Samenvatting
De Weinlaubenhof Kracher in Illmitz is waarschijnlijk het beroemdste zoetewijnhuis van Oostenrijk – en een van de bekendste ter wereld. Tussen het dorp en de oever van de Neusiedler See liggen de wijngaarden van de familie, waarvan de edelzoete Trockenbeerenauslesen sinds de jaren negentig in één adem worden genoemd met de grote dessertwijnen uit Sauternes of Tokaj. Alois Kracher sen. zag al vroeg het potentieel van edelrot in de Seewinkel, zijn zoon Alois jun. maakte het huis wereldberoemd met jaargang 1991, en sinds 2007 leidt kleinzoon Gerhard Kracher het bedrijf met een nieuwe visie. Handelsmerken zijn de twee stijlen ‘Zwischen den Seen’ en ‘Nouvelle Vague’ en de genummerde Trockenbeerenauslesen.
Geschiedenis
De geschiedenis van de Weinlaubenhof is de geschiedenis van drie generaties. Alois Kracher sen. (1928–2010) behoorde tot de eerste wijnboeren in de Seewinkel die begrepen wat het vochtige herfstklimaat aan de Neusiedler See mogelijk maakt: hij maakte hoogwaardige zoete wijnen van edelrotte druiven toen de meeste buren nog op volume mikten, en legde zo de basis voor de reputatie van het huis.
Zijn zoon Alois Kracher jun. (1959–2007), chemicus van opleiding, stapte in 1981 op 22-jarige leeftijd in het bedrijf en wijdde zich vanaf het midden van de jaren tachtig volledig aan wijn. Hij ontwikkelde een nieuwe zoetewijnstijl die niet op pure zoetheid, maar op fruit, finesse en balans inzette. Met jaargang 1991 kwam de internationale doorbraak – in datzelfde jaar introduceerde hij de twee lijnen ‘Zwischen den Seen’ en ‘Nouvelle Vague’. Alois jun. geldt tot vandaag als de speerpunt van het Oostenrijkse wijnwonder na het schandaal van 1985 en was ver buiten de zoetewijnscene een visionair: hij richtte met Manfred Krankl (Sine Qua Non) in Californië het dessertwijnproject Mr. K op en werkte met importeur Jorge Ordóñez aan muskaatwijnen in Málaga. In december 2007 overleed hij op slechts 48-jarige leeftijd.
Gerhard Kracher (geboortejaar 1981) had vanaf 2001 stapsgewijs verantwoordelijkheid overgenomen en leidt het huis sinds 2007 samen met zijn moeder Michaela. Hij zet de erfenis voort, zet in de wijngaard sterker in op natuurlijke methoden en heeft het bedrijf uitgebreid met proeverijen, seminars en een gastenverblijf. Ook de zin in projecten heeft hij geërfd – bijvoorbeeld een gezamenlijk ijswijnproject met het Roemeense wijnhuis Liliac in Transsylvanië.
Ligging & terroir
De Seewinkel is vlak, weids en anders dan elk ander wijnlandschap van Oostenrijk. De wijngaarden van de Weinlaubenhof liggen tussen Illmitz en de oever van de Neusiedler See, het grootste steppemeer van Midden-Europa. Het meer is maar iets meer dan een meter diep, warmt in de zomer sterk op en geeft in de herfst samen met de talrijke zoutmeertjes in de omgeving veel vocht af aan de lucht. Het resultaat is dichte ochtendnevel die de Pannonische zon in de middag weer oplost.
Precies dit ritme van vocht en warmte is de sleutel: het bevordert jaar na jaar het edelrot (Botrytis cinerea), dat de bessen laat verschrompelen en suiker, zuren en aroma’s concentreert – een geluk dat zich in Sauternes alleen in goede jaargangen voordoet, maar in de Seewinkel bijna regelmatig. De lichte, zandige bodems van de Seewinkel en de hoge plantdichtheid van de Kracher-wijngaarden leveren bovendien kleinbessige, aromatische druiven. De oogst gebeurt met de hand in meerdere rondes, bes voor bes.
Stijl & filosofie
Alois Kracher jun. heeft de zoete wijn opnieuw uitgevonden: in plaats van zware, oxidatieve dessertwijnen wilde hij wijnen met frisheid, helder fruit en drinkbaarheid – ondanks de enorme concentratie. Dat handschrift kenmerkt het huis tot vandaag. Twee stijlen, beide sinds 1991, vormen de ruggengraat van het assortiment:
- Zwischen den Seen: de klassieke, reductieve stijl. De wijnen worden opgevoed in roestvrij staal of in grote houten vaten en tonen het druivenras puur – stralend, fruitgedreven, met fijne zuren. Typisch voor Welschriesling, Scheurebe of Muskat-Ottonel.
- Nouvelle Vague: de ‘nieuwe golf’. Vergisting en opvoeding in nieuwe Franse barriques geven diepte, kruidigheid en romigheid. Typisch voor Chardonnay, Traminer, de Grande Cuvée of de incidentele Zweigelt.
De genummerde Trockenbeerenauslesen
Het echte handelsmerk is de nummering. Per jaargang maakt Kracher meestal tien tot vijftien verschillende Trockenbeerenauslesen van verschillende druivenrassen en stijlen. Ze worden oplopend op concentratie doorgenummerd: nummer 1 is de lichtste, het hoogste nummer de dichtste, zoetste TBA van het jaar. Zo wordt elke jaargang een ‘collectie’ die fles na fles opbouwt – en die verzamelaars wereldwijd compleet proberen te bemachtigen.
Bekende wijngaarden & wijnen
Kracher denkt niet in afzonderlijke wijngaarden, maar in druivenrassen, stijlen en nummers. Het assortiment omvat:
- Trockenbeerenauslese Grande Cuvée ‘Nouvelle Vague’ – de cuvée van Chardonnay en Welschriesling, vaak de ster van de jaargang
- Trockenbeerenauslese Welschriesling ‘Zwischen den Seen’ – de klassieke zoete wijn van de Seewinkel: helder, sappig, met citrusfrisse zuren
- Trockenbeerenauslese Scheurebe ‘Zwischen den Seen’ – exotisch-aromatisch, met tonen van cassis en grapefruit
- Trockenbeerenauslesen van Chardonnay, Traminer, Muskat-Ottonel, Rosenmuskateller en af en toe Zweigelt in beide stijlen
- Beerenauslese Cuvée – de meest gedronken Kracher, overwegend van Welschriesling en Chardonnay; de ideale instap
- Auslesen, ijswijn en kleine hoeveelheden droge witte en rode wijnen
De Trockenbeerenauslesen verschijnen in de fles van 375 ml en rijpen decennialang; vooral de hoge nummers gelden als wijnen voor generaties.
Onderscheidingen
Nauwelijks een zoetewijnhuis werd zo vaak onderscheiden. Alois Kracher jun. werd door een toonaangevend Brits wijnmagazine meermaals tot Winemaker of the Year gekozen, en de International Wine Challenge in Londen riep het huis herhaaldelijk uit tot Sweet Winemaker of the Year – onder meer in 1994, 1997, 1998, 2000, 2001, 2006, 2008 en 2009, de laatste keer al onder Gerhard Kracher. Robert Parkers Wine Advocate beoordeelde talrijke Trockenbeerenauslesen met 98 punten en meer; voor de Mr. K The Strawman 2004, een strowijn van Sémillon uit het Californische gezamenlijke project met Manfred Krankl, waren er de volle 100 punten. Ook recente jaargangen onder Gerhard Kracher halen bij internationale critici regelmatig 96 punten en meer – de Weinlaubenhof blijft daarmee een vaste waarde op elke lijst van de beste zoete wijnen ter wereld.
