Samenvatting
Bodegas Piqueras in Almansa is het uithangbord van een van de kleinste en minst bekende herkomstgebieden van Spanje: DO Almansa in het zuidoosten van Castilië-La Mancha. Het familiebedrijf, opgericht in 1915 en nu in handen van de vierde generatie, maakt volgens veelgenoemde cijfers zo'n 70 % van de wijnen van deze herkomst. Centraal staan de lokale blauwe druiven Garnacha Tintorera – de roodvlezige Alicante Bouschet – en Monastrell, die op kalkrijke hoogvlaktes rijpen tot donkere, kruidige en toch frisse wijnen. Het bekendste etiket is sinds 1972 de lijn Castillo de Almansa, die staat voor eerlijke, goed gerijpte rode wijnen tegen een eerlijke prijs.
Geschiedenis
Het verhaal van het bedrijf begint in 1915: Luis Piqueras López maakt in een kleine bodega in het gehucht Los Aljibes zijn eigen wijn en verkoopt die los, nog niet gebotteld. Dankzij een loterijprijs kan hij in 1927 grond kopen in Almansa – de basis van het huidige bedrijf. In 1951 trouwt Mario Bonete García in de familie in; onder hem worden in 1954 de eerste honderd flessen of zo met de hand gevuld, in 1961 gevolgd door een eigen bottellijn.
Een mijlpaal is 1972, wanneer het merk Castillo de Almansa op de markt komt; kort daarna wordt de eerste vatenkelder gebouwd. In 1975 wint Mario Bonete het Spaanse nationale kampioenschap voor wijnproevers – een bewijs van de zintuiglijke kennis van de familie. De derde generatie, met Juan Pablo en Ángel Bonete Piqueras, bouwt het huis uit: in 2001 wordt het landgoed Los Timonares van meer dan 100 hectare gekocht, en in 2003 opent een nieuwe kelder van zo'n 7.000 vierkante meter met een capaciteit van ongeveer drie miljoen liter. In 2015 viert Piqueras het honderdjarig bestaan en in 2017 komt het circa 300 hectare grote landgoed El Vínculo erbij. Inmiddels werkt de vierde generatie – Pablo, Javier en Miguel Bonete – in het bedrijf.
Ligging & terroir
Almansa ligt in het zuidoosten van de provincie Albacete, op de overgang van de Castiliaanse hoogvlakte naar de Levante – slechts zo'n 60 kilometer van de Middellandse Zee bij Alicante. Die tussenligging bepaalt het klimaat: continentaal, met hete, droge zomers en koude winters, maar met een merkbare mediterrane invloed. De wijngaarden liggen grofweg tussen 700 en ruim 900 meter hoogte, wat koele nachten oplevert en daarmee frisheid en kleurstabiliteit in de druiven.
De bodems zijn overwegend kalkrijk en stenig, vaak schraal en droog. Vooral de laatrijpende Monastrell en de diep gekleurde Garnacha Tintorera gedijen hier goed. Een schat van de streek zijn de oude stokken, waarvan een deel als ongeënt (pie franco) geldt – dus nooit op druifluisbestendige onderstammen geënt.
Stijl & filosofie
Piqueras ziet zichzelf als ambassadeur van de herkomst Almansa en zet consequent in op inheemse druivenrassen. Garnacha Tintorera levert inktdonkere, sappige wijnen met tonen van braam en pruim, Monastrell voegt kruidigheid, structuur en mediterrane kruidentonen toe. Het spectrum wordt aangevuld met Syrah, Tempranillo en Cabernet Sauvignon, plus witte rassen als Verdejo en Sauvignon Blanc.
Stilistisch loopt het assortiment van ongecompliceerde, fruitgedreven Joven tot klassiek op hout gerijpte Crianza's, Reserva's en Gran Reserva's. Voor de rijping staan meer dan 3.000 eikenhouten vaten klaar, daarnaast worden ook grote houten foeders gebruikt. De Reserva-wijnen rijpen doorgaans ruim een jaar op Frans eiken. Daarnaast heeft de jongere generatie selecties van oude, ongeënte stokken in het programma opgenomen, die het terroir van Almansa nog preciezer moeten laten zien.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment is opgedeeld in verschillende lijnen die de breedte van het huis weerspiegelen:
- Castillo de Almansa – het traditiemerk sinds 1972, van Roble tot Reserva en Gran Reserva, meestal blends van Monastrell, Garnacha Tintorera, Tempranillo en Syrah
- Los Losares – selecties van ongeënte stokken (pie franco), sortzuiver van Garnacha Tintorera en Monastrell
- Piqueras – druifgerichte wijnen, waaronder een Garnacha Tintorera van oude stokken
- Valcanto, Marius, El Abuelo, Gen One en The Old Brick Factory – andere merken van het huis voor uiteenlopende stijlen en markten
Belangrijke wijngaarden zijn de landgoederen Los Timonares en El Vínculo in de omgeving van Almansa.
Onderscheidingen
Piqueras is een van de weinige producenten die DO Almansa ook buiten Spanje een gezicht hebben gegeven. De wijnen worden naar meer dan 25 landen geëxporteerd en krijgen regelmatig erkenning in Spaanse en internationale wijngidsen en wedstrijden; vooral de Castillo de Almansa Reserva wordt door critici steeds weer als koopje aangeraden. De familie zelf heeft met de proeverstitel van Mario Bonete uit 1975 een bijzondere onderscheiding in haar geschiedenis – en heeft met ruim een eeuw continuïteit er sterk aan bijgedragen dat Garnacha Tintorera uit Almansa vandaag als een eigen stijl wordt gezien.
