Samenvatting
Vigneti del Salento is het Apulische visitekaartje van de Fantini Group – de producentengroep die Valentino Sciotti in 1994 in de Abruzzen oprichtte en die vandaag in een groot deel van Zuid-Italië wijn maakt. Er wordt gewerkt in de westelijke Salento, in de provincie Tarente rond Sava en Manduria, midden in het hart van de appellatie Primitivo di Manduria. De kern bestaat uit zeer oude alberello-struikstokken, sommige ongeveer 100 jaar oud, die dankzij jarenlange samenwerking met lokale wijnboerenfamilies worden bewerkt. Het huis is bekend om zijn drie kwaliteitsniveaus I Muri, Zolla en Vigne Vecchie, dat laatste de topwijn van oude stokken.
Geschiedenis
De geschiedenis van Vigneti del Salento is onlosmakelijk verbonden met de Fantini Group. Valentino Sciotti richtte het bedrijf in 1994 op in de Abruzzen, met een ambitie die voor Zuid-Italië destijds ongewoon was: stoppen met het leveren van anonieme bulkwijn aan het noorden en in plaats daarvan eigen wijnen van betrouwbare kwaliteit bottelen, tegen een prijs die ze voor een breed internationaal publiek toegankelijk maakt.
Wat aan de Abruzzese kust begon, breidde zich stap voor stap naar het zuiden uit. Puglia was het meest voor de hand liggende tweede thuis: nauwelijks een andere Italiaanse regio beschikte over zoveel oud, ondergewaardeerd stokkenmateriaal. Uit die expansie ontstond Vigneti del Salento, een Apulisch huis met een eigen gezicht, waarvan de wijnen in de provincie Tarente aan de westflank van de Salento worden gemaakt – onder meer in de kelderij in Sava, vlak naast de wijngaarden van Manduria.
In plaats van grote eigen arealen op te kopen, heeft het huis in de loop der jaren een netwerk van langdurige relaties met lokale wijnboerenfamilies opgebouwd, van wie velen hun historische percelen al generaties bewerken. Voor heel Puglia noemt de groep ongeveer 615 hectare wijngaard en circa 348 druivenpartners. Ter plaatse tekent keldermeester Danilo Gizzi voor de wijnen, ondersteund door consulterend oenoloog Filippo Baccalaro, afkomstig uit Piemonte en al bijna twee decennia werkzaam in Puglia.
Ligging en terroir
De Salento is de hak van de Italiaanse laars – een vlak tot licht glooiend schiereiland tussen de Adriatische Zee en de Ionische Zee. Vigneti del Salento werkt in de Alto Salento, het noordwestelijke deel, tussen de gemeenten Sava en Manduria in de provincie Tarente. De wijngaarden liggen op ongeveer 60 tot 150 meter boven zeeniveau, overwegend op het zuiden tot zuidoosten gericht en beplant met circa 4.000 tot 5.000 stokken per hectare.
Bepalend zijn de ijzerrijke rode kleigronden op een kalkhoudende ondergrond, zoals typisch is voor de Salento. Ze slaan warmte op, houden vocht vast in droge zomers en bieden de Primitivo precies wat hij nodig heeft: veel zon, volle rijpheid en toch gezonde druiven. Omdat de zee nooit ver weg is, zorgen constante winden voor koele nachten en voor een frisheid die de wijnen ondanks hoge rijpheidsgraden levendig houdt.
De echte schat zijn echter de alberello-struikstokken. Deze traditionele Apulische snoeivorm zonder draadframe maakt machinale oogst onmogelijk, maar levert zeer lage opbrengsten en uitzonderlijk geconcentreerde bessen. Een deel van deze stokken is ongeveer 100 jaar oud – een bestand dat in Puglia zeldzaam is geworden en de afgelopen decennia op veel plaatsen is gerooid.
Stijl en filosofie
Stilistisch staat Vigneti del Salento voor het warme, direct toegankelijke karakter van Puglia: donker, volrijp fruit, kers en braam, mediterrane kruidigheid, zachte tannines en een gematigde zuurgraad. De wijnen zijn bewust royaal gebouwd; de alcoholgehaltes van de topwijnen liggen duidelijk boven 14 % vol.
In de kelder wordt moderne techniek met terughoudendheid ingezet. De leidraad van het team luidt ongeveer: weinig technologie, veel vakmanschap. Het doel is niet om de wijnen een stijl op te leggen, maar om de kracht van de oude stokken zo onvervalst mogelijk in de fles te brengen. De rijping op Frans eiken dient de structuur en de textuur, niet het houtaroma.
Even kenmerkend is de duidelijk getrapte opbouw van het assortiment: van een toegankelijke instaplijn via een selectie van oudere struikstokken tot de topwijn van de oudste percelen. Die logica – dezelfde stijl, oplopende concentratie – heeft er sterk aan bijgedragen dat het merk internationaal zo goed leesbaar is. Het aanbod wordt aangevuld met rosés van Negroamaro, frisse witte wijnen en de herontdekte Susumaniello.
Bekende wijngaarden en wijnen
Als producent die over veel percelen in de Alto Salento werkt, definieert Vigneti del Salento zich niet via afzonderlijke wijngaarden maar via zijn lijnen:
- Vigne Vecchie – Primitivo di Manduria DOC van de oudste alberello-stokken, twaalf maanden op nieuw Frans eiken; de topwijn van het huis
- Vigne Vecchie Leggenda – de gelimiteerde Gold Series-bottelling van de Vigne Vecchie, het visitekaartje van de collectie
- Zolla – selectie van meer dan 30 jaar oude struikstokken tussen Manduria en Sava, op ongeveer 70 tot 100 meter hoogte; onder meer verkrijgbaar als Primitivo di Manduria DOC en als Salice Salentino DOC
- I Muri – de instaplijn, genoemd naar de droge stenen muren rond de wijngaarden, gebouwd van de stenen die bij het planten werden geruimd; als Primitivo, Negroamaro en witte blend
Daarnaast komen rosés, mousserende wijnen en zoete specialiteiten uit de Primitivo di Manduria Dolce Naturale DOCG.
Onderscheidingen
De wijnen van Vigneti del Salento worden regelmatig door de internationale vakpers geproefd en beoordeeld; vooral de Vigne Vecchie en de gelimiteerde Leggenda duiken betrouwbaar op in de scores van grote wijnbladen en wijngidsen.
De belangrijkste erkenning gaat echter naar het moederbedrijf: sinds 2017 werd de Fantini Group bij de Grand International Wine Award MUNDUS VINI vijf keer tot beste Italiaanse producent uitgeroepen, het laatst bij de lenteproeverij van 2026. Vigneti del Salento hoort daarmee bij die Apulische adressen die de reputatie van de Salento en vooral die van de Primitivo di Manduria internationaal nieuw gewicht hebben gegeven.