Resumo
A Castello Banfi é uma das maiores e mais influentes quintas da Toscana e, ao mesmo tempo, uma das histórias de sucesso mais invulgares do vinho italiano moderno. No final dos anos setenta, os irmãos ítalo-americanos John e Harry Mariani compraram terrenos no sul pouco povoado de Montalcino e, em poucos anos, ergueram uma propriedade de cerca de 2.900 hectares, dos quais hoje aproximadamente 850 estão plantados com vinha. O seu coração é o Brunello di Montalcino de Sangiovese, complementado pelo Rosso di Montalcino e por castas internacionais sob a Sant'Antimo DOC. A Banfi tornou-se conhecida muito para lá da região graças à investigação sistemática: zonamento dos solos, seleção clonal da Sangiovese e as cubas de fermentação Horizon, de aço e madeira, desenvolvidas internamente.
História
As raízes da quinta não estão na Toscana, mas em Nova Iorque. Aí a família Mariani dirigia uma grande empresa de importação de vinhos que, nos anos setenta, alcançou um êxito enorme nos Estados Unidos com o Lambrusco italiano. Com esse capital, John e Harry Mariani procuraram uma propriedade própria em Itália e, em 1978, escolheram Montalcino, então ainda um canto tranquilo e economicamente frágil da Toscana, com apenas um punhado de produtores de Brunello.
Ao longo de vários anos, os irmãos foram reunindo parcela após parcela, até que, no início dos anos oitenta, a propriedade atingiu a dimensão atual. Em 1983 juntou-se o Castello di Poggio alle Mura, um castelo medieval gravemente danificado na Segunda Guerra Mundial e depois restaurado durante anos com grande esforço. O nome Banfi remonta a uma tia da família.
Decisivo para a orientação técnica foi o enólogo Ezio Rivella, que acompanhou o projeto desde o início e transformou a nova adega numa das mais modernas de Itália. Hoje a empresa é liderada por Cristina Mariani-May e continua totalmente na posse da família.
Localização e terroir
A Castello Banfi situa-se no sul do concelho de Montalcino, na direção do vale do Ombrone e da Maremma. Esta parte da denominação é mais quente, mais seca e de carácter mais mediterrânico do que as encostas norte, mais frescas, em torno da própria vila de Montalcino. A proximidade do mar Tirreno assegura boa ventilação e condições de maturação estáveis, enquanto o Monte Amiata, a sul, protege as vinhas das tempestades.
Impressiona a heterogeneidade do terreno: as vinhas distribuem-se por altitudes, exposições e tipos de solo diferentes, de margas calcárias e barros a parcelas pedregosas e esqueléticas. Foi precisamente essa diversidade que serviu de ponto de partida ao zonamento que a quinta realizou com universidades a partir do início dos anos oitenta: cada parcela foi cartografada e plantada com o material vegetal mais adequado. Ao lado das vinhas, extensos olivais, campos de cereal, ameixeiras, floresta e matagal definem a enorme propriedade.
Estilo e filosofia
A ambição estilística da Castello Banfi move-se entre tradição e tecnologia. O Brunello é claramente marcado pela Sangiovese, com fruta madura de cereja, especiaria herbácea fina e taninos acessíveis e polidos: mais frutado e redondo do que severo e austero. Isso é possível graças a uma adega durante muito tempo considerada uma das mais modernas da Europa, aliada a uma abordagem rigorosamente científica na vinha.
Dois projetos simbolizam-no. Primeiro, a seleção clonal da Sangiovese: a partir dos anos oitenta, a Banfi estudou durante anos, com parceiros universitários, várias centenas de clones de Sangiovese para identificar os mais adequados aos solos, altitudes e exposições de Montalcino. Vários clones oficialmente registados resultam desse trabalho. Segundo, as cubas de fermentação Horizon, desenvolvidas em conjunto com uma tanoaria: depósitos híbridos cuja parte inferior é de aço inoxidável e cuja parte superior é de madeira levemente tostada. Combinam a precisão e o controlo de temperatura do aço com a suave entrada de oxigénio da madeira e são usadas sobretudo no Brunello e nos lotes à base de Sangiovese.
Também em sustentabilidade e normas sociais a Banfi foi pioneira: a quinta obteve certificações ambientais e sociais e hoje ostenta a certificação italiana de sustentabilidade Equalitas.
Parcelas e vinhos conhecidos
A gama é ampla e claramente escalonada:
- Brunello di Montalcino DOCG: o clássico da casa, a partir da seleção própria de Sangiovese
- Poggio alle Mura: Brunello das vinhas em redor do castelo, resultado direto da investigação clonal
- Poggio all'Oro Riserva: a Riserva de topo da quinta, produzida apenas em colheitas adequadas
- Rosso di Montalcino DOC: a Sangiovese mais jovem e acessível
- Sant'Antimo DOC: os lotes Summus (Sangiovese, Cabernet Sauvignon, Syrah), Excelsus (Cabernet Sauvignon e Merlot) e Cum Laude, além dos monocasta Tavernelle (Cabernet Sauvignon), Mandrielle (Merlot) e Fontanelle (Chardonnay)
Distinções
Há décadas que a Castello Banfi está entre os produtores de Montalcino com maior visibilidade internacional e recebeu inúmeras distinções, entre elas o prémio internacional do Vinitaly. O Brunello Riserva Poggio all'Oro obtém regularmente pontuações de topo nos principais guias e meios especializados. Para além das notas de prova, a quinta é vista como precursora nas certificações de ambiente, segurança no trabalho e responsabilidade social. O seu maior mérito será, porém, ter dado a conhecer Montalcino internacionalmente muito cedo e com forte investimento, criando com a sua investigação um conhecimento de que beneficia toda a denominação.