Samenvatting
Wijnhuis Montes (Viña Montes) in de Apalta-vallei is een van de bekendste namen van de Chileense wijn. In 1988 opgericht door wijnmaker Aurelio Montes en drie partners, was het huis een van de eerste die geloofden dat Chili de sprong kon maken van goedkope massawijn naar ambitieuze premiumwijn. Het hart is de spectaculaire Finca de Apalta in de Colchagua-vallei – een hoefijzervormig amfitheater van steile granieten hellingen waaruit de beroemde iconwijnen Alpha M, Purple Angel en Folly voortkomen. Montes staat voor krachtige, precies gemaakte rode wijnen, voor droogteteelt op steile hellingen en voor een bijna spirituele houding in de kelder.
Geschiedenis
Het verhaal van Montes begint halverwege de jaren tachtig met een gedurfd idee: Chili, destijds vrijwel uitsluitend bekend om eenvoudige, goedkope wijnen, moest wijnen van wereldklasse voortbrengen. Wijnmaker Aurelio Montes sloeg daarvoor de handen ineen met de partners Douglas Murray, Alfredo Vidaurre en Pedro Grand. Na een eerste oogst in 1987 werd het huis in 1988 officieel opgericht – aanvankelijk onder de naam Discover Wine.
Al de allereerste Montes Alpha Cabernet Sauvignon liet zien dat Chileense wijn op het hoogste niveau kon meekomen. In de jaren daarna ontsloot Montes de destijds nauwelijks opgemerkte Finca de Apalta en plantte wijnstokken hoog tegen de helling op – een revolutionaire beslissing voor Chili. Uit deze wijngaard kwamen de iconwijnen die de naam van het huis vestigden. Vandaag zet Aurelio Montes junior het kelderwerk voort en vinifieert hij wijnen uit talrijke Chileense valleien.
Ligging & terroir
Het hart is de Finca de Apalta, een hoefijzervormige vallei binnen de Colchagua-vallei, zo'n 70 kilometer van de Stille Oceaan. De naar het zuiden geopende amfitheatervorm vangt koele lucht op, terwijl de steile hellingen – sommige boven de 45 graden – zorgen voor zonlicht en natuurlijke drainage. De bodems zijn arm, granietisch en van fluviatiele en colluviale oorsprong – ideale omstandigheden om kleine, geconcentreerde druiven te laten rijpen.
Kenmerkend is de droogteteelt (dry farming) op de hoge hellingen: wijnstokken zonder kunstmatige irrigatie wortelen diep en geven bijzonder dichte wijnen. Het samenspel van warme dagen, koele nachten en de zeebries geeft de rode wijnen hun balans tussen rijp fruit en frisse zuren.
Stijl & filosofie
Montes verenigt moderne precisie met een bewust rustige, bijna meditatieve kelderfilosofie. De wijnen worden zacht door zwaartekracht verplaatst om het fruit zo min mogelijk te belasten. Bekend – en veel geciteerd – is de gewoonte om gregoriaanse gezangen in de vatenkelder te laten klinken, omdat het huis ervan overtuigd is dat rust en harmonie de wijnen goeddoen.
Stilistisch staan krachtige maar niet overladen rode wijnen centraal: rijp donker fruit, fijne kruidigheid, goed geïntegreerd hout en een structuur die de wijnen jaren rijping toestaat. De Carmenère neemt een bijzondere plaats in: als Chiles eigen druif geeft ze de Purple Angel zijn kruidige, donkere karakter. Het gamma wordt afgerond met frisse, helder getekende witte wijnen van Chardonnay en Sauvignon Blanc.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het gamma is duidelijk gelaagd – van de toegankelijke Alpha-lijn tot de iconwijnen uit Apalta. Tot de bekendste wijnen behoren:
- Montes Alpha M – de bordeauxblend van het huis, gedomineerd door Cabernet Sauvignon, alleen in topjaargangen
- Purple Angel – Carmenère-gedomineerd, een van de beroemdste vertegenwoordigers van dit ras wereldwijd
- Folly – een pure Syrah van de steilste percelen van de Finca de Apalta
- Montes Alpha Cabernet Sauvignon – de klassieker die de naam van het huis vestigde
- Montes Alpha Chardonnay en Sauvignon Blanc – frisse, precieze witte wijnen
Deze wijnen maakten Montes tot een vaste naam op internationale bestenlijsten.
Onderscheidingen
Montes behoort al jaren tot de meest bekroonde wijnhuizen van Chili en duikt regelmatig op in ranglijsten van de meest bezoekenswaardige wijnhuizen ter wereld. De iconwijnen krijgen in de internationale vakpers consequent hoge scores, en het huis geldt breed als een van de uithangborden die Chiles reputatie als bron van serieuze premiumwijn hebben gevormd. Het wijntoerisme rond de Finca de Apalta, met haar bekroonde architectuur, draagt verder bij aan de faam.