Samenvatting
Casa Relvas is een van de bekendste familiewijnhuizen van de Alentejo. Het bedrijf kreeg vorm vanaf 1997, toen Alexandre Relvas de Herdade de São Miguel bij São Miguel de Machede, ten oosten van Évora, overnam – een landschap dat de familie aan haar Afrikaanse wortels deed denken. In ruim twee decennia groeiden de eerste hectaren wijngaard uit tot een bedrijf met zo'n 350 hectare wijngaard, een eigen kelderij en merken die in meer dan 30 landen te vinden zijn. De wijnen zijn typisch voor het warme zuiden van Portugal: rijp, kruidig en toegankelijk, maar met een duidelijke ambitie op het gebied van frisheid en vakmanschap. Daarbij komt een uitgesproken focus op duurzaamheid die in de Alentejo de toon heeft gezet.
Geschiedenis
De familie Relvas is al meerdere generaties actief in de landbouw, op twee continenten. In 1997 verwierf Alexandre Relvas de Herdade de São Miguel in de gemeente Redondo – een uitgestrektheid van montado, het voor de Alentejo typische kurkeikenlandschap. De wijnbouw kwam er stap voor stap bij: in 2001 werden de eerste ongeveer tien hectare wijngaard aangeplant, kort daarna kwam oenoloog Nuno Franco als adviseur aan boord en groeide het areaal aanzienlijk.
Eveneens in 2001 kwam er een tweede, veel groter landgoed bij: Herdade da Pimenta op de vlakte bij Évora. Daar werd vanaf 2002 wijngaard aangeplant en later ook de moderne kelderij gebouwd die vandaag het hart van de productie vormt. In 2003 beschikte het huis over zijn eerste eigen kelder. In de jaren daarna ontstonden de merkenfamilies die Casa Relvas internationaal bekend hebben gemaakt. Vandaag leiden de zonen Alexandre Relvas Jr. en António Relvas het bedrijf; Nuno Franco blijft verantwoordelijk voor de wijnen.
Ligging en terroir
De Alentejo is de weidse, zonovergoten vlakte ten zuidoosten van Lissabon – heet, droog en met flinke verschillen tussen dag- en nachttemperatuur. Precies die combinatie tekent de wijnen van Casa Relvas: veel rijpheid en kruidigheid, maar dankzij koele nachten en zorgvuldig gekozen oogstmomenten ook voldoende frisheid.
De twee kernlandgoederen verschillen duidelijk. De Herdade de São Miguel bij Redondo levert zo'n 35 hectare wijngaard op klei- en leisteenbodems, omzoomd door kurkeikenbos; die bodems geven gestructureerde rode wijnen met een minerale ondergrond. De Herdade da Pimenta bij São Miguel de Machede beslaat ongeveer 150 hectare op de overwegend granietbodems van de vlakte rond Évora, waar wat opener, fruitgedreven wijnen ontstaan. Wijngaard, kurkeiken en olijfgaard staan hier niet toevallig naast elkaar: ze vormen een bewust onderhouden gemengd systeem dat de Alentejo al eeuwen kenmerkt.
Stijl en filosofie
Casa Relvas jaagt geen cultus van uiterst zeldzame flessen na, maar mikt op een betrouwbaar goede Alentejo-wijn in elk prijssegment. De rode wijnen tonen donker bessenfruit, mediterrane kruiden en fijne geroosterde kruidigheid uit de houtrijping, zonder dat het hout gaat overheersen. Alicante Bouschet – een ras met rood vruchtvlees dat in de Alentejo bijzonder gewaardeerd wordt – geeft kleur, structuur en diepte, Aragonez en Trincadeira brengen sappigheid en kruidigheid, en Touriga Nacional voegt bloemige geur en ruggengraat toe. Bij de witte wijnen zorgt Antão Vaz voor body en Arinto voor zuur en spanning.
Een tweede pijler is duurzaamheid. Het bedrijf werkt volgens geïntegreerde productie, nam deel aan het regionale duurzaamheidsprogramma voor de Alentejo en werd in 2022 als eerste van de tien grootste producenten van de regio gecertificeerd voor duurzame productie; ook met olijfolie behoort het huis tot de pioniers van certificering. Aanvullend is er Art.Terra, een biologisch geteelde lijn met onder meer wijnen uit amfora – een knipoog naar de Alentejaanse traditie van kleien vaten.
Bekende landgoederen en wijnen
Het assortiment is gelaagd naar herkomst en ambitie:
- Herdade de São Miguel – de kernlijn, genoemd naar het oprichtingslandgoed, met niveaus tot en met Reserva
- Herdade da Pimenta – de wijnen van het tweede landgoed op de vlakte bij Évora
- Ciconia – de breed verkrijgbare, toegankelijke lijn, genoemd naar de ooievaar
- Art.Terra – biologisch geteelde wijnen, waaronder amforabottelingen
- Montinho, Monte dos Amigos, Segredos, Merino – verdere merken voor alledag en export
In totaal produceert het huis ongeveer zes miljoen flessen per jaar, waarvan het grootste deel wordt geëxporteerd.
Onderscheidingen
Casa Relvas verzamelt al jaren consequent medailles op internationale concoursen – volgens het huis zelf meer dan 300 gouden medailles in het afgelopen decennium – en wordt regelmatig besproken door vakmedia als Decanter, Wine Spectator en Wine Enthusiast. Minstens zo bepalend is de pioniersrol op het vlak van duurzaamheid: de certificering van duurzame productie in 2022 en de vroege certificering van de olijfolie hebben het huis erkenning opgeleverd die verder gaat dan wijnkwaliteit alleen, en hebben de hele Alentejo op dit punt vooruitgeholpen.