Samenvatting
Concha y Toro is het bekendste wijnbedrijf van Chili en tegelijk de grootste wijnproducent van Latijns-Amerika. Het huis werd in 1883 opgericht door Melchor de Santiago Concha y Toro en zijn vrouw Emiliana Subercaseaux en heeft zijn historische zetel in Pirque in de Valle del Maipo, ten zuidoosten van Santiago. Van daaruit groeide een concern dat vandaag wijngaarden bewerkt in vrijwel elke Chileense vallei en daarnaast in Argentinië en Californië, met verkoop in meer dan 130 landen. Het assortiment loopt van het overal verkrijgbare Casillero del Diablo tot de iconische wijn Don Melchor, die Chili internationaal aan de top bracht.
Geschiedenis
Het verhaal begint in de tweede helft van de 19e eeuw, toen Chileense ondernemers Franse stokken importeerden om bij Santiago wijnen naar Bordeaux-model te maken. Melchor de Santiago Concha y Toro, politicus en grootgrondbezitter, liet stekken uit Bordeaux naar Pirque brengen en stichtte daar in 1883 zijn wijnhuis. Uit die tijd stammen het landhuis, het park en de diep uitgegraven oude kelder, die tot vandaag bezoekers trekt.
Al in 1923 werd het bedrijf omgezet in een naamloze vennootschap en genoteerd aan de beurs van Santiago – een vroege stap die de latere expansie überhaupt mogelijk maakte. In 1966 kwam Casillero del Diablo, het merk dat het huis wereldfaam zou bezorgen. De beslissende sprong naar de kwaliteitstop volgde in 1987 met de eerste jaargang van Don Melchor, een Cabernet Sauvignon uit Puente Alto in de hogere Maipo.
In de decennia daarna groeide de groep flink: overnames als Cono Sur (1993) en Trivento in Mendoza (1996) volgden, plus een joint venture met het huis Baron Philippe de Rothschild waaruit de cultwijn Almaviva voortkwam. In 2011 kwam het Californische Fetzer erbij, dat vandaag opereert onder de naam Bonterra Organic Estates. Sinds 2019 wordt Don Melchor als zelfstandige bodega binnen de groep gevoerd.
Ligging & terroir
De thuisbasis Pirque ligt aan de voet van de Andes, precies waar de rivier de Maipo het gebergte verlaat. Het klimaat is mediterraan van karakter: hete, droge zomers, nauwelijks regen tijdens de rijping en een uitgesproken afkoeling 's nachts, doordat koude lucht vanuit de bergen het dal in stroomt. Die grote dag-nachtverschillen zijn de sleutel tot de frisse, stevige tannines van de Maipo-Cabernets.
De bodems in de hogere Maipo zijn alluviaal, kiezelrijk en arm – ze dwingen de stokken diep te wortelen en leveren kleine, geconcentreerde bessen. Vooral de derde rivierterras bij Puente Alto, op zo'n 650 meter hoogte, geldt als een van de beste Cabernet-terroirs van het zuidelijk halfrond.
Buiten de Maipo benut het bedrijf de enorme klimatologische verscheidenheid van Chili: koele kustzones als Casablanca en Leyda voor Sauvignon Blanc, het noordelijke Limarí met kalkbodems voor Chardonnay en Peumo in de Cachapoal-vallei voor de beste Carmenère-wijnen van het huis.
Stijl & filosofie
Stilistisch lukt Concha y Toro een spagaat die maar weinig huizen beheersen: betrouwbare, fruitgedreven en betaalbare wijnen in grote hoeveelheden aan de ene kant, compromisloze terroirwijnen aan de andere. De basis- en middenlijnen zetten in op zuiver fruit, zachte tannines en gedoseerd hout – wijnen die jong al plezier geven.
Aan de top werkt het huis daarentegen uitgesproken perceelsgericht. Voor Don Melchor is de wijngaard in Puente Alto al jaren opgedeeld in blokken die apart worden geoogst en opgevoed; het team wordt geadviseerd door de Bordelese oenoloog Eric Boissenot. Het resultaat zijn Cabernets met helder cassisfruit, cederkruidigheid, een stevig skelet en een alcoholgehalte dat meestal onder 15 % vol. blijft – wijnen die twee decennia en langer kunnen rijpen.
Het tweede grote verhaal is de Carmenère: de Chileense herontdekking, bijzonder thuis in Peumo, die het huis met Carmín de Peumo een eigen iconische wijn heeft opgeleverd. Daarbij komt een duidelijke nadruk op duurzaamheid – van water- en klimaatdoelen binnen het concern tot de regeneratief-biologische bedrijfsvoering bij Bonterra in Californië.
Bekende wijngaarden & wijnen
De merken zijn duidelijk gelaagd, van het supermarktschap tot de veilingzaal:
- Casillero del Diablo – de bekendste lijn ter wereld, sinds 1966, vooral sterk in Cabernet Sauvignon en Carmenère
- Marqués de Casa Concha – de terroirlijn met herkomst uit afzonderlijke valleien, een klassieker qua prijs-genotverhouding
- Terrunyo en Amelia – respectievelijk wijnen van één wijngaard en een Chardonnay-uithangbord uit koel klimaat
- Carmín de Peumo – iconische wijn van Carmenère, afkomstig uit Peumo in de Cachapoal-vallei
- Don Melchor – de Cabernet Sauvignon uit Puente Alto, sinds 1987 het vlaggenschip van het huis
- Almaviva – gezamenlijk project met het huis Baron Philippe de Rothschild, juridisch een eigen bodega
Onderscheidingen
Het Britse vakblad Drinks International riep Concha y Toro meerdere keren uit tot meest bewonderde wijnmerk ter wereld, onder meer in de jaren 2011 tot 2013, en sindsdien staat het bedrijf geregeld hoog in die ranglijst. Don Melchor kreeg voor de jaargang 2018 de topscore van 100 punten van James Suckling; de jaargang 2021 werd door Wine Spectator uitgeroepen tot Wijn van het Jaar 2024 – de eerste Chileense fles ooit bovenaan die lijst. Ook de wijnen van Marqués de Casa Concha en Carmín de Peumo krijgen in Chileense en internationale gidsen regelmatig hoge beoordelingen.