Samenvatting
Bodegas Valdemar in Oyón is een van de meest traditierijke familiewijnhuizen van de Rioja Alavesa – en tegelijk een van de nieuwsgierigste. De wortels van de familie Martínez Bujanda gaan terug tot 1889; de huidige bodega ontstond in de jaren tachtig, toen vader en zoon Jesús Martínez Bujanda het bedrijf volledig nieuw inrichtten en het merk Conde Valdemar in het leven riepen. Vandaag leiden Jesús en Ana Martínez Bujanda het huis in de vijfde generatie, bewerken ze rond 275 tot 300 hectare eigen wijngaarden en hebben ze naam gemaakt met pioniersprestaties: op vat vergiste witte wijn, cépage-rariteiten zoals Graciano en Maturana Tinta, het eerste inclusieve wijnhuis van Europa en een zusterhuis in Walla Walla, VS.
Geschiedenis
Het begon allemaal in 1889 met Joaquín Martínez Bujanda, die in Oyón met zo'n tien hectare wijnstokken wijn begon te maken. Zijn zoon Marcelino en kleinzoon Jesús zetten het bedrijf decennialang voort als een typische Rioja-familiebodega – de oude kelder doet vandaag dienst als klein wijnmuseum.
De beslissende omslag kwam in de jaren tachtig: Jesús Martínez Bujanda (derde generatie) en zijn gelijknamige zoon, vandaag president van het huis, bouwden in Oyón een moderne kelder en vonden het bedrijf opnieuw uit als Bodegas Valdemar. Met het merk Conde Valdemar – de eerste jaargangen dateren van halverwege de jaren tachtig – positioneerde de familie zich als moderne, exportgerichte Rioja-producent. Bodegas Valdemar geldt als een van de eerste wijnhuizen van Europa dat de gistingstemperatuur computergestuurd regelde, en bracht in 1988 naar eigen zeggen met Finca Alto Cantabria de eerste op vat vergiste witte wijn van de Rioja uit.
Na een verdeling van het familiebezit in de jaren 2000 – Finca Valpiedra en andere landgoederen gingen naar een andere tak van de familie – concentreert Bodegas Valdemar zich sindsdien als onafhankelijk bedrijf op de Rioja en, met de Fincas Valdemacuco, op de Ribera del Duero. In 2016 reisden Jesús en Ana Martínez Bujanda, de vijfde generatie, voor het eerst naar Washington State; in 2019 openden ze daar Valdemar Estates in Walla Walla – de eerste Spaanse bodega met een eigen wijnhuis in de VS.
Ligging & terroir
Oyón ligt aan de zuidrand van de Rioja Alavesa, maar een paar kilometer ten noorden van Logroño, waar de uitlopers van de Sierra de Cantabria afvlakken richting de Ebro. De Sierra schermt de wijngaarden af tegen koude noordenwinden, terwijl de hoogte en de grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht zorgen voor een langzame rijping en frisse zuren.
De familie bezit vandaag rond 275 tot 300 hectare wijngaarden, verdeeld over meerdere fincas, die allemaal boven de 400 meter liggen. De nadruk ligt op de Rioja Alavesa met kalkhoudende klei- en zandbodems. De bekendste wijngaard is de Finca Alto Cantabria op een hoogvlakte boven de Ebro: hier groeien in 1974 aangeplante Viura-stokken op kalkhoudende, zandige leem – de wijngaard is inmiddels officieel erkend als Viñedo Singular van de DOCa Rioja. Daar komt een groot bezit van ruim 100 hectare in het Ocón-dal in de Rioja Oriental bij, waarvan de stenige percelen op 528 tot 641 meter hoogte liggen en sinds 1982 stuk voor stuk zijn aangekocht.
Stijl & filosofie
Het motto van de familie luidt ‘Siempre pioneros’ – altijd pioniers. Het beschrijft de stijl van het huis vrij precies: Valdemar maakt klassieke, toegankelijke Rioja-wijnen met zuiver fruit en goed geïntegreerd hout, maar probeert tegelijk voortdurend iets nieuws. Het huis geldt als de eerste bodega die in de Rioja een cépage Garnacha Reserva bottelde, en werkt tot op vandaag met zeldzame inheemse rassen als Graciano, Maturana Tinta en Tempranillo Blanco.
Bij de Tempranillo zet keldermeester Antonio Orte in op rijpe maar niet overrijpe druiven en op rijping in barriques van Amerikaans en Frans eiken; de Reserva- en Gran Reserva-wijnen liggen beduidend langer dan de DOCa voorschrijft. De witte wijnen worden deels op vat vergist en op de fijne gistdroesem opgevoed – dat geeft ze rondheid zonder aan frisheid in te boeten.
Duurzaamheid is het tweede speerpunt: de familie publiceert een eigen duurzaamheidsrapport en werkt aan wijngaard-ecosystemen die zo min mogelijk grondstoffen verbruiken. En dan is er nog inclusie: sinds 2018 is Bodegas Valdemar het eerste wijnhuis van Europa waarvan de bezoekerservaring van meet af aan 100 % toegankelijk en inclusief is opgezet – niet achteraf aangepast, maar zo gebouwd dat alle gasten dezelfde rondleidingen en proeverijen beleven. Het concept is overgenomen in Walla Walla, waar Valdemar Estates tot nu toe geldt als het enige volledig inclusieve wijnhuis van de VS.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment is opgedeeld in duidelijk te onderscheiden lijnen:
- Conde Valdemar – de klassieke Rioja-lijn: jonge rode wijn, Crianza, Reserva, Gran Reserva en een Edición Limitada; daarnaast een frisse witte van Viura en Verdejo en een rosé
- Conde Valdemar Finca Alto Cantabria – op vat vergiste Viura uit de gelijknamige Viñedo Singular, sinds 1988 de signatuurwijn van het huis; door critici als Tim Atkin en Wine Enthusiast herhaaldelijk tot de beste witte wijnen van de Rioja gerekend
- Inspiración Valdemar – de reeks voor cépage-rariteiten en kleine oplages: Las Seis Alhajas (Graciano), Balcón de Pilatos (Maturana Tinta), La Recaja (Tempranillo)
- La Gargantilla – kleine oplages van Garnacha Blanca, waaronder ook een Rosado Espumoso
- Finca del Marquesado – de aparte fincas-lijn van de familie
- Fincas Valdemacuco – de vestiging in de Ribera del Duero
Jaarlijks verlaten zo'n 180.000 dozen de bodega; de wijnen worden naar meer dan 55 landen geëxporteerd.
Onderscheidingen
Voor zijn inclusieve wijntoerisme-concept ontving Bodegas Valdemar in 2020 de Best Of International van de Great Wine Capitals; in 2021 volgde – samen met Valdemar Estates – de Global Best Of Wine Tourism Award in de categorie innovatie. De Finca Alto Cantabria werd officieel erkend als Viñedo Singular van de DOCa Rioja, en de gelijknamige witte wijn duikt regelmatig op in de ranglijsten van Tim Atkin en Wine Enthusiast als een van de beste witte wijnen van de streek. De familie vierde in 2019 haar 130-jarig jubileum – hetzelfde jaar waarin ze met Walla Walla een nieuw hoofdstuk opende.
