Samenvatting
De Forster Winzerverein is de wijncoöperatie van een van de beroemdste wijndorpen van Duitsland. In Forst an der Weinstraße, tussen Deidesheim en Wachenheim, bewerken circa 100 leden – zo'n 26 wijnboerenfamilies – samen ongeveer 130 hectare wijngaard. Twee dingen onderscheiden het bedrijf van veel andere coöperaties: het uitzonderlijk hoge aandeel riesling van ongeveer 80 procent en de toegang tot wijngaarden die tot de absolute Duitse top behoren – Kirchenstück, Jesuitengarten, Pechstein, Ungeheuer en Freundstück. Opgericht in 1918, werkt de Winzerverein vandaag als één groot wijndomein: met een gelaagd gamma, moderne keldertechniek en een lange reeks staatsereprijzen.
Geschiedenis
Op 30 mei 1918, in de laatste maanden van de Eerste Wereldoorlog, sloten 55 wijnboeren uit Forst zich aaneen tot een geregistreerde coöperatie. De achtergrond was de klassieke: afzonderlijke bedrijven waren te klein om keldertechniek, afzet en prijsrisico alleen te dragen. Samen ging het beter – en in een dorp als Forst, waarvan de wijngaarden al in de negentiende eeuw tot de duurste ter wereld behoorden, was de grondstof van meet af aan buitengewoon.
Al in 1925 verwierf de jonge coöperatie het Werle-landgoed in het dorp en legde daarmee de ruimtelijke basis voor verdere groei. In de naoorlogse decennia volgden meerdere kelderuitbreidingen, met name een grote investering aan het eind van de jaren vijftig. In 1998 nam de Winzerverein de Mossbacherhof in pacht en breidde daarmee zijn topsegment fors uit. In 2002 werd het bedrijf erkend als producentenorganisatie volgens de Duitse marktstructuurwet.
Tussen 2011 en 2016 moderniseerde de Winzerverein het pershuis en de verkoopruimtes grondig. Vandaag horen ook horecagelegenheden in het dorp bij het bedrijf, waaronder de Weinlounge Pechstein. De coöperatie wordt geleid door directeur Dr. Patrick Staub; in de kelder zijn Michael Kiefer – sinds 2001 eerste keldermeester en technisch bedrijfsleider – en Christoph Lutz verantwoordelijk voor de vinificatie.
Ligging en terroir
Forst ligt in het hart van de Mittelhaardt, het ongeveer 20 kilometer lange stuk van de Pfalz dat staat voor de beste droge rieslings van Duitsland. Het Pfälzerwald schermt het gebied naar het westen af, de Rijnvlakte zorgt voor warmte: de streek behoort tot de zonnigste en droogste van Duitsland, vijgen en amandelbomen gedijen tussen de wijngaarden.
De geologische bijzonderheid van Forst is het basalt. Een uitgedoofde vulkaankegel bij de Pechsteinkopf leverde eeuwenlang donker gesteente, dat de wijnboeren bewust in de wijngaarden aanbrachten. Het zwarte basalt slaat warmte op en geeft de rieslings – vooral die uit de Pechstein – een rokerig-zilte, strakke mineraliteit. Daarnaast bepalen bontzandsteen, leem en kalkmergel de wijngaarden; het Kirchenstück bijvoorbeeld staat op diepe, lemig-zandige bodem met een uitgesproken warmtehuishouding. De leden bewerken percelen in de Grosslagen Mariengarten, Schnepfenflug an der Weinstraße en Hofstück, deels ook in de buurdorpen Deidesheim, Wachenheim en Ungstein.
Stijl en filosofie
De Winzerverein zet consequent in op droge riesling. Ongeveer 80 procent van het areaal is met dat ras beplant – een waarde die vrijwel geen andere coöperatie haalt. De wijnen zijn helder, sappig en op herkomst gebouwd: in plaats van een breed uitwaaierend gamma is er een gelaagd systeem, van de fruitige huiswijn via de dorpswijnlijn tot de wijngaardwijnen van de lijn „Grand Terroir", waarin de grote namen van Forst afzonderlijk worden gebotteld.
Het programma wordt aangevuld met Weissburgunder en Grauburgunder, Sauvignon Blanc, Müller-Thurgau, Silvaner en Gewürztraminer, en met rode wijnen uit Dornfelder en Blauer Portugieser – die laatste traditioneel verankerd in de Pfalz. Daarbij komen rosés en op de fles vergiste mousserende wijnen op rieslingbasis. De grondgedachte blijft coöperatief: veel kleine percelen van veel families vloeien samen in één kelder, die ambachtelijk preciezer kan werken dan een afzonderlijk bedrijf zou kunnen.
Bekende wijngaarden en wijnen
Forst heeft een dichtheid aan topwijngaarden die in Duitsland zijn gelijke niet kent. De leden van de Winzerverein bewerken onder meer percelen in:
- Forster Kirchenstück – historisch de hoogst gewaardeerde rieslingwijngaard van Duitsland
- Forster Jesuitengarten – finesserijk, elegant, met fijn fruit
- Forster Pechstein – op zwart basalt, rokerig-zilt en strak
- Forster Ungeheuer – krachtig, kruidig, met een breed lichaam
- Forster Freundstück, Musenhang, Elster, Stift en Bischofsgarten
De wijngaardwijnen verschijnen in de lijn „Grand Terroir", waaronder rieslings uit Kirchenstück en Pechstein. Juist omdat deze wijnen uit een coöperatief bedrijf komen, zijn ze meestal duidelijk goedkoper dan vergelijkbare bottelingen van de beroemde buurdomeinen – voor veel wijndrinkers de betaalbaarste manier om het terroir van Forst te leren kennen.
Onderscheidingen
De Forster Winzerverein hoort bij de constantste kwaliteitsproducenten onder de Duitse coöperaties. Hij ontving de staatsereprijs van de deelstaat Rijnland-Palts in onafgebroken reeks – laatstelijk voor de zestiende keer. Daarbij komen noteringen in de toonaangevende wijngidsen, onder meer een ster bij Falstaff en anderhalve ster bij VINUM, en regelmatige medailles bij internationale wedstrijden zoals de AWC Vienna. De onderscheidingen bevestigen wat de bedrijfsstructuur toch al doet vermoeden: de Winzerverein werkt minder als een klassieke coöperatie dan als één groot, kwaliteitsgericht wijndomein.