Samenvatting
Champagne Laurent-Perrier, gevestigd in Tours-sur-Marne, is een van de grootste familiebedrijven en onafhankelijke huizen van de Champagne. De huisstijl is onmiskenbaar: door chardonnay bepaalde assemblages, gisting op roestvrij staal in plaats van hout, lange rijping op de gist en als resultaat een signatuur die het huis zelf in drie woorden samenvat: frisheid, elegantie en zuiverheid. Ze werd gevormd door Bernard de Nonancourt, die het huis vier decennia leidde en met Grand Siècle, de Cuvée Rosé en de Ultra Brut meerdere maatstaven zette. Anders dan een klassiek wijndomein bezit Laurent-Perrier slechts een klein deel van zijn eigen stokken.
Geschiedenis
De wortels van het huis gaan terug tot 1812, toen André-Michel Pierlot, voordien kuiper en botteler, zich in Tours-sur-Marne vestigde als champagnehandelaar. Zijn keldermeester Eugène Laurent nam het bedrijf later over van Pierlots nakomelingen. Toen Laurent in 1887 jong stierf, zette zijn weduwe Mathilde-Émilie Perrier het voort en voegde ze haar meisjesnaam toe aan die van haar man: het huis werd Veuve Laurent-Perrier. Al in 1889 bracht ze de „Grand Vin Sans Sucre" uit, een voor die tijd radicaal droge champagne.
De beslissende wending kwam in 1939, toen Marie-Louise de Nonancourt, weduwe met vier kinderen uit de champagnefamilie Lanson, het inmiddels sterk gekrompen huis kocht. Na de Tweede Wereldoorlog nam haar zoon Bernard de Nonancourt eind jaren veertig de leiding over, amper 28 jaar oud. In vier decennia bouwde hij Laurent-Perrier uit tot een internationaal toonaangevend merk en smeedde hij de huisstijl waar het huis vandaag nog om bekendstaat.
De familie de Nonancourt heeft nog altijd de meerderheid. Het bestuur wordt voorgezeten door Stéphane Dalyac; Bernards dochters Alexandra Pereyre de Nonancourt en Stéphanie Meneux de Nonancourt zitten in de raad van commissarissen. In de kelder volgde Olivier Vigneron in 2025 Michel Fauconnet op, die ruim vijf decennia voor het huis had gewerkt.
Ligging en terroir
Tours-sur-Marne ligt in de Vallée de la Marne ten oosten van Épernay, daar waar het Marnedal de voet van de Montagne de Reims raakt. Het dorp zelf is in de dorpsclassificatie van de Champagne ingedeeld als Grand Cru. De hele regio wordt getekend door het koele, noordelijke klimaat en de krijtondergrond, die water vasthoudt, de rijping afremt en de wijnen hun koele, zilte mineraliteit en levendige zuren geeft.
Anders dan een klassiek domein werkt Laurent-Perrier minder met een handvol eigen percelen dan met de diversiteit van de Champagne. De eigen circa 150 hectare liggen vooral rond Tours-sur-Marne, in de Côte des Blancs en in de Montagne de Reims, maar dekken slechts een klein deel van de behoefte. De rest komt uit een netwerk dat in decennia is opgebouwd: meer dan 1.200 contractwijnboeren in ruim 300 gemeenten, waaronder talrijke Grands en Premiers Crus. Die brede basis maakt het mogelijk om jaar na jaar dezelfde stijl te treffen.
Stijl en filosofie
De huisstijl rust op een paar consequent doorgevoerde keuzes. Ten eerste chardonnay: het ras domineert de assemblages – de rosé daargelaten – en levert frisheid, finesse en citrus. Ten tweede roestvrij staal: eind jaren zeventig was Laurent-Perrier een van de eerste huizen die consequent op temperatuurgecontroleerd staal vergistten om zuiverheid van fruit en frisheid te behouden. Houtrijping speelt hier bewust geen rol.
Ten derde de malolactische gisting: anders dan sommige huizen, die haar doelbewust blokkeren, laat Laurent-Perrier de malo over het hele assortiment doorlopen. Dat haalt de hardheid uit de zuren en geeft de wijnen hun soepele, toegankelijke textuur. En ten vierde tijd: de cuvées rijpen lang op de gist, zodat ze bij het uitkomen al drinkklaar zijn.
Bekende percelen en wijnen
Het assortiment is duidelijk opgebouwd, van de basis tot de zeldzame prestigecuvées:
- La Cuvée (Brut) – de Brut zonder jaargang en visitekaartje van het huis, duidelijk door chardonnay bepaald
- Ultra Brut – in 1981 geïntroduceerd en een van de wegbereiders van champagne zonder dosage
- Cuvée Rosé – in 1968 gecreëerd door Bernard de Nonancourt, pure pinot noir volgens de bewerkelijke maceratiemethode, herkenbaar aan de bolle fles
- Blanc de Blancs – chardonnay als enige druif
- Grand Siècle – sinds 1959 de prestigecuvée: nooit één jaargang, maar de assemblage van drie complementaire jaren, grotendeels uit Grand Cru-materiaal; de uitgaven worden genummerd als „Itérations"
- Alexandra Rosé – in 1987 gecreëerd voor de bruiloft van Bernards dochter Alexandra, een zeldzame prestigerosé die alleen in grote jaargangen wordt gemaakt
Onderscheidingen
Laurent-Perrier hoort bij de internationaal best verkochte champagnemerken en exporteert naar ver over de 100 landen. De meeste aandacht gaat steevast naar de prestigecuvée: Grand Siècle Itération N°26 kreeg 100 van de 100 punten van James Suckling en werd door hem tot wijn van het jaar uitgeroepen. Ook de Cuvée Rosé geldt al decennia als referentie voor rosé-champagne volgens de maceratiemethode – een stijl die lang als te bewerkelijk werd gezien en die het huis tegen de trend in heeft gevestigd.