Samenvatting
Domaine de Villaine in het Bourgondische dorp Bouzeron is een bijzonder geval in de wijnwereld: een klein familiedomein dat een hele druivensoort in ere heeft hersteld. In 1971 opgericht door Aubert de Villaine – decennialang co-directeur van Domaine de la Romanée-Conti – en zijn vrouw Pamela, bewerkt het domein vandaag zo'n 30 hectare in de Côte Chalonnaise. Het visitekaartje is de Bouzeron van Aligoté doré, de enige village-appellation van de Bourgogne die aan deze druif is voorbehouden. Sinds 2000 leidt Pierre de Benoist, een neef van Aubert de Villaine, het huis en bewaakt hij de stijl waar het voor staat: helder, slank, ziltig en zonder cosmetische effecten.
Geschiedenis
Het verhaal begint in 1971, hetzelfde jaar waarin Aubert de Villaine mede de leiding van Domaine de la Romanée-Conti op zich nam. Samen met zijn in de Verenigde Staten geboren vrouw Pamela kocht hij in Bouzeron ongeveer acht hectare wijngaard – ver van de schijnwerpers van de Côte de Nuits, in een dorp dat destijds vrijwel niemand op een wijnkaart zocht. Precies dat was de aantrekkingskracht: hier kon in alle rust iets worden opgebouwd.
De doorslaggevende hefboom was de druif. Aligoté gold lang als het tweede garnituur van de Bourgogne, goed genoeg voor een kir maar niet voor serieuze wijn. De Villaine hield vast aan de edeler kloon Aligoté doré, aan lage opbrengsten en aan de beste hellingen van het dorp. Zijn jarenlange pleidooi mondde in 1997 uit in de erkenning van Bouzeron als zelfstandige village-appellation – de enige in de Bourgogne die aan Aligoté is voorbehouden. In diezelfde periode schakelde het domein volledig over op gecertificeerd biologische wijnbouw.
Sinds 2000 ligt de verantwoordelijkheid in wijngaard en kelder bij Pierre de Benoist, een neef van Aubert de Villaine die zelf uit een wijnbouwersfamilie aan de Loire komt. Onder zijn leiding groeide het areaal behoedzaam: begin jaren tien kwamen onder meer percelen in Rully Premier Cru Grésigny en in Santenay Premier Cru Passetemps erbij.
Ligging en terroir
Bouzeron ligt in een klein zijdal in het noorden van de Côte Chalonnaise, ten zuiden van Chagny en dus meteen ten zuiden van de beroemde Côte de Beaune. Geologisch is het een voortzetting van dezelfde kalksteenformaties, alleen sterker versneden: het dal opent zich in meerdere oriëntaties en de bodems wisselen over korte afstand tussen schrale, stenige kalkverweringsgronden op de hellingen en diepere mergels in de laagtes.
Het domein benut die verscheidenheid heel gericht. De Aligoté staat vooral op de schrale, kalkrijke zuidoost- en oosthellingen, waar hij niet in de breedte gaat maar zuur en ziltigheid behoudt. Chardonnay en Pinot Noir vinden hun plek op iets koelere, kleiigere percelen. Het klimaat is continentaal van karakter, met duidelijk voelbare verschillen tussen dag en nacht – een van de redenen voor de frisheid die alle wijnen van het huis kenmerkt.
Stijl en filosofie
De handtekening van het domein is er een van terughoudendheid. In de wijngaard betekent dat biologische teelt met biodynamische elementen, bodembewerking in plaats van herbiciden, lage opbrengsten, veel handwerk en oude stokken. In de kelder betekent het vooral: niet te veel doen. De wijnen vergisten grotendeels spontaan en rijpen in gebruikte vaten en in grotere houten of stalen recipiënten – nieuw hout speelt slechts een bijrol. De zwavelgiften blijven laag, filtratie en klaring worden tot het strikt noodzakelijke beperkt.
Het resultaat zijn witte wijnen met een duidelijk benedengemiddeld alcoholgehalte, strak zuur en een bijna ziltige textuur, en rode wijnen met een slanke, scherp getekende bouw: meer rood fruit en kruidigheid dan vlezigheid, met fijne, drinkbaarheid stimulerende tannines. Het zijn wijnen voor bij het eten – en ze houden aanzienlijk langer stand dan hun lichtvoetige eerste indruk doet vermoeden.
Bekende wijngaarden en wijnen
Het gamma is overzichtelijk en logisch opgebouwd:
- Bouzeron – de kenmerkende wijn van het huis, pure Aligoté doré, citrusachtig, kruidig en mineraal
- Bourgogne Côte Chalonnaise 'Les Clous' – Chardonnay van kalkrijke hellingen
- Bourgogne Côte Chalonnaise 'La Digoine' – Pinot Noir, sinds de oogst 1973 gebotteld en de bekendste rode wijn van het domein
- Bourgogne Côte Chalonnaise 'La Fortune' – de toegankelijkere, sappiger Pinot-Noir-cuvée
- Rully en Rully Premier Cru (onder meer Grésigny en Les Saint-Jacques) – wit en rood
- Mercurey 'Les Montots' – een dichtere, aardsere Pinot Noir
- Santenay Premier Cru Passetemps – een perceel in de Côte de Beaune
Onderscheidingen
De internationale vakkritiek noemt Domaine de Villaine al jaren de referentie voor Bouzeron en een van de betrouwbaarste adressen van de Côte Chalonnaise; de wijnen duiken geregeld op in de aanbevelingen van de toonaangevende Bourgogne-critici en in gidsen als de Guide Hachette. De eigenlijke verdienste van het huis is echter structureel: nauwelijks een ander domein heeft een hele druivensoort en een hele appellation zo sterk gevormd. Dat Aligoté vandaag wereldwijd als serieuze witte wijn wordt besproken – en niet langer alleen als basis voor kir – is voor een groot deel te danken aan Bouzeron en aan dit domein.