Samenvatting
De Kellerei St. Pauls (Italiaans: Cantina San Paolo) is een van de traditierijke coöperatieve kelderijen van Zuid-Tirol (Südtirol). Haar thuis is het dorp St. Pauls, een gehucht van Eppan an der Weinstraße, direct naast de opvallende parochiekerk in de heuvels van het Überetsch. Ongeveer 200 wijnboerenfamilies leveren hier hun druiven af van zo'n 185 hectare wijngaard, verspreid over hoogtes van 300 tot 700 meter. Bekend werd de kelderij vooral met Weißburgunder (Pinot Bianco) – de Plötzner geldt als een van de referentiewijnen voor de druif in Italië. Stilistisch gaat St. Pauls consequent weg van brede volheid: gezocht wordt een koele, kurkdroge precisie die het huis zelf 'Bergfrische' noemt, bergfrisheid.
Geschiedenis
De coöperatie werd in 1907 opgericht door 36 wijnboeren uit St. Pauls en de buurgehuchten Missian, Berg en Unterrain – in een tijd waarin veel kleine Zuid-Tiroolse bedrijven de krachten bundelden om pershuis, kelder en verkoop samen te dragen. Uit dat oprichtingsidee is in ruim een eeuw een van de bekendere kelderijen van het Überetsch gegroeid, die ondanks haar omvang een uitgesproken dorps, familiair karakter heeft behouden.
Een belangrijke stap kwam in 1979 met de overstap naar flesgisting volgens de traditionele methode: sindsdien maakt St. Pauls mousserende wijn onder de naam Praeclarus en behoort ze tot de pioniers van de Zuid-Tiroolse Sekt. Keldermeester Wolfgang Tratter bepaalde ongeveer 17 jaar de huidige huisstijl, voordat de kelder aan de volgende generatie werd doorgegeven. Vandaag leidt voorzitter Bernhard Leimegger de coöperatie, met Alessandro Righi als directeur.
Ligging en terroir
St. Pauls ligt in het Überetsch, het heuvelland westelijk van de Etsch tussen Bozen en het Kalterer See. De gemeente Eppan is een van de belangrijkste wijngemeenten van Zuid-Tirol en levert een aanzienlijk deel van de provinciale productie. Kenmerkend is het grote hoogteverschil: de percelen van de leden lopen van ongeveer 300 meter op de warmere valleiranden tot zo'n 700 meter op de flanken van het Mendel-massief.
Die spreiding is het echte kapitaal van de kelderij. De lagere, warmere lagen met hun kalkrijke grind- en morenebodems leveren de druiven voor Vernatsch, Lagrein en Merlot, terwijl de koelere hoge percelen met hun sterke dag-nachtverschillen de zuren en de aroma's van de witte wijnen dragen. Het samenspel van mediterraan beïnvloede zonneschijn en alpiene nachtkoelte verklaart waarom Zuid-Tirol zulke aromatische en tegelijk frisse witte wijnen voortbrengt – en waarom St. Pauls haar rassen heel doelgericht over afzonderlijke hoogtebanden kan verdelen.
Stijl en filosofie
De handtekening van de kelderij is ongewoon helder geformuleerd: weg van royale dichtheid en breedte, naar droge frisheid. Restzoet wordt bewust laag gehouden en veel witte wijnen zijn praktisch helemaal doorgegist. Het resultaat zijn wijnen die niets verhullen – rasgebonden karakter, herkomst en zuren staan open en bloot. De kelderij noemt dat principe zelf 'Bergfrische'.
Het kelderwerk is even terughoudend: het grootste deel van de witte wijnen vergist koel in inox, hout komt vooral bij de reserves en de rode wijnen in het spel. Bij de rode wijnen zet St. Pauls naast de internationaal gestileerde Pinot Noir en Lagrein onverminderd in op de lichte, drinkbare klassiekers van de streek – St. Magdalener en Kalterersee van de Vernatsch-druif – die elders vaak zijn opgegeven ten gunste van zwaardere rassen.
Bekende wijngaarden en wijnen
Het gamma is in meerdere lijnen opgebouwd, van de toegankelijke basis via selecties en reserves tot de top:
- Weißburgunder Plötzner – de bekendste wijn van het huis: kurkdroog, koel en mineraal
- Sanctissimus – Pinot Bianco Riserva en top van de wittewijnpiramide
- Paul – een witte cuvée van Chardonnay, Weißburgunder en Sauvignon Blanc
- Praeclarus – mousserende wijn van Chardonnay en Pinot Noir volgens de traditionele methode, met lange rijping op de gist in een voormalige bunker onder de kelderij
- Sauvignon Blanc en Gewürztraminer uit de hogere percelen
- St. Magdalener en Kalterersee als lichte Vernatsch-rood
De Plötzner is meer dan één wijn: hij is het stilistische statement van de kelderij en wordt in de vakwereld regelmatig genoemd als maatstaf voor droge Pinot Bianco uit Zuid-Tirol.
Onderscheidingen
St. Pauls oogst al jaren constant goede beoordelingen in de leidende Italiaanse en Duitstalige wijngidsen – waaronder Gambero Rosso, Bibenda, Vinum en Falstaff. Vooral de Pinot Bianco's Plötzner en Sanctissimus en de Praeclarus-schuimwijnen duiken daar betrouwbaar op in de hogere scoreklassen. Belangrijker dan afzonderlijke trofeeën is echter de reputatie die de coöperatie heeft opgebouwd: een adres dat met ongeveer 200 kleine familiebedrijven achter zich een duidelijk herkenbare, eigen stijl volhoudt.