Samenvatting
Zeni 1870 is een van de bekendste familiewijnhuizen aan het Gardameer. De hoofdvestiging ligt in Bardolino op de morenenheuvels van de oostoever, een tweede kelder staat in de Valpolicella Classica bij Fumane. Samen dekken ze bijna het hele wijnspectrum van de provincie Verona af: van lichte, sappige Bardolino en rosé Chiaretto via frisse Lugana en Custoza tot Valpolicella Ripasso, Recioto en Amarone. Het huis wordt vandaag geleid door de vijfde generatie: Fausto, Elena en Federica Zeni. Naast de wijnen is Zeni beroemd om zijn wijnmuseum, dat Nino Zeni in 1991 opende als eerste aan de oostoever van het meer.
Geschiedenis
De familie Zeni kwam rond 1800 naar Bardolino. Volgens de overlevering was Bartolomeo Zeni voerman en bracht hij levensmiddelen uit de streek naar de dorpen aan de noordoostoever van het Gardameer en tot in Lombardije. Uit die handel groeide de belangstelling voor wijn: vanaf 1870 ging de familie op de morenenheuvels rond Bardolino eigen wijngaarden bewerken, en dat jaartal staat nog altijd in de naam van het huis.
Bepalend voor de twintigste eeuw was Nino Zeni, die het bedrijf uitbouwde, het assortiment ver buiten Bardolino uitbreidde en wijn vroeg als cultureel erfgoed opvatte. In 1991 opende hij in de kelders in Bardolino het eerste wijnmuseum aan de oostoever van het meer, voor die tijd een ongebruikelijke stap die het huis ver buiten de regio bekend maakte. In 2018 werd het museum grondig vernieuwd.
Vandaag heeft de vijfde generatie de leiding: Fausto Zeni, oenoloog en agronoom, is verantwoordelijk voor wijngaard en kelder, terwijl zijn zussen Elena en Federica zich bezighouden met export en verkoop respectievelijk wijntoerisme en gastenontvangst. In 2020 vierde het huis zijn 150-jarig bestaan.
Ligging en terroir
Bardolino ligt aan de oostoever van het Gardameer in de provincie Verona. Het landschap wordt bepaald door morenenheuvels die de gletsjers van de ijstijd hier achterlieten: grindrijke, zandig-lemige, goed doorluchte bodems vol stenen die de warmte van de dag vasthouden. Het meer werkt als een enorme warmtebuffer en zorgt voor een bijna mediterraan microklimaat met zachte winters, constante wind en grote verschillen tussen dag- en nachttemperaturen. Precies die combinatie geeft de wijnen van Bardolino hun lichtheid, hun heldere fruit en hun levendige zuren: hier ontstaan geen zware, maar drinkbare rode wijnen.
Fumane in de Valpolicella Classica is een andere wereld: kalkrijke heuvels, koelere dalen, duidelijk steviger wijnen. Daar staat ook de droogzolder voor de appassimento-druiven waaruit Recioto en Amarone ontstaan. De witte wijnen komen bovendien van de zuidoever, waar de Lugana-zone met haar kleiige, minerale bodems de turbiana draagt, en uit het Custoza-gebied ten zuidoosten van Bardolino.
Stijl en filosofie
Zeni ziet zichzelf als hoeder van de klassieke wijnen van Verona, maar met modern vakmanschap. In de wijngaard draait het om bodemzorg, beperkte opbrengsten en zorgvuldige selectie, in de kelder om temperatuurgecontroleerde gisting, schoon werken en terughoudend houtgebruik. De wijnen moeten hun herkomst laten zien, niet het vat.
Opvallend is de stilistische spreidbreedte. Aan de ene kant staan de lichte, frisse Gardameerwijnen: Bardolino met ongeveer 12 % vol., Chiaretto-rosé, Lugana en Custoza. Aan de andere kant de krachtige appassimento-wijnen uit de Valpolicella. Wat ze bindt, is de nadruk op drinkbaarheid en op het eten: ook de grote wijnen blijven hier gericht op balans en elegantie en mijden de jamachtige zwaarte waar Amarone soms in doorschiet.
Een derde pijler van de filosofie is kennis delen: museum, vinotheek, wandelingen door de wijngaarden en kelderbezoeken maken het huis tot een van de best bezochte wijnadressen aan het Gardameer.
Bekende percelen en wijnen
Het assortiment is opgedeeld in lijnen die de kwaliteitspiramide van het huis weergeven:
- Vigne Alte – de in de jaren tachtig begonnen selectie uit hoger gelegen wijngaarden, het eerste consequente kwaliteitsproject van het huis; onder meer als Lugana en als Valpolicella
- Marogne – genoemd naar de typische droge stenen muurtjes van de streek; de selectielijn voor Amarone en Valpolicella Ripasso
- Bardolino Classico en Bardolino Chiaretto – de klassiekers van de oostoever uit corvina, rondinella en molinara
- Amarone della Valpolicella Classico – van in Fumane gedroogde druiven, het krachtige visitekaartje
- Costalago Rosso Veronese – een door appassimento getekende rode wijn buiten de klassieke DOC-categorieën
- Lugana en Bianco di Custoza – de witte wijnen rond het meer
Onderscheidingen
Zeni 1870 is al decennia een vaste waarde in de Italiaanse wijngidsen en duikt regelmatig op in de toonaangevende proeverijen van Bardolino, Valpolicella en Lugana, waarbij de Amarone en de selecties Marogne en Vigne Alte steevast goede beoordelingen halen. Minstens zoveel aandacht krijgt het huis echter voor zijn wijnmuseum, dat jaarlijks een zeer groot aantal bezoekers trekt en Zeni tot een van de bekendste namen van het wijntoerisme aan het Gardameer heeft gemaakt. In 2020 vierde de familie het 150-jarig jubileum van het wijnhuis met een eigen boekproject.