Resumen
Gallo Family Vineyards es la marca de bodega de E. & J. Gallo Winery, de Modesto, y forma parte por tanto del mayor grupo vinícola familiar del mundo. Lo que empezó en 1933 con dos hermanos, un préstamo y dos folletos de la biblioteca pública es hoy una empresa con más de 100 marcas, más de 20.000 acres de viñedo propio y vinos en prácticamente todos los rangos de precio. Pero detrás del negocio de volumen hay también una finca de verdad: en torno al Frei Brothers Ranch, en Dry Creek Valley, cerca de Healdsburg, la familia cultiva desde 1971 viñedos premium en el condado de Sonoma, con los que Gina Gallo elabora los vinos Sonoma Reserve y la Gallo Signature Series. Seamos claros: Gallo no es una bodega familiar romántica, sino una multinacional, aunque sigue en manos de la familia en tercera generación y produce vino de pago serio en Sonoma.
Historia
La historia comienza el 22 de septiembre de 1933, pocas semanas antes del fin de la Ley Seca. Ernest Gallo (1909–2007) y su hermano Julio (1910–1993), hijos de inmigrantes italianos, fundaron una bodega en Modesto con menos de 6.000 dólares de capital inicial, parte de ellos prestados por la suegra de Ernest. Aprendieron el oficio con la ayuda de dos folletos sobre vinificación de la biblioteca pública de Modesto. En su primer año ya produjeron unos 178.000 galones, y Ernest vendió la primera partida a un distribuidor de Chicago.
El reparto de papeles estaba claro: Julio se ocupaba de los viñedos y la bodega, Ernest de las ventas y el marketing. Esa combinación convirtió a Gallo en el productor de vino dominante de Estados Unidos en las décadas de posguerra, con marcas como Carlo Rossi, André o, más tarde, Barefoot. En los años noventa la empresa controlaba cerca de una cuarta parte del mercado estadounidense del vino.
En paralelo empezó el camino hacia el segmento premium: en 1971 Gallo entró en la viticultura de Sonoma con la mitad del Frei Brothers Ranch, en Dry Creek Valley, y más tarde la familia se hizo con toda la finca. En 1996 siguió el MacMurray Ranch, en Russian River Valley, y en 2002 la histórica Louis M. Martini Winery con el viñedo Monte Rosso, el primer paso en Napa Valley. Desde 2007 dirige la empresa como CEO Joseph E. Gallo, hijo de Ernest; en 2024 el nombre de la compañía se acortó a simplemente ‚Gallo'.
Ubicación y terruño
La sede de Modesto está en el cálido y llano Valle Central, el granero de California y la base de los vinos de gran volumen de la casa. Pero para Gallo Family Vineyards en sentido estricto lo que cuenta son los viñedos costeros: la finca de Sonoma se sitúa alrededor de Healdsburg, donde confluyen Dry Creek Valley, Russian River Valley y Alexander Valley.
En Dry Creek Valley, los suelos de grava bien drenados y los días cálidos con noches frescas dan Zinfandel y Cabernet Sauvignon potentes y especiados. En Russian River Valley, en cambio, la niebla del Pacífico recorre los valles por la mañana y mantiene bajas las temperaturas, lo ideal para el Chardonnay y el Pinot Noir de Laguna Ranch y MacMurray Ranch. A ello se suman los viñedos de Moon Mountain del Monte Rosso Vineyard, en Sonoma Valley, y los de Alexander Valley en torno a la Asti Winery, adquirida en 2015.
Estilo y filosofía
Gallo piensa por segmentos. La línea básica Gallo Family Vineyards representa varietales sencillos y afrutados – Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Moscato – que se venden en supermercados de todo el mundo y que para mucha gente son el primer contacto con el vino californiano. Los Sonoma Reserve suben un escalón: aquí la uva procede de los viñedos propios de Sonoma, los vinos se crían en barrica y muestran bastante más estructura.
En la cima está la Gallo Signature Series de Gina Gallo. La nieta de Julio Gallo estudió enología en UC Davis, se formó con el veterano maestro de bodega de Gallo, Marcello Monticelli, y hoy elabora con las mejores parcelas de la familia varietales californianos clásicos: Chardonnay de Russian River Valley, Zinfandel de Dry Creek Valley, Pinot Noir de Santa Lucia Highlands y Cabernet Sauvignon de Napa. La filosofía: unir el apellido familiar a un vino de pago serio, como contrapeso a la imagen de producción masiva.
Pagos y vinos conocidos
Los viñedos y vinos más importantes de la familia:
- Frei Brothers Ranch (Dry Creek Valley) – fundado en 1890, de Gallo desde 1971; aquí está la bodega de Sonoma de la familia
- Laguna Ranch (Russian River Valley) – pago fresco para Chardonnay y Pinot Noir
- MacMurray Ranch (Russian River Valley) – la antigua granja del actor Fred MacMurray, plantada con Pinot Noir y Pinot Gris desde 1996
- Monte Rosso Vineyard (Moon Mountain, Sonoma Valley) – histórico viñedo de montaña, en el grupo desde 2002
- Gallo Signature Series – Chardonnay de Russian River, Zinfandel de Dry Creek, Cabernet Sauvignon de Napa, Pinot Noir de Santa Lucia Highlands
- Gallo Family Vineyards Sonoma Reserve – Cabernet Sauvignon, Chardonnay y Pinot Noir de viñedos propios de Sonoma
Reconocimientos
La revista Bon Appétit nombró a Gallo ‚Winery of the Year' en 1996, 1998 y 2001, y la consultora Intangible Business la situó de 2006 a 2009 como la ‚Most Powerful Wine Brand' del mundo. Gina Gallo fue incluida en 2016 en el ‚Who's Who of Food & Beverage in America' de la James Beard Foundation y presidió la International Wine & Spirit Competition. Con adquisiciones como J Vineyards, Louis M. Martini o, más recientemente, Rombauer, la familia ha reunido además bajo su techo varias casas muy valoradas, y Gallo sigue siendo, pese a las críticas a su negocio de volumen, uno de los actores más influyentes del mundo del vino californiano.
