Samenvatting
Baron Philippe de Rothschild is een van de meest klinkende namen van Bordeaux – en anders dan bij veel grote handelshuizen zit er een echt, te lokaliseren domein achter: Château Mouton Rothschild in Pauillac in de Médoc. Op zo'n 90 hectare ontstaan hier door Cabernet Sauvignon gedomineerde rode wijnen van wereldklasse, die sinds 1973 officieel de rang van Premier Grand Cru Classé dragen. Tot het huis behoren ook de Pauillac-domeinen Château Clerc Milon en Château d'Armailhac en het wereldwijd verspreide négociant-merk Mouton Cadet. Wat Mouton onmiskenbaar maakt, is vooral een idee van de baron: sinds de oogst van 1945 ontwerpt elk jaar een andere kunstenaar het etiket.
Geschiedenis
De wortels gaan terug tot 1853, toen baron Nathaniel de Rothschild het domein Brane-Mouton in Pauillac kocht en het herdoopte tot Mouton Rothschild. Het echte keerpunt kwam echter in 1922: de nauwelijks 20-jarige Baron Philippe de Rothschild nam de leiding over het tot dan toe wat verwaarloosde domein en maakte er zijn levenswerk van.
Al in 1924 zette hij een revolutionaire stap en voerde als een van de eersten in de Médoc het volledige bottelen op het château in; tot dan toe verliet de wijn de domeinen meestal in vat. Zijn grootste triomf kwam na decennia van strijd: in 1973 werd Château Mouton Rothschild als enige domein ooit verheven tot de rang van Premier Grand Cru Classé en trad daarmee toe tot de exclusieve kring van First Growths. De baron bedacht het motto "Premier je suis, second je fus, Mouton ne change" – Eerste ben ik, tweede was ik, Mouton verandert niet. Na zijn dood in 1988 zette zijn dochter, barones Philippine, het huis voort; vandaag is het in handen van de volgende generatie van de familie Rothschild.
Ligging & terroir
Château Mouton Rothschild ligt in de gemeente Pauillac, op de linkeroever van de Gironde, in het hart van de Médoc. Pauillac behoort tot de grootste rodewijnappellaties ter wereld en herbergt meerdere First Growths in elkaars nabijheid.
De bodem is doorslaggevend: diepe grindterrassen (grave garonnaise) boven lagen klei, mergel en kalksteen. Dit grind slaat warmte op, geeft die 's nachts af aan de stokken en zorgt voor een uitstekende drainage – ideale omstandigheden vooral voor de laat rijpende Cabernet Sauvignon. Het milde, atlantisch beïnvloede klimaat en de nabijheid van water dempen temperatuurextremen. Uit het samenspel van grind, Cabernet en lange rijping ontstaat de typisch krachtige, langlevende Pauillac-stijl.
Stijl & filosofie
De grand vin van Mouton Rothschild is een schoolvoorbeeld van de klassieke Médoc-stijl: Cabernet Sauvignon vormt met zo'n 80 procent de ruggengraat, aangevuld met Merlot en kleine aandelen Cabernet Franc en Petit Verdot. In hun jeugd zijn de wijnen dicht, tanninerijk en gesloten; pas na jaren in de kelder ontvouwen ze hun volle scala aan cassis, ceder, grafiet en fijne kruiden. Het zijn wijnen die gebouwd zijn om decennia mee te gaan.
Naast de rode wijn maakt het domein met Aile d'Argent een opmerkelijke droge witte wijn uit Sauvignon Blanc en Sémillon. Filosofisch verbond Baron Philippe van meet af aan wijn met kunst en marketing op het hoogste niveau – een houding die Mouton nog steeds onderscheidt van veel buren.
De kunstenaarsetiketten
Misschien wel zijn beroemdste handelsmerk: sinds de overwinningsoogst van 1945 (met de "V" van Victory) geeft het domein elk jaar een gerenommeerde kunstenaar de opdracht het bovenste deel van het etiket te ontwerpen. Tot de namen behoren Pablo Picasso (1973), Andy Warhol (1975), Marc Chagall, Joan Miró, Salvador Dalí en vele anderen. Als honorarium ontvangen de kunstenaars kisten van de wijn. De etiketten zijn zo geen loutere verpakking, maar een zelfstandige kunstcollectie – en zeer gewild bij verzamelaars.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het aanbod van het huis loopt van de zeldzame First Growth tot een breed verkrijgbaar merk:
- Château Mouton Rothschild – de grand vin, Premier Grand Cru Classé uit Pauillac
- Le Petit Mouton de Mouton Rothschild – de tweede wijn van het domein
- Aile d'Argent – de droge witte wijn uit Sauvignon Blanc en Sémillon
- Château Clerc Milon – Cinquième Cru Classé uit Pauillac
- Château d'Armailhac – Cinquième Cru Classé uit Pauillac
- Mouton Cadet – het Bordeaux-négociant-merk uit 1930, als toegankelijk instappunt
Buiten Bordeaux staat de familie ook achter twee beroemde joint ventures: Opus One in de Californische Napa Valley (met Robert Mondavi) en Almaviva in Chili (met Concha y Toro).
Onderscheidingen
Als Premier Grand Cru Classé behoort Château Mouton Rothschild tot de vijf hoogst geclassificeerde rodewijndomeinen van Bordeaux en wordt het door critici en op internationale veilingen consequent op het allerhoogste niveau gewaardeerd. De verheffing tot First Growth in 1973 geldt tot op de dag van vandaag als de enige wijziging ooit aan de legendarische classificatie van 1855 – een uniek getuigenis van het levenswerk van Baron Philippe de Rothschild.