Samenvatting
Arnot-Roberts in Healdsburg, Sonoma County, is een van de meest gevolgde kleine wineries van Californië. Jeugdvrienden Duncan Arnot Meyers en Nathan Lee Roberts richtten haar in 2001 op – met één enkel vat wijn in hun eigen kelder. Tegenwoordig maken ze elk jaar zo'n twee dozijn kleine partijen, bijna allemaal single-vineyard wijnen van zorgvuldig gekozen wijngaarden in de hele staat. In plaats van kracht en weelde kiest het duo voor frisheid, gematigd alcohol en transparantie: syrah, chardonnay en cabernet sauvignon staan naast zeldzaamheden als trousseau of een rosé van touriga nacional.
Geschiedenis
Duncan Arnot Meyers en Nathan Lee Roberts groeiden begin jaren tachtig samen op in de Napa Valley, omringd door landbouw en wijnbouw. Nathans vader was kuiper en bouwde eikenhouten vaten voor wijnhuizen – een ambacht dat Nathan na zijn studie zelf oppakte. Duncan deed intussen ervaring op als assistent-wijnmaker bij gerenommeerde huizen, volgens importeurs onder meer Kongsgaard, Caymus, Groth en Wind Gap.
In 2001 besloten de twee vrienden hun eigen wijn te maken: de eerste oogst besloeg precies één vat, gemaakt in de kelder. Van daaruit groeide Arnot-Roberts langzaam, terwijl het duo gericht op zoek ging naar bijzondere, vaak over het hoofd geziene wijngaarden. Later verhuisde de winery naar een sober bedrijfspand aan Healdsburg Avenue, waar ook vandaag de proeverij zit. Sinds 2015 versterkt Caitlin Quinn het team als assistent-wijnmaker.
Een familiedetail siert elke fles: Nathan Roberts is de kleinzoon van Margrit Biever Mondavi, wier botanische tekeningen op de etiketten staan.
Ligging & terroir
Arnot-Roberts is een schoolvoorbeeld van een Californische winery waarvan het terroir niet op één plek ligt, maar op vele. Vanuit Healdsburg worden druiven uit zeer verschillende gebieden verwerkt: van de koele, winderige Sonoma Coast via de Santa Cruz Mountains en de Napa Valley tot de Sta. Rita Hills, de omgeving van Clear Lake en de Sierra Foothills.
De meeste wijngaarden delen een eerder koel of door hoogte fris klimaat, dat trage rijping en levendige zuren bevordert. Een voorbeeld is Luchsinger Vineyard ten westen van Clear Lake: op zo'n 430 meter hoogte groeien daar trousseau en touriga nacional op vulkanisch alluvium over oude rivierkeien. Het duo werkt vaak jarenlang met dezelfde telers samen en hecht veel waarde aan zorgvuldig beheer.
Stijl & filosofie
De wijnen van Arnot-Roberts willen het karakter van elke wijngaard zo onverbloemd mogelijk tonen. De vergisting verloopt met wilde gisten; witte wijnen worden als hele trossen geperst en in roestvrij staal vergist, syrah vergist met een groot aandeel hele trossen en gaat daarna door de mandpers. De cabernets rijpen zo'n twee jaar op Frans eiken. Er wordt niet geklaard of gefilterd.
Het resultaat zijn wijnen van vaak maar ongeveer 11 tot 13 % alcohol – strak, geurig en precies, een bewust tegengeluid tegen het motto ‚groter is beter' dat de Californische wijn lang bepaalde. Daarbij past de nieuwsgierigheid van het duo naar druiven die in Noord-Californië zeldzaam zijn: trousseau uit de Jura, touriga nacional uit Portugal, ribolla gialla en falanghina.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment wisselt per jaargang, maar kent een paar vaste waarden. Tot de bekendste wijngaarden waarvan Arnot-Roberts wijn maakt, behoren:
- Que Syrah Vineyard en Clary Ranch (Sonoma Coast) – koele, peperige syrahs
- Luchsinger Vineyard (Clear Lake) – trousseau en de rosé van touriga nacional, gemaakt sinds 2010
- Watson Ranch (Napa Valley) – chardonnay en cabernet franc
- Trout Gulch (Santa Cruz Mountains) en Sanford & Benedict – chardonnay
- Fellom Ranch (Santa Cruz Mountains) en daarnaast Clajeux en Montecillo – cabernet sauvignon
- Bengier Vineyard (ribolla gialla) en Las Cimas (falanghina)
De single-vineyard wijnen worden aangevuld met appellatiewijnen, die een toegankelijker instap bieden.
Onderscheidingen
Arnot-Roberts krijgt regelmatig hoge scores van internationale critici zoals Vinous en wordt in de vakpers vaak genoemd als een van de sleutelfiguren van de ‚nieuwe' Californische wijnscene. De wijnen zijn wereldwijd gewild bij sommeliers en wijnhandelaren en zijn vaak snel uitverkocht. Vooral syrah en trousseau hebben ertoe bijgedragen dat Californië tegenwoordig ook staat voor frisheid, finesse en verscheidenheid.
