Samenvatting
Barón de Ley is een van de bekendste namen van de moderne Rioja. Het huis werd in 1985 opgericht, toen een groep ervaren Rioja-wijnmakers en investeerders een vervallen benedictijnenklooster uit de 16e eeuw bij Mendavia in Navarra kocht, het restaureerde en de omliggende gronden met wijnstokken beplantte. Het idee erachter was ongebruikelijk voor de streek: een château naar Frans model, waarbij wijngaard, kelder en merk in één hand liggen en de wijnen uitsluitend van eigen druiven worden gemaakt. Vandaag bewerkt de groep ruim 600 hectare eigen wijngaard en staat ze vooral bekend om langgerijpte Reserva- en Gran Reserva-wijnen.
Geschiedenis
De geschiedenis van het huis begint in 1985 met een ruïne. Een groep rond ondernemer Eduardo Santos-Ruiz kocht in Mendavia het voormalige benedictijnenklooster Imás met de bijbehorende gronden. Het kloostergebouw werd zorgvuldig gerestaureerd en dient vandaag als representatieve zetel en hart van het bedrijf; eromheen ontstond een aaneengesloten wijngaard van zo'n 90 hectare.
Anders dan veel traditierijke Rioja-huizen, die hun wijnen sinds de 19e eeuw uit aangekochte druiven van verschillende dorpen assembleren, zette Barón de Ley vanaf het begin in op eigen aanplant. Uit dat uitgangspunt groeide in de decennia daarna een verband van meerdere landgoederen die gericht in verschillende delen van de herkomst werden gekocht en beplant. Tegelijk groeide Barón de Ley uit tot een van de grotere exporteurs van de streek; de groep bezit inmiddels ook andere wijnhuizen in Spanje.
Ligging & terroir
De hoofdzetel ligt bij Mendavia, dat deel van Navarra dat tot de DOCa Rioja behoort, en wel tot de oostelijke deelzone Rioja Oriental (vroeger Rioja Baja). Het is hier warmer en droger dan in het westen van de herkomst; mediterrane invloeden bepalen het klimaat, terwijl de Ebro voor water en evenwicht zorgt. De bodems zijn overwegend kalkhoudende alluviale gronden met een aandeel rolkeien.
De wijngaarden zijn verdeeld over meerdere landgoederen met een heel verschillend karakter:
- Finca del Monasterio in Mendavia: ongeveer 70 hectare op zo'n 400 meter, beplant met Tempranillo en Graciano
- Finca Los Almendros bij Ausejo: met ongeveer 300 hectare op zo'n 450 meter een van de grootste aaneengesloten wijngaarden van Rioja
- Finca Carbonera: hoogtes tussen ongeveer 700 en 950 meter, daarmee tot de hoogstgelegen wijngronden van de herkomst
- Fincas Cenicero in Rioja Alta: de oudste stokken van het huis
- verdere percelen bij Mendavia en Arenzana
Die spreiding is geen toeval: de warme zones leveren rijpheid en substantie, de koelere hoogtes zuur, frisheid en gematigde alcohol, een evenwicht dat in het opwarmende klimaat van Rioja steeds belangrijker wordt.
Stijl & filosofie
Stilistisch staat Barón de Ley voor een gemoderniseerde klassieke lezing van Rioja. De wijnen zijn zuiver, betrouwbaar en rijpen consequent op hout zonder rustiek te worden. De basis is een zeer grote barriquekelder met zo'n 30.000 vaten, een van de omvangrijkste van de streek, waarin Amerikaans en Frans eiken naast elkaar worden gebruikt.
In de typische Reserva verbindt rijp donker fruit zich met vanille, kokos en zoethout uit Amerikaans eiken; de Gran Reserva voegt tertiaire tonen van leer, tabak en gedroogde kruiden toe. Bij de topwijnen overheerst daarentegen Frans eiken met fijnere, minder zoete kruidigheid. Het assortiment wordt aangevuld met pure wijnen van Graciano, Garnacha of Maturana, die laten zien hoeveel diversiteit Rioja buiten de Tempranillo herbergt.
Bekende wijngaarden & wijnen
- Finca Monasterio: de topwijn, een pure Tempranillo uit de in 1985 aangeplante wijngaard rond het klooster, gerijpt op nieuw Frans eiken en daarna in grote houten foeders
- Barón de Ley Reserva: de bestverkochte wijn van het huis en voor velen het prototype van een toegankelijke, klassiek gerijpte Rioja
- Barón de Ley Gran Reserva: lange vat- en flesrijping, elegant en tertiair van karakter
- Tres Viñas Blanco Reserva: op hout gerijpte witte wijn van Viura, Malvasía en Garnacha Blanca, een eerbetoon aan de bijna verdwenen stijl van gerijpte witte Rioja
- Varietales: pure rode wijnen van Graciano, Garnacha en Maturana Tinta
Onderscheidingen
De wijnen van het huis presteren regelmatig goed in internationale wedstrijden. De Gran Reserva kreeg goud bij de Decanter World Wine Awards en haalde bij Wine Enthusiast herhaaldelijk scores rond de 92 punten; de Tres Viñas Blanco Reserva verzamelde onder meer hoge waarderingen bij Decanter en de International Wine & Spirit Competition. Belangrijker dan afzonderlijke medailles is echter de constantheid: Barón de Ley geldt als een van de betrouwbaarste huizen van Rioja, een domein waarvan de Reserva jaar na jaar precies levert wat je van de streek verwacht.