Samenvatting
Château Lafite Rothschild in Pauillac is een van de beroemdste wijndomeinen ter wereld. Als Premier Grand Cru Classé van de Médoc-classificatie van 1855 behoort het tot de kleinste kring van Bordeaux First Growths, naast Latour, Margaux en Haut-Brion. Op ongeveer 112 hectare groeit vooral Cabernet Sauvignon, aangevuld met Merlot, Cabernet Franc en Petit Verdot, op grindplateaus boven kalkhoudende ondergrond met uitzicht op de monding van de Gironde. De stijl geldt als bijzonder elegant, verfijnd en langlevend. Het domein is sinds 1868 in bezit van de familie Rothschild en vormt vandaag het hart van de groep Domaines Barons de Rothschild (Lafite).
Historie
Wijnbouw op het domein van Lafite is al gedocumenteerd sinds de 17e eeuw. Het domein steeg naar wereldfaam in de 18e eeuw, toen zijn wijnen gewild waren aan de hoven van Europa en Lafite behoorde tot de meest begeerde bordeaux van allemaal. Deze vroege reputatie legde de basis waardoor Lafite in de beroemde classificatie van 1855 aan de absolute top werd geplaatst.
De beslissende wending van de moderne tijd kwam in 1868: baron James de Rothschild, hoofd van de Parijse tak van de bankiersfamilie, verwierf het domein. Sindsdien is Lafite onafgebroken in familiehanden en wordt het vandaag beheerd via het moederbedrijf Domaines Barons de Rothschild (Lafite), kortweg DBR (Lafite). Sinds 2018 leidt Saskia de Rothschild de groep; de technische leiding is sinds ongeveer 2016 in handen van kelmeester Eric Kohler, die Charles Chevalier opvolgde.
Ligging & terroir
Château Lafite Rothschild ligt in de gemeente Pauillac in de Haut-Médoc, ten noorden van de stad Bordeaux. Het terroir wordt gekenmerkt door diepe grindplateaus boven kalkhoudende ondergrond, die zorgen voor een uitstekende drainage en warmte vasthouden, ideale omstandigheden voor het laatrijpende hoofddruivenras Cabernet Sauvignon.
Een belangrijke factor is de nabijheid van de monding van de Gironde. De grote watermassa tempert temperatuurextremen, beschermt tegen late vorst en verlengt de rijpingsfase. Deze combinatie van arme, goed geventileerde bodems met maritieme invloed geeft de wijnen van Lafite hun fijne structuur, hun koele elegantie en hun enorme rijpingspotentieel.
Stijl & filosofie
Onder de First Growths geldt Lafite als de stilistisch meest verfijnde en elegante vertegenwoordiger. Waar andere Pauillac-wijnen imponeren met kracht en volheid, zet Lafite in op finesse, balans en een zijdezachte textuur. De Grand Vin is gebaseerd op Cabernet Sauvignon (circa 70 %), aangevuld met Merlot (circa 25 %) en kleine aandelen Cabernet Franc en Petit Verdot.
In de kelder wordt gewerkt met grote precisie en terughoudendheid: strenge selectie, klassieke vinificatie en rijping in barriques uit de eigen kuiperij. Het doel is steeds om het terroir en de elegantie van het druivenras op de voorgrond te plaatsen, in plaats van de wijn te vormen met te veel hout of extractie. Het resultaat zijn wijnen die er in hun jeugd vaak gesloten uitzien en hun volle klasse pas na vele jaren in de kelder onthullen.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment van Lafite is duidelijk gelaagd:
- Château Lafite Rothschild: de Grand Vin, een Premier Grand Cru Classé uit Pauillac
- Carruades de Lafite: de tweede wijn, meestal met een hoger aandeel Merlot en daardoor iets toegankelijker in zijn jeugd
Naast het kerndomein omvat de groep DBR (Lafite) nog meer gerenommeerde domeinen: Château Duhart-Milon (Pauillac), Château Rieussec (Sauternes) en Château L'Évangile (Pomerol) in Bordeaux, evenals Domaine d'Aussières in de Languedoc. Internationaal horen ook Viña Los Vascos (Chili), Bodegas CARO (Argentinië) en Domaine de Long Dai (China) erbij. Zo reikt de signatuur van het huis ver voorbij Pauillac.
Onderscheidingen
Château Lafite Rothschild behoort al generaties tot de hoogst gewaardeerde en meest gezochte wijnen ter wereld en behaalt regelmatig topprijzen op veilingen. Legendarisch is een fles gedateerd 1787, de zogenoemde „Jefferson"-fles, die in 1985 bij Christie's werd geveild voor ongeveer 156.000 Amerikaanse dollar, al werd de echtheid later in twijfel getrokken. Als groep heeft DBR (Lafite) zich bovendien als gecertificeerde B Corporation verbonden aan een strenge norm van duurzaamheid en verantwoordelijkheid.