Resumen
La bodega Knewitz, en Appenheim, es uno de los ascensos más llamativos del vino alemán de los últimos quince años. Los hermanos Tobias y Björn Knewitz trabajan unas 25 hectáreas en el norte de Rheinhessen, sobre suelos que figuran entre los más calizos de Alemania. Su tema es el Riesling seco, salino y mineral, flanqueado por variedades borgoñonas muy serias como Chardonnay, Weißburgunder y Spätburgunder. En apenas unas cuantas añadas, esta pequeña explotación familiar del valle del Welzbach se ha abierto paso hasta la élite de la región y, a finales de 2021, fue admitida en el VDP.
Historia
La familia Knewitz cultiva viña en Appenheim desde finales del siglo XIX. Durante mucho tiempo, lo que hoy es una bodega celebrada fue una explotación agrícola mixta, como las que Rheinhessen tuvo a cientos. Los cimientos de la bodega actual los pusieron la abuela y el padre de los hermanos en los años setenta, cuando la familia empezó a embotellar su propio vino en lugar de venderlo a granel.
El giro decisivo llegó con la tercera generación: Tobias Knewitz asumió la dirección hacia 2009/2010, tras estudiar enología en Geisenheim, y su hermano Björn se incorporó al viñedo y a la bodega. Los dos reformaron la casa sin concesiones: reducción radical de rendimientos, vendimia más tardía, selección más rigurosa, crianza en madera. El reconocimiento no tardó: ya en 2011 Tobias Knewitz obtuvo su primera uva del Gault&Millau como uno de los viticultores más jóvenes en lograrlo, y en 2015 Falstaff nombró a la casa revelación del año.
La culminación provisional de ese camino fue el ingreso en la Asociación de Bodegas Alemanas de Prädikat (VDP) en diciembre de 2021, un espaldarazo reservado a muy pocas casas de Rheinhessen.
Ubicación y terruño
Appenheim se sitúa en el valle del Welzbach, al norte de Rheinhessen, entre Bingen e Ingelheim, lejos del eje más conocido Nierstein–Oppenheim y durante mucho tiempo una mancha en blanco del mapa vinícola alemán. Precisamente eso atrajo a los hermanos: quieren demostrar que este rincón septentrional de Rheinhessen tiene potencial propio de clase mundial.
La clave es la geología. Hace unos 40 millones de años un mar subtropical cubría buena parte de la zona; lo que quedó son potentes bancos de caliza, margas calcáreas y arrecifes de coral petrificados. Quien excava aquí encuentra improntas de conchas y fósiles. Los suelos van de la caliza pura a las margas calcáreas y arcillosas, con zonas ferruginosas. La caliza retiene agua, ejerce un efecto refrescante y obliga a la cepa a enraizar en profundidad: de ahí la firme estructura ácida de los vinos, su salinidad y su trazo recto, casi severo. No en vano la casa se presenta con la imagen de una „bodega junto al mar“.
En lo climático, los pagos se benefician de la posición resguardada del paisaje de colinas de Rheinhessen, de los vientos nocturnos frescos del valle del Welzbach y de una maduración tardía para los estándares de la región, una ventaja en añadas cada vez más cálidas.
Estilo y filosofía
Los vinos de Knewitz no son seductores al primer sorbo. Apuestan por la claridad, la tensión y la estructura antes que por una fruta opulenta. El trabajo de bodega es deliberadamente sobrio: maceraciones prolongadas en los rieslings, fermentación espontánea, crianza sobre lías totales, toneles grandes y barricas para las borgoñonas. Las dosis de azufre y la filtración se mantienen moderadas para que el origen permanezca en la copa.
Björn Knewitz resume la actitud con sencillez: cuanto más reflexiva y respetuosa sea la relación con la naturaleza, más honesto será el vino. En consecuencia, la explotación se ha reconvertido a la viticultura ecológica y apuesta por las cubiertas vegetales, la formación de humus y un laboreo suave.
En cuanto a variedades, el Riesling domina con cerca del 55 por ciento de la superficie. Llama la atención, sin embargo, la elevada proporción de Chardonnay (en torno al 20 por ciento) y Weißburgunder: sobre caliza estas variedades se encuentran visiblemente cómodas y los vinos exhiben una firma borgoñona sin parecer una copia. A ello se suman Spätburgunder y Silvaner en cantidades menores.
Pagos y vinos conocidos
La gama sigue la lógica clásica del VDP: vinos de casa, vinos de pueblo, Erste Lage y Grosses Gewächs. Entre los pagos más importantes figuran:
- Appenheimer Hundertgulden – el corazón de la casa, documentado ya en 1148, cuando el pago fue donado al monasterio de Disibodenberg; extremadamente calizo y origen de uno de los Grosses Gewächs más buscados
- Nieder-Hilbersheimer Steinacker – gran pago sobre caliza, para muchos catadores el riesling más recto de la casa
- Nieder-Hilbersheimer Honigberg – también clasificado como gran pago
- Gau-Algesheimer St. Laurenzikapelle y Goldberg – Erste Lage en el municipio vecino
- Appenheimer Eselspfad – otra parcela que marca la gama de la casa
El embajador más popular del estilo es el Appenheim Riesling „Kalkstein“, que transmite la firma de la casa a un precio comparativamente contenido. Quien quiera ir más lejos encontrará vinos con notable potencial de guarda en los Grosses Gewächs de Hundertgulden y Steinacker.
Reconocimientos
La evolución de la casa se lee en las guías: primera uva del Gault&Millau en 2011, dos uvas desde mediados de la década de 2010, tres uvas hacia 2020. Eichelmann subió su valoración de 3,5 a 4 estrellas y elogió que los hermanos hubieran „seguido apretando la tuerca de la calidad“; el Steinacker Riesling obtuvo allí 91 puntos ya de forma temprana. Falstaff nombró a Knewitz revelación del año en 2015 y, en las ediciones más recientes de las grandes guías, la casa se mueve en la categoría más alta. El ingreso en el VDP en 2021 confirma ese camino y convierte definitivamente a Appenheim en una dirección que hay que conocer.