Samenvatting
Arthur Metz is een van de bekendste wijnhuizen van de Elzas en vooral een adres voor crémant d'Alsace. Het huis werd in 1904 opgericht en zetelt vandaag in Marlenheim in de Bas-Rhin, precies daar waar de Elzasser wijnroute begint. Arthur Metz verenigt twee rollen: het is een klassieke négociant die druiven en wijnen koopt bij zo'n 650 partnerwijnboeren met ruim 1.000 hectare – en tegelijk een producent met rond 85 hectare eigen wijngaard, waaruit wijnen van 15 Alsace Grands Crus ontstaan. Die mix van schaal en werk per wijngaard maakt het huis tot een van de belangrijkste ambassadeurs van de Elzasser wijn in de export.
Geschiedenis
Het verhaal begint in 1904, wanneer Arthur Metz zijn wijnhuis opricht in het Elzasser Epfig. In de decennia daarna bouwt de familie de zaak uit als négociant, een tijdlang met een basis in Parijs, tot het bedrijf in de jaren zeventig volledig naar de Elzas terugkeert.
Het tweede keerpunt komt in 1991: de ondernemersfamilie Helfrich neemt Arthur Metz over en voegt het huis in bij Les Grands Chais de France, een van de grootste wijnvermarkters van Frankrijk. In 1997 volgt de verbinding met het in 1895 opgerichte Marlenheimse traditiehuis Laugel – sindsdien is Marlenheim de hoofdzetel.
Vanaf 2011 verandert het profiel opnieuw ingrijpend: Arthur Metz koopt eigen wijngoederen in de Elzas, waaronder huizen in Barr en Colmar, en groeit van puur handelshuis uit tot producent met eigen wijngaardbezit. De laatste jaren investeerde het huis fors in de crémant-productie; een moderne kelderij in Marlenheim van rond 6.000 vierkante meter biedt opslag voor ongeveer 12 miljoen flessen.
Ligging & terroir
Marlenheim ligt zo'n 20 kilometer ten westen van Straatsburg, in de noordelijkste punt van de Elzasser wijnbouw – in het gebied dat traditioneel de Couronne d'Or, de Gouden Kroon, heet. Hier start de Route des Vins d'Alsace, die van noord naar zuid ruim 170 kilometer aflegt.
De Elzas profiteert van een bijzonderheid: de Vogezen schermen de wijnhellingen aan de westkant af en maken de streek tot een van de droogste en zonnigste van Frankrijk. Die combinatie van veel zon, weinig regen en koele nachten levert witte wijnen met intens aroma en toch levendig zuur.
Pal boven Marlenheim ligt de grand cru Steinklotz, de noordelijkste grand cru van de Elzas. De ondiepe kalkbodems op compact gesteente staan voor strakke, minerale rieslings en kruidige pinots. In totaal werkt Arthur Metz met druiven uit 15 verschillende grands crus – het bodemspectrum loopt van kalk via graniet en zandsteen tot mergel.
Stijl & filosofie
De kern van het huis is de crémant d'Alsace: mousserende wijn uit traditionele flesgisting, meestal op basis van pinot blanc, auxerrois, pinot gris en pinot noir, aangevuld met chardonnay en riesling. De basiswijnen worden vroeg geoogst om frisheid en gematigde alcohol te behouden; de gistrijping loopt van ongeveer een jaar tot meerdere jaren bij de prestige-bottelingen. Het resultaat zijn toegankelijke, fijnparelige schuimwijnen met citrus, appel en brioche – flink goedkoper dan champagne, maar stilistisch verwant.
Bij de stille wijnen zet het huis in op typisch Elzasser helderheid: per ras gebotteld, in roestvrij staal vergist, het aroma van de druif voorop. Riesling komt droog en strak, gewürztraminer weelderig en kruidig met roos en lychee, pinot gris rokerig en breed. Voor de wijngaardwijnen en de zoete vendanges tardives werkt het team perceel voor perceel, zodat je de herkomst proeft.
In de wijngaard heeft het huis zich aan duurzaamheid verbonden: de eigen percelen zijn gecertificeerd volgens de Franse HVE 3-standaard en een deel wordt omgeschakeld naar biologische teelt.
Bekende wijngaarden & wijnen
- Steinklotz – de huisgrand-cru boven Marlenheim, kalkgedreven, riesling en pinot gris
- Crémant d'Alsace Brut en Rosé – de klassiekers en qua volume de ruggengraat
- Cuvée 1904 – prestige-crémant, genoemd naar het oprichtingsjaar
- Crémant ICE – iets zoetere schuimwijn, bewust voor ijsblokjes gemaakt, sinds 2014
- Riesling, gewürztraminer en pinot gris uit verschillende grands crus
- Vendanges tardives – laat geoogste, zoete specialiteiten
Onderscheidingen
Arthur Metz staat geregeld in Franse wijngidsen, onder meer in de Guide Hachette des Vins, en verzamelt medailles op wedstrijden als de Concours Général Agricole in Parijs en de Concours des Crémants. Veelzeggender dan losse trofeeën is echter de rol van marktleider: een merkbaar deel van de wereldwijd verkochte crémant d'Alsace komt uit Marlenheim. Daarmee bepaalt Arthur Metz mede het beeld dat veel wijndrinkers buiten Frankrijk van Elzasser schuimwijn hebben.