Resumen
Castello Banfi es una de las fincas más grandes e influyentes de la Toscana y, al mismo tiempo, una de las historias de éxito más insólitas del vino italiano moderno. A finales de los años setenta, los hermanos italoamericanos John y Harry Mariani compraron tierras en el sur poco poblado de Montalcino y en pocos años levantaron una propiedad de unas 2.900 hectáreas, de las cuales hoy alrededor de 850 están plantadas de viña. Su núcleo es el Brunello di Montalcino de Sangiovese, completado con Rosso di Montalcino y variedades internacionales bajo la Sant'Antimo DOC. Banfi se hizo famosa mucho más allá de la región gracias a su investigación sistemática: zonificación de suelos, selección clonal de Sangiovese y los depósitos de fermentación Horizon, de acero y madera, desarrollados por la propia bodega.
Historia
Las raíces de la finca no están en la Toscana, sino en Nueva York. Allí la familia Mariani dirigía una gran empresa de importación de vinos que en los años setenta cosechó un éxito enorme en Estados Unidos con el Lambrusco italiano. Con ese capital detrás, John y Harry Mariani buscaron una bodega propia en Italia y en 1978 se decidieron por Montalcino, entonces todavía un rincón tranquilo y económicamente débil de la Toscana con apenas un puñado de productores de Brunello.
A lo largo de varios años los hermanos fueron reuniendo parcelas hasta que, a comienzos de los ochenta, la finca alcanzó su tamaño actual. En 1983 se sumó el Castello di Poggio alle Mura, un castillo medieval gravemente dañado durante la Segunda Guerra Mundial que fue restaurado durante años con un gran esfuerzo. El nombre Banfi procede de una tía de la familia.
Decisivo para la orientación técnica fue el enólogo Ezio Rivella, que acompañó el proyecto desde el principio y convirtió la nueva bodega en una de las más modernas de Italia. Hoy la empresa está dirigida por Cristina Mariani-May y sigue siendo íntegramente familiar.
Ubicación y terruño
Castello Banfi se sitúa en el sur del municipio de Montalcino, hacia el valle del Ombrone y la Maremma. Esta parte de la denominación es más cálida, más seca y de carácter más mediterráneo que las laderas norte, más frescas, en torno al propio pueblo de Montalcino. La cercanía del mar Tirreno aporta buena ventilación y condiciones de maduración estables, mientras que el Monte Amiata, al sur, protege los viñedos de las tormentas.
Llama la atención la heterogeneidad del terreno: los viñedos se reparten entre distintas altitudes, exposiciones y tipos de suelo, desde margas calcáreas y arcillas hasta parcelas pedregosas y esqueléticas. Precisamente esa diversidad fue el punto de partida de la zonificación que la finca llevó a cabo con universidades desde comienzos de los ochenta: cada parcela se cartografió y se plantó con el material vegetal más adecuado. Junto a las viñas, extensos olivares, campos de cereal, ciruelos, bosque y monte bajo configuran esta enorme propiedad.
Estilo y filosofía
La ambición estilística de Castello Banfi se mueve entre tradición y tecnología. El Brunello es claramente sangiovese, con fruta madura de cereza, especias herbáceas finas y taninos accesibles y pulidos: más frutal y redondo que severo y austero. Todo ello es posible gracias a una bodega considerada durante mucho tiempo una de las más modernas de Europa, combinada con un enfoque rigurosamente científico en el viñedo.
Dos proyectos lo simbolizan. Por un lado, la selección clonal de Sangiovese: desde los años ochenta, Banfi estudió durante años con socios universitarios varios cientos de clones de Sangiovese para identificar los mejor adaptados a los suelos, altitudes y exposiciones de Montalcino. Varios de los clones oficialmente registrados proceden de ese trabajo. Por otro, los depósitos de fermentación Horizon, desarrollados junto a una tonelería: tanques híbridos cuya parte inferior es de acero inoxidable y cuya parte superior es de madera ligeramente tostada. Combinan la precisión y el control de temperatura del acero con la suave entrada de oxígeno de la madera y se emplean sobre todo para el Brunello y los ensamblajes basados en Sangiovese.
Banfi también fue pionera en sostenibilidad y estándares sociales: la finca se certificó, entre otras cosas, conforme a normas medioambientales y sociales, y hoy cuenta con la certificación italiana de sostenibilidad Equalitas.
Pagos y vinos destacados
La gama es amplia y está claramente escalonada:
- Brunello di Montalcino DOCG: el clásico de la casa, a partir de la selección propia de Sangiovese
- Poggio alle Mura: Brunello de los viñedos que rodean el castillo, fruto directo de la investigación clonal
- Poggio all'Oro Riserva: la Riserva de más alto nivel, elaborada solo en añadas adecuadas
- Rosso di Montalcino DOC: el Sangiovese más joven y accesible
- Sant'Antimo DOC: los ensamblajes Summus (Sangiovese, Cabernet Sauvignon, Syrah), Excelsus (Cabernet Sauvignon y Merlot) y Cum Laude, además de los varietales Tavernelle (Cabernet Sauvignon), Mandrielle (Merlot) y Fontanelle (Chardonnay)
Reconocimientos
Desde hace décadas Castello Banfi figura entre los productores de Montalcino con mayor visibilidad internacional y ha recibido numerosas distinciones, entre ellas el premio internacional de Vinitaly. El Brunello Riserva Poggio all'Oro obtiene con regularidad las máximas puntuaciones en las principales guías y medios especializados. Más allá de las notas de cata, la finca es considerada precursora en certificaciones de medio ambiente, seguridad laboral y responsabilidad social. Su mayor mérito, sin embargo, quizá sea haber dado a conocer Montalcino en el mundo de forma temprana y con una fuerte inversión, y haber generado con su investigación un conocimiento del que se beneficia toda la denominación.