Riepilogo
Gallo Family Vineyards è il marchio di tenuta della E. & J. Gallo Winery di Modesto, e quindi parte del più grande gruppo vinicolo familiare del mondo. Ciò che iniziò nel 1933 con due fratelli, una somma presa in prestito e due opuscoli della biblioteca pubblica è oggi un'azienda con oltre 100 marchi, più di 20.000 acri di vigneti propri e vini in praticamente ogni fascia di prezzo. Dietro il business di volume, però, c'è anche una tenuta vera: intorno al Frei Brothers Ranch nella Dry Creek Valley, vicino a Healdsburg, la famiglia coltiva dal 1971 vigneti premium nella Sonoma County, da cui Gina Gallo produce i vini Sonoma Reserve e la Gallo Signature Series. Diciamolo chiaramente: Gallo non è una romantica cantina di famiglia ma una multinazionale, che però è in mani familiari alla terza generazione e a Sonoma produce cru seri.
Storia
La storia comincia il 22 settembre 1933, poche settimane prima della fine del Proibizionismo. Ernest Gallo (1909–2007) e il fratello Julio (1910–1993), figli di immigrati italiani, fondarono una cantina a Modesto con meno di 6.000 dollari di capitale iniziale, in parte prestati dalla suocera di Ernest. Impararono il mestiere con l'aiuto di due opuscoli sulla vinificazione della biblioteca pubblica di Modesto. Già nel primo anno produssero circa 178.000 galloni, ed Ernest vendette la prima partita a un distributore di Chicago.
La divisione dei ruoli era chiara: Julio si occupava di vigneti e cantina, Ernest di vendite e marketing. Questa combinazione fece di Gallo il produttore di vino dominante negli Stati Uniti nei decenni del dopoguerra, con marchi come Carlo Rossi, André e più tardi Barefoot. Negli anni Novanta l'azienda deteneva circa un quarto del mercato americano del vino.
In parallelo iniziò il percorso verso il segmento premium: nel 1971 Gallo entrò nella viticoltura di Sonoma con la metà del Frei Brothers Ranch nella Dry Creek Valley, per poi rilevare l'intera proprietà. Nel 1996 seguì il MacMurray Ranch nella Russian River Valley, nel 2002 la storica Louis M. Martini Winery con il vigneto Monte Rosso, il primo passo nella Napa Valley. Dal 2007 guida l'azienda come CEO Joseph E. Gallo, figlio di Ernest; nel 2024 il nome della società è stato accorciato semplicemente in ‚Gallo'.
Posizione e terroir
La sede di Modesto si trova nella calda e piatta Central Valley, il granaio della California e la base per i vini ad alto volume della casa. Per Gallo Family Vineyards in senso stretto contano però i vigneti costieri: la tenuta di Sonoma si trova intorno a Healdsburg, dove si incontrano Dry Creek Valley, Russian River Valley e Alexander Valley.
Nella Dry Creek Valley, suoli ghiaiosi e ben drenati e giornate calde con notti fresche danno Zinfandel e Cabernet Sauvignon potenti e speziati. Nella Russian River Valley, invece, la nebbia del Pacifico attraversa le valli al mattino e tiene basse le temperature, l'ideale per lo Chardonnay e il Pinot Noir di Laguna Ranch e MacMurray Ranch. A questi si aggiungono i vigneti di Moon Mountain del Monte Rosso Vineyard nella Sonoma Valley e quelli dell'Alexander Valley intorno alla Asti Winery, acquisita nel 2015.
Stile e filosofia
Gallo ragiona per segmenti. La linea base Gallo Family Vineyards rappresenta varietali semplici e fruttati – Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Moscato – venduti nei supermercati di tutto il mondo e che per molte persone sono il primo contatto con il vino californiano. I Sonoma Reserve salgono di un gradino: qui le uve provengono dai vigneti propri di Sonoma, i vini sono affinati in legno e mostrano molta più struttura.
Al vertice c'è la Gallo Signature Series di Gina Gallo. La nipote di Julio Gallo ha studiato enologia alla UC Davis, si è formata con lo storico maestro di cantina di Gallo, Marcello Monticelli, e oggi produce dalle migliori parcelle della famiglia varietali californiani classici: Chardonnay dalla Russian River Valley, Zinfandel dalla Dry Creek Valley, Pinot Noir dalle Santa Lucia Highlands e Cabernet Sauvignon da Napa. La filosofia: legare il nome di famiglia a un cru serio, come contrappeso all'immagine di massa.
Cru e vini noti
I vigneti e i vini più importanti della famiglia:
- Frei Brothers Ranch (Dry Creek Valley) – fondato nel 1890, di Gallo dal 1971; qui sorge la cantina di Sonoma della famiglia
- Laguna Ranch (Russian River Valley) – sito fresco per Chardonnay e Pinot Noir
- MacMurray Ranch (Russian River Valley) – l'ex fattoria dell'attore Fred MacMurray, piantata a Pinot Noir e Pinot Gris dal 1996
- Monte Rosso Vineyard (Moon Mountain, Sonoma Valley) – storico vigneto di montagna, nel gruppo dal 2002
- Gallo Signature Series – Chardonnay Russian River, Zinfandel Dry Creek, Cabernet Sauvignon Napa, Pinot Noir Santa Lucia Highlands
- Gallo Family Vineyards Sonoma Reserve – Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Pinot Noir da vigneti propri di Sonoma
Riconoscimenti
La rivista Bon Appétit ha nominato Gallo ‚Winery of the Year' nel 1996, 1998 e 2001, e la società di consulenza Intangible Business l'ha classificata dal 2006 al 2009 come ‚Most Powerful Wine Brand' del mondo. Gina Gallo è stata inserita nel 2016 nel ‚Who's Who of Food & Beverage in America' della James Beard Foundation ed è stata presidente della International Wine & Spirit Competition. Con acquisizioni come J Vineyards, Louis M. Martini e, più di recente, Rombauer, la famiglia ha inoltre riunito sotto il proprio tetto diverse case molto apprezzate, e Gallo resta, nonostante le critiche al suo business di volume, uno degli attori più influenti del mondo del vino californiano.
