Samenvatting
Marco Bonfante is een familiedomein in Nizza Monferrato in de provincie Asti, midden in het historische hart van de Barbera d'Asti. De familie Bonfante bewerkt hier al zo'n acht generaties wijngaarden; het huidige bedrijf ontstond in 2000, toen broer en zus Marco en Micaela Bonfante een deel van het bedrijf van hun vader overnamen en onder eigen naam voortzetten. Op ongeveer 23 hectare ontstaan de klassieke wijnen van de Monferrato – Barbera d'Asti Superiore, Nizza DOCG, Moscato, Cortese – aangevuld met een Barolo uit een eigen perceel in de cru Bussia. Het echte visitekaartje is echter de zeldzame druif Albarossa, die Marco Bonfante deels van ingedroogde druiven vinifieert.
Geschiedenis
De wortels van het bedrijf reiken diep de negentiende eeuw in: volgens de familie zelf maken de Bonfantes al zo'n acht generaties wijn in en rond Nizza Monferrato. Hoe diep ze in de streek geworteld zijn, laat een detail uit de appellatiegeschiedenis zien: een van de crunamen binnen de in 2014 ingevoerde appellatie Nizza DOCG draagt de naam Bonfante.
Het bedrijf zelf is daarentegen jong. Na het overlijden van vader Domenico werd diens wijnhuis opgesplitst; in 2000 richtten broer en zus Marco en Micaela Bonfante met hun deel de Marco Bonfante Srl op. Marco, afgestudeerd aan de befaamde oenologieschool van Alba, nam wijngaard, kelder en bedrijfsvoering op zich, Micaela de commerciële kant. Het duo wordt bijgestaan door externe specialisten, onder wie adviserend oenoloog Gianluca Scaglione en een agronoom voor het werk in de wijngaard.
Een belangrijk keerpunt kwam in 2004, toen Marco Bonfante de in 1938 ontwikkelde druif Albarossa ontdekte, een kruising van Nebbiolo di Dronero en Barbera. Uit dat enthousiasme kwam de Albarone voort, de wijn waarmee het domein tegenwoordig internationaal bekendstaat.
Ligging & terroir
Nizza Monferrato ligt in het zuiden van Piemonte, in een heuvellandschap tussen de rivieren Belbo en Tanaro, ongeveer halverwege tussen Asti en de Langhe. Sinds 2014 hoort het gebied samen met de Monferrato en Langhe-Roero tot het UNESCO-werelderfgoed van de Piemontese wijnlandschappen.
De bodems bestaan overwegend uit kalkhoudende mergels en zanden van mariene oorsprong – een ondergrond die Barbera haar typische combinatie van donker fruit, sappigheid en levendige zuren geeft. De percelen rond Nizza gelden als de beste van de hele Barbera d'Asti-zone; niet toevallig werd juist dit kerngebied tot eigen DOCG verheven. Het klimaat is continentaal: hete zomers, koele nachten tijdens de rijping en vaak mistige herfsten die zorgen voor een lange, langzame rijping.
Daarbij komen druiven uit andere kernzones van Piemonte, vooral van het eigen perceel in de beroemde cru Bussia bij Monforte d'Alba, de bron van de Barolo.
Stijl & filosofie
De leidraad van het huis is eenvoudig: wijnen moeten elegant zijn. Bij de witte wijnen betekent dat bewust geen hout: Cortese, Arneis, Sauvignon Blanc en Moscato zijn gemaakt op frisheid, fruit en minerale helderheid en worden jong gedronken.
Bij de rode wijnen mikt Marco Bonfante op structuur en harmonie: rijpe maar niet overrijpe druiven, evenwichtige zuren, gematigde alcohol en een houtgebruik dat het fruit ondersteunt in plaats van het te overstemmen. De topwijnen – Nizza DOCG, Barbera d'Asti Superiore Riserva en Barolo – rijpen in barrique of grote foeders en zijn gemaakt voor enkele jaren flesrijping.
In de wijngaard werkt het domein naar eigen zeggen volgens het principe van lage milieubelasting, met beperkte middelen en aandacht voor gezond druivenmateriaal.
Bekende wijngaarden & wijnen
Het assortiment bestrijkt vrijwel alle klassieke appellaties van zuidelijk Piemonte. Tot de belangrijkste wijnen horen:
- Albarone – Piemonte DOC Albarossa, deels van ingedroogde druiven (appassimento); de signatuurwijn
- Bricco Bonfante Riserva – Nizza DOCG, de top van de Barbera-piramide
- Menego en Menego Anniversario – Barbera d'Asti Superiore DOCG, gerijpt op barrique
- Stella Rossa – Barbera d'Asti Superiore DOCG, de fruitige, toegankelijke klassieker
- Bussia Riserva – Barolo DOCG uit het eigen perceel bij Monforte d'Alba
- Duedidue – Monferrato DOC Rosso, een moderne blend van het huis
Daarnaast staan de witte en mousserende typen van de streek op het etiket, zoals Cortese, Arneis en Moscato.
Onderscheidingen
Marco Bonfante is ver buiten de Italiaanse markt aanwezig: de wijnen worden internationaal geëxporteerd en regelmatig gepresenteerd op vakbeurzen zoals Wine Paris. De wijndatabank wein.plus noemt het domein een van de beste producenten van de regio, met een groot aantal geproefde wijnen uit de topappellaties Barolo, Barbaresco en Nizza DOCG. Vooral de Albarone kreeg de afgelopen jaren aandacht: als enige Albarossa die consequent volgens de appassimento-methode wordt gemaakt, geldt hij in de vakpers als een eigen bijdrage aan de herontdekking van dit bijna vergeten Piemontese ras.