Samenvatting
Bodegas Félix Solís in Valdepeñas is zo'n wijnhuis dat je kent zonder de naam te kennen: achter Viña Albali – een van de best verkochte Spaanse wijnen ter wereld – zit een familiebedrijf dat in 1952 begon met een gekocht huis en een paar vaten. Vandaag leidt de derde generatie een van de grootste familiewijnbedrijven ter wereld, met ongeveer 500 hectare eigen wijngaarden, druiven van zo'n 5.000 partnertelers en een vatenkelder met rond de 130.000 Amerikaans eiken vaten. De stijl is helder en zonder pretentie: zachte, vanille-kruidige Tempranillo uit de DO Valdepeñas, zuiver gemaakt, lang gerijpt en tegen een prijs die Reserva en Gran Reserva tot alledaags plezier maakt.
Geschiedenis
Het verhaal begint in 1952, toen Félix Solís Fernández en zijn vrouw Leonor Yáñez vanuit Villanueva de los Infantes naar Valdepeñas verhuisden en daar een pand kochten waarin ze wijn begonnen te maken. In een tijd waarin Valdepeñas vooral bekendstond als leverancier van bulkwijn aan Madrid, zetten de Solís al vroeg in op gebottelde wijn onder eigen naam.
In 1962 ontstond het merk Viña Albali, genoemd naar een ster in het sterrenbeeld Waterman. Het werd het fundament van het huis en groeide in de loop van de decennia uit tot een van de best verkochte wijnmerken in de Spaanse supermarkt. In 1975 ging de huidige bodega aan de oude nationale weg tussen Madrid en Cádiz in bedrijf – een locatie die sindsdien telkens weer is uitgebreid en technisch vernieuwd.
De tweede en derde generatie zetten vooral in op export en expansie. Onder Félix Solís Ramos werden de installaties met forse investeringen gemoderniseerd, en uit het familiebedrijf groeide de groep Félix Solís Avantis: naast de bodega's in Valdepeñas en La Mancha horen daar de onder de naam Pagos del Rey gevoerde bedrijven in Ribera del Duero, Rueda, Rioja en Toro bij. De wijnen zijn tegenwoordig in meer dan 115 landen verkrijgbaar.
Ligging en terroir
Valdepeñas ligt in het zuiden van Castilla-La Mancha, op een hoogvlakte van ongeveer 700 meter boven zeeniveau. Het klimaat is uitgesproken continentaal met een mediterrane inslag: hete, zeer droge zomers, koude winters, grote dag-nachtverschillen en weinig neerslag. De stokken staan ver uit elkaar en worden vaak laag geleid, om zuinig om te gaan met het schaarse water.
Kenmerkend zijn de bodems: een roodbruine, kalkhoudende toplaag op een vaste kalkondergrond die vocht vasthoudt en in de droogste maanden weer afgeeft. Precies daardoor kunnen rijpe, gezonde druiven zonder irrigatie worden geoogst. De combinatie van kalk, hitte en hoogte levert Tempranillo op met zacht tannine, donker fruit en gematigd zuur – de basis voor de toegankelijke stijl van het huis. Er wordt geoogst van half augustus tot begin oktober.
Stijl en filosofie
Félix Solís hangt geen cultwijnfilosofie aan, maar een filosofie van betrouwbaarheid op grote schaal. Het streven: constante kwaliteit, rasechte fruitigheid en een prijs die wijndrinken alledaags maakt. Daarachter staat een kelderij met temperatuurgecontroleerde gisting, een eigen laboratorium en sluitende analyses – tot en met een gerobotiseerd vatenmagazijn dat elk afzonderlijk vat beheert.
Stijlbepalend is het Amerikaanse eiken. De rijping van de Crianza-, Reserva- en Gran Reserva-wijnen in zo'n 130.000 vaten geeft de Tempranillo zijn typische tonen van vanille, kokos en zoete kruiden, verweven met rijpe kers en pruim. De wijnen komen pas drinkklaar op de markt: wie een Gran Reserva koopt, krijgt een wijn die al vele jaren op vat en fles achter de rug heeft.
Daarnaast heeft het huis het assortiment flink verbreed – met frisse witte wijnen van Airén en Verdejo, rosés, biologische lijnen, frizzante en alcoholvrije wijnen. Ook op het vlak van duurzaamheid is er het nodige gebeurd: lichtere flessen, stroom uit hernieuwbare bronnen en gerecyclede verpakkingen.
Bekende wijngaarden en wijnen
Anders dan bij kleine domeinen met eigen crus staat bij Félix Solís niet de afzonderlijke wijngaard centraal, maar het merk. De belangrijkste lijnen zijn:
- Viña Albali Crianza, Reserva en Gran Reserva – de Tempranillo-klassiekers, de ruggengraat van het huis
- Viña Albali Selección Privada Gran Reserva – het meest ambitieuze niveau van het merk
- Viña Albali Tempranillo Selección en Viña Albali Verdejo – jeugdig-fruitige wijnen voor elke dag
- Los Molinos – Valdepeñas-wijnen van Airén, Verdejo en Tempranillo
- Peñasol en Soliera – lichte, ongecompliceerde lijnen voor de brede markt
Wil je de huisstijl leren kennen, begin dan bij de Viña Albali Reserva: zacht, kruidig, met die voor Valdepeñas zo typische verhouding tussen rijpheid en toegankelijkheid.
Onderscheidingen
Ondanks – of juist dankzij – de omvang doen de wijnen het regelmatig goed in internationale wedstrijden. De Viña Albali Gran Reserva werd bij Mundus Vini uitgeroepen tot beste wijn uit Valdepeñas en won onder meer medailles bij Bacchus, de Berliner Wine Trophy en VINESPAÑA; ook James Suckling gaf de jaargang 2018 92 punten. De Viña Albali Reserva werd bekroond bij Mundus Vini en de Decanter World Wine Awards.
Op bedrijfsniveau werd de groep door AWC Vienna uitgeroepen tot beste Spaanse bodega en stond ze in de World Ranking of Wines and Spirits bij de zes beste wijnbedrijven ter wereld. Voor een huis dat vooral betaalbare wijn in grote volumes maakt, is dat een opmerkelijke balans.