Resumen
Plaimont no es una bodega clásica, sino un colectivo: la cooperativa de viticultores con sede en Saint-Mont, en el departamento del Gers, agrupa los viñedos de unas 800 a 1.000 explotaciones familiares repartidas por Gascuña y el pie de los Pirineos. Con unas 5.300 hectáreas es, con diferencia, el mayor productor de vino del suroeste de Francia. Y lo notable no es el volumen, sino la actitud: Plaimont construyó prácticamente desde cero la denominación Saint-Mont, lleva décadas luchando por conservar variedades locales casi desaparecidas y custodia con las viñas prefiloxéricas de Sarragachies uno de los monumentos vitícolas más antiguos de Europa.
Historia
La historia de Plaimont empieza en 1979, y empieza por necesidad. Gascuña era entonces sobre todo proveedora de las destilerías de Armagnac; la caída de la demanda de aguardiente amenazaba con arrastrar consigo la viticultura de la región. El viticultor y gestor cooperativo André Dubosc convenció a las tres bodegas de Plaisance, Aignan y Saint-Mont para unirse. De las primeras sílabas de sus nombres nació la palabra PL-AI-MONT.
La unión dio a las pequeñas explotaciones peso en el mercado, equipamiento técnico y, sobre todo, una idea: dejar de vender vino a granel anónimo para elaborar vinos embotellados con un perfil de origen claro. El mayor éxito de esa estrategia es el reconocimiento de Saint-Mont como denominación propia, algo que Plaimont preparó y acompañó durante décadas. En 1999 el grupo creció con la incorporación de las cooperativas de Crouseilles y Condom. Desde 2012 dirige la casa Olivier Bourdet-Pees, enólogo de formación que antes había sido director técnico desde 2008.
Ubicación y terruño
La zona de influencia se sitúa en el Piémont Pyrénéen, el antepaís ondulado de los Pirineos entre el Adour y la tierra del Armagnac. Los viñedos se reparten por los departamentos del Gers, las Landas y los Pirineos Atlánticos: un paisaje de lomas suaves, granjas y campos de maíz que ha quedado al margen del turismo de masas.
Aquí se cruzan dos influencias climáticas: el aire atlántico templado y húmedo del oeste y el viento föhn cálido y seco que baja de los Pirineos. El resultado son otoños largos y soleados que permiten madurar del todo las uvas blancas de vendimia tardía sin perder acidez. Los suelos son muy variados: gravas y arenas ferruginosas en las terrazas, laderas arcillo-calcáreas en las zonas de Madiran y Pacherenc du Vic-Bilh. Precisamente los suelos arenosos explican por qué algunas parcelas sobrevivieron a la filoxera en el siglo XIX.
Estilo y filosofía
El corazón tinto de la cooperativa es la Tannat, una variedad de tanino excepcionalmente abundante y fruta oscura. Plaimont ha contribuido decisivamente a hacer más accesible un Madiran antes casi rústico, mediante selección cuidadosa, extracción medida y crianza en madera. En Saint-Mont la Tannat se ensambla tradicionalmente con Pinenc (nombre local de la Fer Servadou) además de Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc, lo que aporta especia, frescura y una textura más fina.
Los blancos muestran la otra cara de Gascuña: Gros Manseng, Petit Manseng, Petit Courbu y Arrufiac dan en Saint-Mont y Pacherenc du Vic-Bilh vinos especiados, cítricos y exóticos, secos o, a partir de Petit Manseng de vendimia tardía, dulces. De Colombard y Ugni Blanc salen los blancos de diario crujientes y económicos de la IGP Côtes de Gascogne por los que la región es conocida internacionalmente.
El trabajo de investigación marca la casa: desde 2002 Plaimont mantiene un conservatorio ampelográfico donde se reúnen, identifican y multiplican variedades locales antiguas casi desaparecidas. Algunas ya vuelven a aparecer en los vinos, un enfoque que despierta interés mucho más allá de la región ante el cambio climático.
Viñedos y vinos destacados
El más célebre es la diminuta parcela de Sarragachies: un viñedo nunca replantado y de pie franco, con cepas anteriores a la catástrofe de la filoxera, que en 2012 se convirtió en la primera parcela de viñedo de Francia declarada Monument historique. Junto a Tannat y Pinenc conserva variedades que ya no existen en ningún otro sitio.
De ella y de otra parcela vieja cerca de Saint-Mont sale la rareza Vignes Préphylloxériques, de la que solo se embotellan cada año unas pocas botellas numeradas. A su lado están las gamas conocidas de la casa: tintos densos de Madiran, las cuvées de Saint-Mont en tinto y blanco, los Pacherenc du Vic-Bilh secos y dulces y los blancos frescos de Côtes de Gascogne.
Premios y reconocimientos
En la prensa especializada internacional, Plaimont se cita como ejemplo de cómo una cooperativa puede tomarse en serio la calidad y el origen, y recibe con regularidad distinciones en guías y concursos. Su trabajo sobre el patrimonio ampelográfico merece un reconocimiento aparte: la declaración de las viñas de Sarragachies como monumento y la recuperación de variedades perdidas le han dado a Plaimont fama de guardián del patrimonio genético del suroeste francés.