Riassunto
Le Bodegas Juan Gil di Jumilla sono la casa madre di una delle famiglie del vino spagnole di maggior successo. Quello che nel 1916 era il piccolo progetto di uno scalpellino è oggi un'azienda con circa 750 ettari di vigneto di proprietà e appassionati in tutto il mondo. La chiave di tutto è la monastrell: quel vitigno resistente al caldo che, sull'altopiano arido della Spagna sud-orientale, dà rossi scuri, densi e sorprendentemente vellutati. Juan Gil è riuscita a tradurre questo stile in una gamma di etichette colorate estremamente chiara: prendi in mano una bottiglia e sai subito quanto legno e quanto affinamento ti aspettano. È proprio questa affidabilità, unita a un ottimo rapporto qualità-prezzo, ad aver reso la cantina famosa a livello internazionale.
Storia
Tutto comincia con un cambio di mestiere. Juan Gil Jiménez faceva lo scalpellino quando, in piena Prima guerra mondiale, decise di piantare viti e produrre vino. Nel 1916 fondò la sua attività a Jumilla, all'inizio vendendo vino sfuso, come era normale a quei tempi. Per decenni l'azienda restò un solido produttore regionale fra tanti.
Il salto decisivo arrivò solo circa 85 anni dopo. La generazione dei pronipoti, guidata da Miguel Gil, puntò con decisione sul vino in bottiglia invece che sullo sfuso, investì nelle migliori parcelle di proprietà e fece costruire una cantina moderna, pronta in tempo per l'annata 2003. Da lì iniziò l'ascesa internazionale: negli anni successivi i monastrell della casa raccolsero con regolarità punteggi elevati e diventarono il simbolo di una Jumilla fino ad allora quasi ignorata.
Da quel successo è nato un intero gruppo. Sotto il marchio Viñas Familia Gil (noto a livello internazionale come Gil Family Estates), dai primi anni Duemila la famiglia ha acquistato e fondato altre cantine in diverse zone vinicole spagnole. Le Bodegas Juan Gil sono però rimaste sempre la casa madre: nel 2016 hanno festeggiato il centenario.
Territorio e terroir
Jumilla si trova nel sud-est della Spagna, nell'entroterra fra Murcia e la Meseta. Il clima è marcatamente continentale e semiarido: estati torride, inverni freddi, piogge scarsissime e oltre 3.000 ore di sole all'anno. Per molti vitigni sarebbero condizioni proibitive; la monastrell, al contrario, ha bisogno proprio di questo caldo per arrivare a maturazione.
A salvare i vini è l'altitudine. Le parcelle migliori di Juan Gil si trovano intorno ai 700 metri sul livello del mare, alcune sui pendii della Peñarrubia, nella parte più alta del comune. Lassù le notti sono nettamente più fresche dei giorni e questa escursione termica preserva acidità, freschezza e aromi. I suoli sono poveri, sassosi e calcarei: poco humus, ma un fitto strato di calcare che accumula l'umidità invernale e la cede lentamente alle radici.
Quasi tutte le viti sono allevate ad alberello e senza irrigazione (in spagnolo: en vaso), basse e piantate molto distanti fra loro, così che ogni pianta trovi acqua a sufficienza. Le rese sono di conseguenza minime e molti ceppi hanno fra i 30 e i 70 anni. Per i nuovi impianti l'azienda riproduce cloni propri in un vivaio interno.
Stile e filosofia
Lo stile della casa è inconfondibile: scurissimo, denso e avvolgente, ma senza la secchezza e l'amaro che caratterizzavano i vecchi vini di Jumilla. Nel bicchiere dominano mora e ciliegia mature, insieme a erbe mediterranee, liquirizia, cacao e vaniglia dal legno. I gradi alcolici superano spesso nettamente il 14 per cento, ma restano ben integrati grazie ai tannini vellutati e alla frutta succosa.
La filosofia è pragmatica e accogliente. Juan Gil non cerca vini ostici da collezione, ma rossi che diano piacere già da giovani senza rinunciare alla sostanza. Per questo l'affinamento non viene nascosto, ma trasformato in criterio ordinatore: le etichette colorate ti dicono in anticipo quanta barrique c'è nel vino. In parallelo l'azienda lavora sempre più in regime biologico e da qualche tempo sperimenta con le anfore, per mettere in risalto il lato più fruttato della monastrell.
Vigneti e vini celebri
Jumilla non ha una classificazione ufficiale dei cru come la Borgogna: qui l'origine sta nelle parcelle dell'azienda intorno a Jumilla e nell'altitudine dei vigneti. A dare ordine sono invece le linee:
- Juan Gil Etiqueta Amarilla – l'ingresso giovane, con pochissimo contatto con il legno, monastrell in purezza e tanta frutta.
- Juan Gil Etiqueta Plata – il classico della casa, monastrell da vecchie viti con circa dodici mesi di barrique; il più venduto e il vero biglietto da visita.
- Juan Gil Etiqueta Azul – il vertice della gamma, con l'affinamento più lungo, più denso e speziato. Dall'annata 2022 esiste anche una versione cuvée affinata in parti uguali in anfora e legno.
- Pedrera e Honoro Vera – monastrell accessibili e fruttati per tutti i giorni.
- Si aggiungono un rosato, un bianco da moscatel ed edizioni speciali per gli anniversari dell'azienda.
Riconoscimenti
La svolta internazionale è arrivata dalla critica: il monastrell con dodici mesi di barrique ha superato la soglia dei 90 punti di Robert Parker per sette annate consecutive (all'incirca dal 2002 al 2008), una piccola sensazione per una zona all'epoca quasi ignorata. Da allora questi vini figurano fra i più premiati di Jumilla: per l'Etiqueta Plata nelle annate recenti sono stati riportati punteggi intorno ai 93 punti su Wine Advocate, mentre l'Etiqueta Azul ha raggiunto circa 92 punti su Wine Enthusiast.
Almeno altrettanto importante per la reputazione dell'azienda è però un altro dato: i vini sono distribuiti in oltre 40 paesi e da anni vengono citati come esempio da manuale di quanta qualità la Spagna riesca a offrire con una spesa relativamente contenuta.