Sintesi
La Weingut Braunewell di Essenheim è una di quelle aziende che hanno plasmato la Rheinhessen moderna senza fare rumore. Su circa 28 ettari nella valle della Selz, a nord-ovest di Nierstein e a sud-ovest di Magonza, crescono soprattutto riesling, grauburgunder (pinot grigio) e spätburgunder (pinot nero) su suoli fortemente calcarei. La casa è guidata dai fratelli Christian e Stefan Braunewell, la cui famiglia fa vino qui dal XVII secolo. Lo stile è chiaro: tanto lavoro in vigna, pochi interventi in cantina e vini che mostrano la loro origine calcarea invece di nasconderla.
Storia
La storia di famiglia comincia nel 1655, in piena scia della Guerra dei Trent’anni. Allora François Breiniville arrivò in Rheinhessen dalla Borgogna; da ugonotto faceva parte di quei protestanti francesi in fuga dalle persecuzioni in patria. Con le generazioni Breiniville è diventato Braunewell, e la famiglia è rimasta dove era arrivata: a Essenheim, nella valle della Selz. Il nome del capostipite vive ancora oggi nel rosso di punta della casa.
Per secoli Braunewell è stata un’azienda mista tipica della Rheinhessen, come era la norma in zona. Il passaggio a cantina pura e orientata alla qualità appartiene al passato recente. Oggi lavorano insieme più generazioni: Christian e Stefan Braunewell seguono la cantina, Axel Braunewell la vigna. I due fratelli hanno orientato con decisione l’azienda verso i vini di vigna, mettendo al centro proprio quei suoli calcarei a lungo sottovalutati.
Le tappe intermedie mostrano che la strada funziona: Stefan Braunewell è stato nominato giovane viticoltore dell’anno 2015/16 dalla DLG, e la nuova enoteca aziendale completata nel 2020 è stata premiata dall’Istituto Tedesco del Vino tra le migliori del Paese.
Posizione e terroir
Essenheim si trova nella valle della Selz, uno degli angoli paesaggisticamente più marcati della Rheinhessen. La Selz nasce presso il Donnersberg e scende verso il Reno; all’altezza di Essenheim le colline si alzano in modo particolare, formando una vera conca. Ne derivano pendenza, buona ventilazione e forti escursioni termiche tra giorno e notte, condizioni che preservano acidità e aromi.
La chiave vera, però, sta nel sottosuolo. I terreni intorno a Essenheim sono fortemente calcarei: calcare e marna calcarea dell’epoca in cui qui c’era un mare poco profondo. Ancora oggi nelle vigne si trovano resti di conchiglie e lumache, testimoni di quel periodo. Il calcare trattiene bene l’acqua, la restituisce in modo dosato e lascia un’impronta riconoscibile nei vini: escono più tesi e sapidi che opulenti, mantengono slancio anche nelle annate calde e invecchiano bene.
Proprio per questo qui funzionano ugualmente bene due cose molto diverse: il riesling, che traduce il calcare in tensione, e le uve borgognone, da sempre a loro agio sui suoli calcarei.
Stile e filosofia
La firma della casa si riassume in una parola: eleganza fruttata. Invece della potenza a ogni costo si cercano nitidezza, bevibilità e origine. In vigna questo significa molto lavoro manuale, inerbimento, rese ridotte e la disponibilità ad aspettare il momento giusto per vendemmiare. L’azienda è certificata secondo lo standard di sostenibilità Fair’n Green, che valuta anche criteri sociali e gestionali oltre a quelli viticoli.
In cantina si interviene volutamente poco. Una parte dei bianchi fermenta in modo spontaneo con i lieviti della vigna, i rossi vengono spesso imbottigliati senza filtrazione e il legno è dosato con misura: la botte deve sostenere il vino, non coprirlo. Per lo spumante la casa sceglie la via impegnativa della rifermentazione in bottiglia con lungo affinamento sui lieviti; Braunewell fa parte dell’associazione tedesca dei produttori tradizionali di rifermentati in bottiglia.
La gamma è costruita su tre livelli – vini d’azienda, di paese e di vigna – secondo il principio di origine di Maxime Herkunft Rheinhessen. In totale si producono circa 200.000 bottiglie l’anno.
Vigne e vini noti
Le tre vigne più importanti della casa si trovano attorno a Essenheim e nella vicina Stadecken-Elsheim:
- Essenheimer Teufelspfad – la vigna più conosciuta dell’azienda, fortemente calcarea e di esposizione fresca; base di un riesling particolarmente incisivo e minerale
- Essenheimer Klopp – suolo calcareo per bianco e rosso
- Blume – la vigna presso Stadecken-Elsheim, anch’essa una delle parcelle di punta
Da queste origini nascono i vini simbolo: il Riesling Teufelspfad, lo Spätburgunder Kalkmergel di Essenheim e il rosso d’assemblaggio François, intitolato al capostipite. L’azienda imbottiglia inoltre grauburgunder, chardonnay, sauvignon blanc, st. laurent, una linea Réserve e diversi spumanti.
Se vuoi avvicinarti per gradi: parti dai vini d’azienda, passa al vino di paese Essenheim e sali solo dopo ai vini di vigna. Così senti l’effetto del calcare farsi più netto livello dopo livello.
Riconoscimenti
Braunewell riceve costantemente voti alti dalle principali guide tedesche. Eichelmann assegna cinque stelle, la categoria più alta, e Gault&Millau 3,5 grappoli. L’attenzione maggiore è arrivata nel 2023 con il riconoscimento di VINUM come viticoltore dell’anno della Rheinhessen.
A questo si aggiungono i successi nelle discipline specialistiche: Falstaff cita regolarmente l’azienda tra i migliori produttori di spumante, e nel 2024 Braunewell ha ricevuto il Carlo Award come una delle cantine più sostenibili della Germania. Per una realtà di queste dimensioni è un ventaglio notevole, e una buona prova di quanto potenziale qualitativo custodiscano i suoli calcarei della valle della Selz.