Samenvatting
Cantina Zenato aan de zuidoever van het Gardameer is een van die familiewijngoederen die een hele appellatie hebben gevormd. Wat in 1960 begon als een klein bedrijf van Sergio Zenato en zijn vrouw Carla, is vandaag een naam die voor twee heel verschillende wijnwerelden staat: frisse, minerale Lugana van de druif Trebbiano di Lugana aan de ene kant, en krachtige, lang houdbare rode wijnen zoals Amarone en Ripassa uit de Valpolicella aan de andere kant. Sergio Zenato geldt als een van de pioniers van de Lugana; hij nam een lang ondergewaardeerde druif serieus toen bijna niemand erin geloofde. Het wijngoed wordt nu geleid door de tweede generatie, zijn kinderen Alberto en Nadia Zenato.
Geschiedenis
De geschiedenis van het wijngoed begint in 1960, toen Sergio Zenato samen met zijn vrouw Carla zijn eigen wijngoed stichtte in San Benedetto di Lugana. Dat was in een tijd waarin de Lugana allesbehalve een gewaardeerde wijn was: de inheemse druif Trebbiano di Lugana werd door velen als een massaproducent gezien. Sergio Zenato dacht daar anders over. Hij koos voor lagere opbrengsten, zuiver werk in de kelder en het maken van serieuze, bewaarbare witte wijnen. Zo werd hij een van de bepalende wegbereiders van de hele appellatie.
Niet minder ambitieus was hij met de naburige Valpolicella, waar hij wijngaarden verwierf voor de grote rode wijnen van de regio. In de loop van de decennia groeide het kleine bedrijf uit tot een huis met twee pijlers. Vandaag zetten zijn kinderen het werk voort: Alberto Zenato is verantwoordelijk voor wijngaard en kelder, terwijl Nadia Zenato zich bezighoudt met verkoop en marketing. De tweede generatie blijft trouw aan de stijl van de vader, en de topwijnen dragen nog altijd zijn naam.
Ligging & terroir
Zenato bewerkt ongeveer 95 hectare op twee gescheiden landgoederen die nauwelijks verschillender konden zijn. Het eerste is de Tenuta Santa Cristina in San Benedetto di Lugana, midden in het hart van het Lugana-gebied aan de zuidoever van het Gardameer. Hier zijn ongeveer 40 hectare met Trebbiano di Lugana beplant. De bodems zijn zwaar, kalkrijk en kleiig: ze geven de Lugana zijn body, structuur en die minerale ruggengraat die hem onderscheidt van lichtere meerwijnen. Het Gardameer werkt als klimaatbuffer en verzacht de temperatuurschommelingen.
Het tweede landgoed, Costalunga, ligt in de Valpolicella Classico bij Sant'Ambrogio, in het heuvelachtige achterland tussen het Gardameer en Verona. Hier groeien de rode rassen van de regio op met kalk en tufsteen doorregen hellingen. De hoogte en de koelere nachten zorgen voor aromatische rijpheid en de frisheid die de rode wijnen nodig hebben, de basis voor wijnen die hun evenwicht behouden, zelfs na het droogproces.
Stijl & filosofie
De stilistische rode draad bij Zenato is authentieke, streekeigen wijn die zijn herkomst laat proeven. Voor de Lugana betekent dat zuivere, precieze witte wijnen met citrusfruit, kruidige tonen en zilte mineraliteit. Aan de top laat de Lugana Riserva „Sergio Zenato“ zien dat de druif echte rijpheid en diepte aankan, een wijn die na jaren op fles nog wint.
Voor de rode wijnen uit de Valpolicella werkt Zenato met de klassieke techniek van het indrogen van de druiven (appassimento). Voor de Amarone drogen de druiven maandenlang voordat ze droog uitgisten: het resultaat is een dichte, warme wijn met tonen van gedroogd fruit, chocolade en specerijen. De „Ripassa“ is daarentegen een Valpolicella die opnieuw vergist op de draf van de Amarone en zo aan body wint zonder aan drinkbaarheid in te boeten. Tussen de frisheid bij het meer en de kracht uit de Valpolicella overspant het wijngoed zo een ongewoon breed gamma.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het gamma is duidelijk verdeeld over de twee landgoederen. Tot de belangrijkste wijnen behoren:
- Lugana – de klassieke, frisse witte wijn gemaakt van Trebbiano di Lugana
- Lugana Riserva „Sergio Zenato“ – de rijpe, dichtere top van het witte programma
- Valpolicella en Valpolicella Superiore van het landgoed Costalunga
- „Ripassa“ Valpolicella Ripasso Superiore – misschien het bekendste vlaggenschip van het huis
- Amarone della Valpolicella Classico en de Riserva „Sergio Zenato“
Vooral de Ripassa en de twee naar de oprichter genoemde Riserva-wijnen legden de basis voor de internationale reputatie van het wijngoed.
Onderscheidingen
Al decennialang is Zenato een betrouwbare naam uit Veneto, regelmatig vermeld in toonaangevende internationale proeverijen en wijngidsen. Vooral de Riserva-wijnen „Sergio Zenato“, zowel de Lugana als de Amarone, wonnen talrijke onderscheidingen, onder meer van Decanter. De familienaam staat vandaag voor beide: de herontdekking van de Lugana aan het Gardameer en grote Amarone-klasse uit de Valpolicella.