Samenvatting
Champagne Louis Roederer uit Reims is een van de weinige grote huizen van de Champagne die je met een gerust hart een wijngoed mag noemen. Het huis zit sinds 1776 in de stad en is al zeven generaties in familiebezit, met circa 240 hectare eigen wijngaard – bijna allemaal in grand cru- en premier cru-gemeenten. Die onafhankelijkheid bepaalt de stijl: keldermeester Jean-Baptiste Lécaillon werkt perceel per perceel, laat een deel van de wijnen op hout vergisten en legt reservewijnen weg in grote eiken foudres. Wereldberoemd is de prestigecuvée Cristal, in 1876 gemaakt voor het Russische keizerlijke hof en vandaag volledig afkomstig van biodynamisch bewerkte percelen.
Geschiedenis
De wortels van het huis gaan terug tot 1776, toen in Reims het wijnhandelshuis Dubois Père & Fils ontstond. In 1833 erfde Louis Roederer de zaak en gaf haar zijn naam. Hij begreep al vroeg hoe belangrijk eigen wijngaarden zijn voor constante kwaliteit – een basisgedachte die het huis tot vandaag onderscheidt van veel concurrenten.
Roederer bouwde vooral de export naar Rusland uit, waar de champagne van het huis aan het tsarenhof een cultdrank werd. In 1876 liet tsaar Alexander II een bijzonder luxueuze cuvée voor zichzelf maken: Cristal, gebotteld in een heldere fles van loodkristalachtig glas met een platte bodem. Ze geldt als een van de eerste prestigecuvées uit de wijngeschiedenis. Nadat de Russische markt met de revolutie van 1917 wegviel, moest het huis zich heruitvinden; vanaf 1932 leidde Camille Olry-Roederer het decennialang met veel vaardigheid en kocht ze consequent wijngaarden aan. In 1945 kwam Cristal voor het eerst publiek in de verkoop – nu als droge champagne.
De familie houdt het huis tot vandaag onafhankelijk. Sinds 2006 staat Frédéric Rouzaud in de zevende generatie aan het hoofd. Tot de familiegroep horen ook andere wijnbedrijven, waaronder het champagnehuis Deutz en het Californische Roederer Estate in de Anderson Valley.
Ligging en terroir
De zetel en de kelders liggen in Reims, in het noorden van de Champagne. De eigen percelen liggen verspreid over de drie klassieke kernzones: de Montagne de Reims met haar krachtige Pinot Noir, de Côte des Blancs met fijnnervige Chardonnay en de Vallée de la Marne, het thuisland van Pinot Meunier.
Beslissend is de ondergrond: dikke lagen krijt en kalksteen die water vasthouden, warmte gelijkmatig afgeven en de basiswijnen die zilte frisheid en minerale spanning geven die grote champagne kenmerken. Omdat Louis Roederer de percelen zelf bewerkt, kan het huis oogstmoment, opbrengst en bodemzorg perceel per perceel bijsturen – een voordeel dat huizen met overwegend aangekochte druiven niet hebben.
Stijl en filosofie
De leidende gedachte van Lécaillon is champagne te zien als wijn uit een wijngaard en niet als louter blendproduct. De percelen worden apart geoogst en opgevoed; een deel van de basiswijnen vergist op hout, zonder dat de wijn naar vat mag smaken. Een handelsmerk is de reservewijncultuur: geselecteerde wijnen rijpen zonder malolactische gisting in grote foudres, en sinds 2012 houdt het huis daarnaast een eeuwigdurende reserve van Pinot Noir en Chardonnay volgens het soleraprincipe aan. Beide geven de cuvées diepte, romigheid en rijpingsaroma's zonder de frisheid te verliezen.
Even consequent is het werk in de wijngaard. Na eerste biodynamische proeven vanaf 2007 is Louis Roederer vandaag de grootste biologisch en biodynamisch werkende wijngaardeigenaar van de Champagne; meer dan 130 hectare is gecertificeerd, de overige percelen worden volgens dezelfde principes bewerkt. Sinds de jaargang 2012 komt Cristal volledig van biodynamisch bewerkte percelen.
Bekende wijngaarden en wijnen
Het gamma is duidelijk opgebouwd – van de huiscuvée tot de prestigecuvée:
- Collection – de genummerde meerjaargangencuvée die in 2021 de jarenlange Brut Premier verving. Het nummer volgt een logica: het stichtingsjaar 1776 plus het Collection-nummer geeft het bottelingsjaar
- Vintage Brut – millésimechampagne uit sterke jaren, gedragen door Pinot Noir en Chardonnay
- Blanc de Blancs – pure Chardonnay, strak en mineraal
- Rosé Vintage – rosé met jaartal, klassiek gemaakt door infusie van Pinot Noir-schillen
- Cristal en Cristal Rosé – de prestigecuvées uit een vaste selectie van de beste grand cru-percelen, alleen in geschikte jaargangen gemaakt en lang op de gist gerijpt
Onderscheidingen
Louis Roederer hoort in de internationale beoordelingen al jaren bij de meest constante adressen van de Champagne; het huis werd meermaals uitgeroepen tot champagneproducent van het jaar en Cristal is een van de meest beoordeelde en hoogst genoteerde mousserende wijnen ter wereld. Wat vakmensen vooral waarderen, is de combinatie van twee zaken die zelden samengaan: de schaal en betrouwbaarheid van een groot huis en het perceelsgerichte, ecologisch geleide werk van een wijngoed.