Samenvatting
Wijngoed Forstmeister Geltz Zilliken in Saarburg is een van de iconen van de Saar – dat koele zijdal van de Mosel dat de meest verfijnde rieslings van Duitsland voortbrengt. Op ongeveer 12 tot 13 hectare groeit uitsluitend riesling, grotendeels afkomstig uit de steile leisteenwijngaard Saarburger Rausch. Vergisting en rijping zijn compromisloos traditioneel: alleen Fuder-vaten van 1.000 liter, in een uitzonderlijk diepe en vochtige kelder waarvan de onderste verdieping bekendstaat als de schatkamer. Het resultaat zijn al decennialang wijnen die ondanks een laag alcoholgehalte enorme spanning en houdbaarheid bezitten – met de fruitzoete Prädikat-wijnen en de zeldzame Eiswein voorop.
Geschiedenis
De wijnbouw van de familie in Saarburg en Ockfen is terug te voeren tot ongeveer 1742 – een van de langst gedocumenteerde tradities aan de Saar. De beslissende figuur was echter Ferdinand Geltz (1851–1925), koninklijk-Pruisisch houtvester en tegelijk burgemeester van Saarburg. Hij bouwde het bedrijf uit tot een van de toonaangevende goederen van de streek en behoorde tot de oprichters van de veilingvereniging voor natuurwijnen, de Großer Ring, waaruit het huidige VDP is ontstaan.
Na de dood van Geltz werd het wijngaardbezit verdeeld tussen zijn dochters Antoinette en Ella. In december 1944 verwoestte een bombardement de gebouwen volledig. Kleindochter Marianne zette het bedrijf toch voort; haar huwelijk met Fritz Zilliken in 1947 gaf het goed zijn huidige dubbele naam. In 1950 kocht het echtpaar de kelder die tot vandaag het hart van het bedrijf vormt.
Met de jaargang 1976 nam Hanno Zilliken de verantwoordelijkheid over en bouwde hij in drie decennia de internationale reputatie van het huis op. Zijn dochter Dorothee Zilliken stapte in 2007 in, na haar studie in Geisenheim en stages in de Pfalz en Zuid-Afrika, en leidt sinds 2016 de vinificatie – volgens de telling van de familie in de elfde generatie.
Ligging en terroir
De Saar is het koelste deelgebied van de Mosel. Wat eeuwenlang als risico gold, is in het huidige klimaat een voordeel: de druiven rijpen langzaam, behouden hun scherpe zuren en geven wijnen met veel frisheid en weinig alcohol – veel Kabinett-wijnen blijven onder 9 % vol.
De ruggengraat van het goed is de Saarburger Rausch, een steile zuidhelling pal boven Saarburg waar veruit het grootste deel van de wijngaarden ligt. Kenmerkend is de devonische leisteen, doorschoten met diabaas, een hard vulkanisch gesteente dat de bodem een bijzondere kruidigheid geeft. De stokken wortelen meters diep in de gespleten lagen en vinden daar zelfs in droge jaren water. Daarbij komt de naburige Ockfener Bockstein, eveneens een grote Saar-wijngaard op verweerde leisteen.
Stijl en filosofie
De stijl van het huis is bewust ingetogen en traditioneel. Er wordt selectief met de hand geoogst, de most vergist spontaan met de eigen gisten uit de wijngaard – en uitsluitend op het Fuder, het klassieke houten vat van 1.000 liter van de Mosel. Veel van die vaten zijn decennia oud en geven geen houttoon meer af; ze dienen alleen voor een trage rijping met weinig zuurstof.
Dat wordt mogelijk gemaakt door de bijzondere kelder: hij reikt meters diep in de rots, houdt constant ongeveer 11 °C aan en een luchtvochtigheid tot 95 procent. Onder die omstandigheden duren vergistingen vaak maanden. De diepste laag herbergt de schatkamer met historische jaargangen die er decennialang onder ideale omstandigheden rusten. Het goed werkt met biologische certificering.
Bekende wijngaarden en wijnen
Het assortiment is duidelijk opgebouwd – van huiswijn tot veilingzeldzaamheid:
- Rausch Riesling Großes Gewächs – de droge topwijn uit de kernwijngaard
- Saarburger Rausch Kabinett, Spätlese en Auslese – de beroemde fruitzoete Prädikat-wijnen, finesse in plaats van kracht
- Rausch Eiswein en Trockenbeerenauslese – zeldzame zoete wijnen met extreem rijpingspotentieel
- Ockfener Bockstein Riesling – kruidiger en wat steviger, de tegenpool van de Rausch
- Zilliken Riesling 'Butterfly' – de toegankelijke, halfdroge instapwijn van het huis
- Droge dorpswijnen uit Saarburg, deels van oude stokken
Onderscheidingen
Forstmeister Geltz Zilliken hoort al decennia tot de kopgroep van de Duitse wijngidsen. Gault&Millau riep Dorothee en Hanno Zilliken uit tot wijnbouwers van het jaar 2017 en plaatst het goed in de hoogste beoordelingsklasse; in de editie daarna werden de Kabinett, Spätlese en Auslese van het huis elk als beste in hun categorie bekroond. Ook internationaal verzamelen de wijnen – van het droge Großes Gewächs tot de Eiswein – regelmatig topnoteringen bij Falstaff, Vinum en de Wine Advocate. Samen met een handvol andere huizen geldt het goed als de maatstaf voor wat riesling aan de Saar kan bereiken.