Resumo
A Nikolaihof Wachau, em Mautern an der Donau, é um caso à parte: é considerada a quinta mais antiga da Áustria e, ao mesmo tempo, uma das primeiras quintas biodinâmicas do mundo. Em cerca de 21 a 22 hectares, a família Saahs cultiva sobretudo Riesling e Grüner Veltliner seguindo rigorosamente as regras Demeter desde 1971. O estilo é sereno, lento e pensado para o envelhecimento: fermentações espontâneas longas, estágios prolongados em tonéis grandes de madeira e pouquíssima intervenção. O que tornou a casa célebre é o Riesling 'Vinothek', que descansa muitos anos em tonel antes de ser lançado – e que em 2014 recebeu 100 pontos Parker.
História
A história da Nikolaihof recua mais no tempo do que a de quase qualquer outra quinta europeia. A casa em Mautern assenta sobre os alicerces de um povoado romano; a viticultura na zona está documentada desde a Antiguidade. Dentro dos muros conservam-se os restos de uma basílica paleocristã onde no ano 985 se realizou um sínodo sob o bispo Pilgrim de Passau. Como casa franca do mosteiro de São Nicolau de Passau — daí o nome — a propriedade surge pela primeira vez num documento de 1075. Os edifícios atuais datam em grande parte do século XV.
Desde 1894 a casa pertence à família de viticultores Saahs. Paradoxalmente, o passo decisivo para a modernidade veio de olhar para trás: em 1971, Christine Saahs, juntamente com o marido Nikolaus, converteu a exploração à agricultura biodinâmica Demeter, numa altura em que isso era quase desconhecido no mundo do vinho. A Nikolaihof está assim entre as quintas biodinâmicas em atividade há mais tempo em todo o mundo. Hoje a geração seguinte, em torno de Nikolaus (Niki) Saahs, dá continuidade ao trabalho sem se desviar desse caminho.
Localização e terroir
Mautern situa-se na margem direita do Danúbio, no extremo oriental da Wachau, em frente a Stein e Krems. A Wachau é um desfiladeiro estreito escavado pelo Danúbio e cria uma combinação climática rara: dias quentes de influência panónica vindos de leste encontram o ar noturno fresco do Waldviertel, a norte. Essa forte amplitude térmica preserva acidez e aroma – a base da tensão típica dos brancos da Wachau.
Os solos são muito variados. Nos socalcos dominam a rocha primária decomposta e pobre (gnaisse, xisto micáceo) e o cascalho fluvial, enquanto nas parcelas mais baixas surgem loess e areia. O Riesling é plantado de preferência na rocha primária magra, onde se revela tenso, salino e longevo; o Grüner Veltliner encontra no loess os solos mais profundos que lhe dão força, especiaria e amplitude.
Estilo e filosofia
Na Nikolaihof o tempo é a ferramenta mais importante. Na vinha trabalha-se sem herbicidas, pesticidas ou adubos químicos; em vez disso recorre-se a chorume de urtiga, chá de cavalinha, gotas de valeriana e aos preparados biodinâmicos clássicos muito diluídos. Enrelvamento, trabalho manual e rendimentos baixos são regra.
Na adega vale o mesmo princípio: fermentação espontânea com as leveduras da própria vinha, quase nenhuma colagem e estágio longo sobre borras finas em tonéis grandes de madeira. Por isso os vinhos chegam ao mercado muito mais tarde do que os dos vizinhos – alguns apenas ao fim de anos. O resultado são brancos secos que em jovens podem parecer reservados e austeros e que só revelam a sua profundidade com estágio em garrafa. O álcool mantém-se comparativamente moderado e a textura é serena e salina, em vez de opulenta.
Steinfeder, Federspiel, Smaragd – e 'Reserve'
Como membro da Vinea Wachau, a quinta classifica os seus vinhos da Wachau no sistema regional de três níveis:
- Steinfeder: a categoria mais leve, aromática e com um máximo de 11,5 % vol.
- Federspiel: vinhos clássicos de corpo médio, com cerca de 11,5 a 12,5 % vol.
- Smaragd: as uvas mais maduras, vinhos densos e de guarda acima de 12,5 % vol.
Como parte das vinhas — sobretudo a parcela Steiner Hund — fica para lá da fronteira da Wachau, no Kremstal, esses vinhos não podem usar as designações da Vinea. Surgem antes como 'Reserve' e mostram um carácter próprio, seixoso e fresco.
Parcelas e vinhos famosos
- Im Weingebirge – a parcela central em redor de Mautern, com loess nos socalcos superiores e solo profundo sobre rocha primária na parte baixa da encosta; conta-se entre as vinhas com nome mais antigas da Europa
- Vom Stein – solo de gnaisse com inclusões de mica, origem de Rieslings especialmente tensos e minerais
- Klausberg – parcela em socalcos da Wachau, clássica tanto para Grüner Veltliner como para Riesling
- Steiner Hund – rocha primária com seixos de rio, situada no Kremstal e por isso rotulada como 'Reserve'
O vinho mais conhecido é o Riesling 'Vinothek', que amadurece muitos anos em tonéis grandes antes do engarrafamento. Ao seu lado estão um preciso Grüner Veltliner 'Hefeabzug' e os vinhos Federspiel e Smaragd de cada parcela, além de pequenas quantidades de doces nobres e de uma gama própria de sumo de uva, vinagre e xaropes. A casa mantém ainda uma conhecida taberna de vinhos nos edifícios históricos.
Distinções
O maior feito chegou em 2014: o Riesling Vinothek 1995, estagiado cerca de 17 anos em tonel de madeira e engarrafado apenas em 2012, recebeu 100 pontos na Wine Advocate – o primeiro vinho austríaco de sempre a consegui-lo. Na mesma ronda mais de uma dezena de outros vinhos da casa foram avaliados com 90 pontos ou mais. Para além das pontuações, a Nikolaihof é reconhecida internacionalmente sobretudo como pioneira: poucas quintas podem exibir uma prática biodinâmica ininterrupta desde 1971. Cerca de 70 % das aproximadamente 100.000 garrafas produzidas por ano são exportadas para cerca de 40 países.