Samenvatting
Sieur d'Arques in Limoux is het bepalende adres van een van de meest bijzondere appellations van Zuid-Frankrijk. De in 1946 opgerichte coöperatie verenigt ongeveer 205 wijnboerenfamilies met samen zo'n 1.600 hectare en maakt vooral mousserende wijn: blanquette de Limoux van het lokale mauzac, crémant de Limoux van chardonnay en chenin blanc, en de archaïsche méthode ancestrale. Limoux claimt de bakermat van de mousserende wijn te zijn, lang vóór de Champagne. Buiten de streek is het huis daarnaast bekend door de veiling Toques et Clochers.
Geschiedenis
De wijnbouw in Limoux is oud, en de geschiedenis van de mousserende wijn er is mogelijk de oudste van allemaal: volgens de overlevering stelden de benedictijner monniken van de abdij Saint-Hilaire bij Limoux al in 1531 vast dat hun gebottelde wijn vanzelf begon te schuimen. Daarmee zou Limoux meer dan een eeuw eerder zijn geweest dan de Champagne, een claim die de streek tot vandaag met zelfvertrouwen uitdraagt.
De moderne geschiedenis begint in 1946. Na de Tweede Wereldoorlog sloten de wijnboeren van de streek zich aaneen in een coöperatie om samen te vinifiëren en te vermarkten. Sieur d'Arques, genoemd naar een historisch adelsgeslacht uit de omgeving, groeide in de decennia daarna uit tot veruit de grootste producent van de appellation en stuwde tegelijk de kwalitatieve ontwikkeling ervan: de erkenning van crémant de Limoux als eigen appellation in 1990 en de opwaardering van de stille wijnen van de AOC Limoux zijn nauw verbonden met het werk van het huis.
Ligging en terroir
Limoux ligt in het departement Aude, ongeveer 25 kilometer ten zuiden van Carcassonne, daar waar de vlakte overgaat in de uitlopers van de Pyreneeën. Dat maakt de appellation een bijzonder geval binnen de Languedoc: ze is duidelijk koeler en vochtiger dan de mediterrane kuststrook, precies de omstandigheden die mousserende wijn nodig heeft.
De appellation valt uiteen in vier klimatologisch verschillende terroirzones. Het mediterrane deel in het oosten is het warmst, het oceanische in het westen vangt Atlantisch vocht op, het Autan-gebied wordt getekend door de gelijknamige warme wind, en de Haute-Vallée in het zuiden is de hoogste en koelste zone met de laatste oogst. Sieur d'Arques benut die verschillen doelgericht: de koele percelen leveren de zuurrijke basiswijnen voor mousserende wijn, de warmere de rijpere stille wijnen.
Stijl en filosofie
Als coöperatie bestrijkt Sieur d'Arques een breed spectrum, van betaalbare instapcrémant tot ambitieuze perceelwijnen. Alle klassieke mousserende wijnen ontstaan door traditionele flesgisting met aansluitende gistrijping.
Een bijzonderheid is de méthode ancestrale: de eerste gisting wordt met koude stilgelegd en in de fles voltooid, zonder tweede gisting en zonder dosage. Het resultaat is een lichte, licht zoete mousserende wijn met weinig alcohol, gemaakt van zuivere mauzac: waarschijnlijk de oudste methode voor mousserende wijn die er is.
Bij de stille wijnen heeft vooral de op vat vergiste chardonnay van de AOC Limoux naam gemaakt; hij hoort tot de serieuzere witte wijnen van de Languedoc. Daarnaast zijn er rode Limoux-wijnen op basis van merlot.
Bekende wijngaarden en wijnen
- Blanquette de Limoux – minstens 90 procent mauzac, appelig en fris, de historische klassieker
- Blanquette méthode ancestrale – zoetig, licht, met zachte mousse
- Crémant de Limoux – chardonnay en chenin blanc met mauzac en pinot noir, fijner en romiger van stijl
- Limoux Blanc – op vat vergiste chardonnay, het vlaggenschip onder de stille wijnen
- Limoux Rouge – rode wijn met merlot als hoofdras
- Toques et Clochers – de perceelselecties die elk jaar worden geveild
Onderscheidingen
Sieur d'Arques behoort tot de meest bekroonde producenten van de Languedoc en is geregeld aanwezig op internationale wedstrijden. Meer effect dan losse medailles heeft echter Toques et Clochers: de veiling, die sinds de jaren negentig elk voorjaar plaatsvindt, verbindt topgastronomie, perceelwijnen en monumentenzorg, en de opbrengst restaureert de kerktorens van de dorpen rond Limoux. Ze geldt als de op een na grootste wijnveiling van Frankrijk na de Hospices de Beaune en heeft er wezenlijk aan bijgedragen dat de appellation Limoux ver buiten Zuid-Frankrijk bekend werd.