Samenvatting
Bodegas Faustino in het Alavese dorp Oyón is een van de bekendste huizen van de Rioja – en wereldwijd waarschijnlijk het gezicht van de Spaanse Gran Reserva. Sinds 1861 in familiebezit, bewerkt het domein vandaag ongeveer 650 hectare eigen wijngaarden en behoort het daarmee tot de grootste wijngaardbezitters van de streek. Beroemd werd het huis door de Faustino I Gran Reserva: een matte, bijna steenachtige bourgognefles met gouden draadgaas en het portret uit een schilderij van Rembrandt op het etiket. Hij geldt als de best verkochte Gran Reserva ter wereld. De stijl erachter is bewust klassiek: lange vatrijping, lange flesrijping en geen effectbejag.
Geschiedenis
Het verhaal begint in 1861, toen Eleuterio Martínez Arzok zich in Oyón vestigde en daar een herenhuis met bijbehorende wijngaarden kocht. Decennialang werd de wijn verkocht zoals toen gebruikelijk was: op vat, aan handelaren die hem elders bottelden.
Het beslissende keerpunt kwam rond 1930 met Faustino Martínez Pérez de Albéniz, die het merk zijn naam gaf. Hij behoorde tot de eersten in de Rioja die hun wijn in de streek zelf bottelden en onder eigen naam verkochten – een stap die het herkomstidee van de Rioja aanzienlijk versterkte. Zijn zoon Julio Faustino Martínez bouwde het huis vanaf het einde van de jaren vijftig, in de derde generatie, uit tot een internationaal merk. Uit die tijd stammen ook de lijnen Faustino I, V en VII en de onmiskenbare fles.
Vandaag staat de vierde generatie aan het roer: de zussen Carmen Martínez Zabala (voorzitter) en Lourdes Martínez Zabala (CEO) leiden de groep, die haar oude naam Grupo Faustino heeft ingeruild voor Familia Martínez Zabala en die naast Faustino nog andere wijnhuizen in verschillende Spaanse gebieden omvat.
Ligging & terroir
Oyón ligt in de Rioja Alavesa, het Baskische deel van de Rioja, slechts enkele kilometers ten noordoosten van Logroño op de linkeroever van de Ebro. De Sierra de Cantabria in het noorden schermt de wijngaarden af van de vochtige Atlantische winden, waardoor het klimaat mild is maar duidelijk continentaal van karakter: warme, droge zomers, koele nachten en een lange, gelijkmatige rijping.
Bepalend zijn de kalkhoudende kleibodems van de Alavesa. Ze houden water vast zonder de wijnstok te weelderig te laten groeien en geven de wijnen die combinatie van fijn fruit, aanwezige zuren en stevig tanninegeraamte die een lange vatrijping überhaupt mogelijk maakt. De eigen percelen liggen verspreid over vier gemeenten – Oyón en Laguardia in de Alavesa, Logroño in de Rioja Alta en Mendavia in de Rioja Oriental – wat het huis toegang geeft tot verschillende hoogtes en rijpingsmomenten.
Stijl & filosofie
Faustino staat voor de klassieke Rioja-school: Tempranillo als ruggengraat, aangevuld met Graciano voor zuren en aroma en Mazuelo voor tannine en structuur, en Viura voor de witte wijnen. De vinificatie mijdt stilistische extravagantie; de eigenlijke handtekening ontstaat in de kelder door tijd.
Het huis beschikt over een van de grootste barriquevoorraden van de Rioja – de cijfers lopen naargelang de bron uiteen van ongeveer 50.000 tot 60.000 vaten – en over een flessenvoorraad van miljoenen. Volgens eigen opgave rijpen de Gran Reservas ongeveer twee keer zo lang als de DOCa Rioja voorschrijft. Het resultaat zijn wijnen die volledig gerijpt op de markt komen: met tonen van gedroogd rood fruit, leer, tabak, vanille en kokos uit Amerikaans eiken, zijdezachte tannines en een drinkvenster dat zich ver over de jaren uitstrekt. De wijnen liggen doorgaans rond 13,5 % vol., dus onder 14 % vol.
Bekende wijngaarden & wijnen
Anders dan bij domeinen die op afzonderlijke wijngaarden zijn gebouwd, ligt de nadruk bij Faustino op een duidelijk getrapte merken- en rijpingshiërarchie:
- Faustino I Gran Reserva – het vlaggenschip in de matte bourgognefles met gouden draadgaas; het etiket toont Rembrandts portret van de Amsterdamse koopman Nicolaes van Bambeeck
- Gran Faustino I Gran Reserva – de topselectie uit uitzonderlijke jaargangen, die pas na ongeveer twee decennia rijping wordt vrijgegeven
- Faustino V Reserva – de klassieke Reserva van het huis, ook als witte wijn en rosé
- Faustino VII – de jonge, fruitgedreven instap
- Faustino Crianza, plus witte wijnen van Viura en Chardonnay en cava uit de groep
De wijngaarden zelf liggen rond Oyón en Laguardia, waar het huis tot de grootste eigenaars behoort; de eigen oogst wordt aangevuld met langlopende contracten met wijnboeren uit de streek.
Onderscheidingen
Bodegas Faustino werd door het Amerikaanse tijdschrift Wine Enthusiast uitgeroepen tot European Winery of the Year 2025 – een van de meest in het oog springende eerbewijzen van de sector. In The World's Most Admired Wine Brands 2024, de ranglijst van het Britse vakblad Drinks International, kwam het merk Faustino op plaats 19. Daarnaast werd het huis voor wijntoerisme bekroond binnen de Best Of Wine Tourism Awards van Great Wine Capitals.
Ook afzonderlijke wijnen krijgen geregeld hoge scores: de Gran Faustino I Gran Reserva 2004, uitgebracht na ongeveer twintig jaar kelderrijping, kreeg 96 punten van Wine Enthusiast, terwijl de Faustino I Gran Reserva 2014 daar 95 punten haalde. Commercieel is de balans nog indrukwekkender: volgens het huis zijn er in de afgelopen circa 50 jaar meer dan 76 miljoen flessen Faustino I verkocht, en de wijnen zijn in ongeveer 47 landen verkrijgbaar.