van de Rheingau, tussen Wiesbaden en Eltville, en behoort tot de oudste wijndorpen van de regio. De Rijn werkt hier als warmtebuffer en lichtspiegel, terwijl de Taunus in de rug koude noordenwinden tegenhoudt – een samenspel dat riesling een lange, gelijkmatige rijping gunt.
De belangrijkste wijngaard van het bedrijf is de Wallufer Walkenberg: een windbeschutte, op het zuidwesten gerichte helling op zo'n 100 tot 120 meter hoogte, op löss- en leembodems met een grindige ondergrond. Die combinatie geeft de wijnen substantie en kracht zonder de voor Becker zo typische zuurspanning te verwateren. Alleen hier bewerkt het wijngoed rond vijf hectare – genoeg om uit één enkele wijngaard een heel spectrum van Kabinett tot Auslese te halen.
Stijl & filosofie
Beckers wijnen zijn hoekig, rechtlijnig en gebouwd om lang mee te gaan. Er wordt vergist met eigen gisten uit de wijngaard; daarna rijpen de wijnen minstens twee jaar op traditionele houten vaten voordat ze op fles gaan, sinds 2003 met glazen sluiting. Het resultaat heeft weinig te maken met de fruitgedreven, snel drinkbare stijl van veel moderne witte wijnen: jong ogen deze rieslings vaak stroef en gesloten, maar met de jaren ontwikkelen ze een mengeling van trek, ziltigheid en diepte die eerder aan grote chablis doet denken dan aan typisch Duitse riesling.
Even consequent is de omgang met de Prädikats. Kabinett, Spätlese en Auslese staan bij Becker in de regel voor droge wijnen – een lezing die hij lang vóór de algemene droogtrend vastlegde. Daarnaast blijven er klassieke Kabinetts met wat restsuiker, die zelden meer dan ongeveer 11 % vol. alcohol halen. De druiven komen uit gecertificeerd biologische wijnbouw, waarover het wijngoed nauwelijks een woord verliest.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment is overzichtelijk en stabiel: riesling in meerdere Prädikat-niveaus, een pinot noir en een kleine rest andere rassen. Jaarlijks verlaten rond 60.000 tot 70.000 flessen het wijngoed. Tot de belangrijkste wijngaarden horen:
- Wallufer Walkenberg – de topwijngaard van het huis en basis van de droge Kabinetts, Spätlesen en Auslesen
- Wallufer Oberberg en Wallufer Bildstock – koelere percelen, vaak voor Kabinetts met wat restsuiker
- Rödchen – aanvullende rieslingpercelen in de buurt
- Wallufer Rheinberg – hier groeit onder meer de pinot noir
De echte specialiteit staat echter in de kelder: wie het wijngoed bezoekt of bestelt, vindt geregeld rieslings met vijf, tien of meer jaren flesrijping. Juist de droge Kabinetts tonen na twee decennia nog spankracht en frisheid – het bewijs dat lichte, zuurgedreven wijnen vaak beter verouderen dan zware.
Onderscheidingen
De HENRIS WeinGuide Deutschland riep Hans-Josef Becker in 2026 uit tot wijnpersoonlijkheid van het jaar en eerde daarmee een levenswerk dat de mode consequent heeft weersproken. Ook internationaal geniet het wijngoed cultstatus: gespecialiseerde importeurs in de VS en Azië voeren de wijnen, en gerijpte Becker-rieslings duiken regelmatig op in veilingen en op de kaarten van rieslingspecialisten. De wijnen krijgen al decennia constant hoge beoordelingen – vooral wanneer ze een paar jaar de tijd hebben gekregen.