Cina - Il gigante addormentato della viticoltura

In breve

La Cina è probabilmente la nazione del vino più sottovalutata al mondo. In pochi decenni il Paese ha costruito enormi superfici vitate e produce ormai rossi che, nelle degustazioni alla cieca internazionali, conquistano i primi posti. Al centro c'è la regione desertica del Ningxia, dove ai piedi dei monti Helan è nata una viticoltura di qualità moderna e ambiziosa. La Cina non è più una promessa per il futuro – è già realtà nel bicchiere.

Geografia e clima

La viticoltura cinese si distribuisce su un Paese enorme e climaticamente molto vario. La regione qualitativamente più importante è il Ningxia, nel nord-ovest, ai piedi orientali dei monti Helan (Helan Shan). Qui, ai margini del deserto del Gobi a circa 1.100 metri di altitudine, regna un clima fortemente continentale: estati molto secche e calde con intensa radiazione solare, e inverni gelidi con temperature ben al di sotto dello zero.

Questo freddo estremo costringe i viticoltori a una pratica unica: nel tardo autunno le viti vengono piegate e coperte di terra ("burying") per proteggerle dal gelo; in primavera vengono di nuovo liberate. Questo metodo, ad alta intensità di lavoro, plasma la regione e limita le rese e l'età delle viti.

I monti Helan proteggono i vigneti dai freddi venti occidentali e dalle tempeste di sabbia. I suoli alluvionali ghiaioso-sabbiosi e ben drenati, insieme all'enorme escursione termica tra giorno e notte, danno uve perfettamente mature e intensamente colorate, con una solida struttura tannica e acidità preservata – condizioni ideali per rossi strutturati.

Altre regioni importanti sono l'umida zona costiera dello Shandong (con la storica città di Yantai), il caldo Xinjiang all'estremo ovest, lo Yunnan d'alta quota nel sud (con viti oltre i 2.000 m alle pendici dell'Himalaya) e lo Hebei vicino a Pechino.

Vitigni

Cabernet Sauvignon

Di gran lunga il più importante vitigno di qualità della Cina. Dal Ningxia il Cabernet Sauvignon dà rossi potenti e intensamente colorati, con frutto maturo di cassis, tannini solidi e buon potenziale di invecchiamento – spesso affinati in stile bordolese.

Marselan

Il vitigno simbolo nascosto della Cina. Questo incrocio tra Cabernet Sauvignon e Grenache prospera magnificamente nel clima continentale e dà rossi molto scuri, vellutati e speziati. Molti critici vedono nel Marselan il futuro "vitigno nazionale" della Cina – in nessun altro luogo gioca un ruolo paragonabile.

Cabernet Gernischt

Un vitigno a lungo diffuso in Cina, oggi per lo più identificato come Carmenère. Dà rossi speziati e di media struttura ed è parte del patrimonio enologico cinese.

Vitigni a bacca bianca

Chardonnay, Riesling, Welschriesling e Vidal (per l'ice wine nella regione del Liaoning) acquistano importanza. I bianchi fini e freschi dimostrano che la Cina sa fare più del solo vino rosso.

Stili di vino

Rosso premium (stile bordolese): il fiore all'occhiello. Cuvée robuste affinate in barrique e Cabernet in purezza dal Ningxia, premiati a livello internazionale e con prezzi che arrivano fino all'assoluto segmento di lusso.

Rosso Marselan: molto scuro, speziato, vellutato – lo stile più distintivo e forse più entusiasmante del Paese.

Ice wine: nella fredda regione nord-orientale del Liaoning, dal Vidal nasce un ice wine di alta qualità – una nicchia importante, dato che la Cina ne produce quantità enormi.

Vini bianchi: Chardonnay e Riesling freschi e moderni per il mercato interno in crescita.

Le migliori cantine della Cina

Silver Heights (Jia Bei Lan)

• Specialità: rossi premium artigianali dal Ningxia
• Particolarità: la pioniera Emma Gao, formata a Bordeaux – apripista della viticoltura di qualità
• Una delle prime cantine boutique cinesi a ottenere riconoscimento internazionale e a dimostrare che la Cina sa fare classe.

Helan Qingxue (Jia Bei Lan)

• Specialità: cuvée bordolesi dal Ningxia
• Particolarità: nel 2011 vinse un trofeo internazionale con il "Jia Bei Lan 2009" rendendo il Ningxia celebre nel mondo
• Il vino che fece drizzare le orecchie al mondo del vino e mise il Ningxia sulla mappa.

Château Changyu Moser XV

• Specialità: rossi in stile bordolese su scala più ampia
• Particolarità: collaborazione tra il più antico marchio del vino cinese (Changyu) e la famiglia di viticoltori austriaci Moser
• Unisce tradizione cinese e know-how europeo ed esporta con successo in Europa.

Ao Yun

• Specialità: rosso di lusso dallo Yunnan, a oltre 2.000 m alle pendici dell'Himalaya
• Particolarità: progetto del gruppo LVMH (Moët Hennessy), uno dei vini più costosi dell'Asia
• Dimostra che la Cina può competere anche nel segmento di lusso assoluto.

Domaine Helan Mountain

• Specialità: vini di qualità affidabili dal Ningxia
• Particolarità: parte del gruppo Pernod Ricard
• Know-how internazionale su scala più ampia, importante per la notorietà della regione.

Kanaan Winery

• Specialità: rossi moderni e Riesling dal Ningxia
• Particolarità: guidata dalla carismatica viticoltrice Wang Fang ("Crazy Fang")
• Rappresenta la giovane generazione cosmopolita della viticoltura cinese.

Sottoregioni

• Ningxia (Helan Shan East Foothills): la regione premium per eccellenza. Clima desertico, suoli ghiaiosi, château ambiziosi. Qui nascono i rossi cinesi acclamati a livello internazionale.
• Shandong (Yantai/Penglai): la storica culla della moderna viticoltura cinese sulla umida costa orientale. Grandi volumi, messa alla prova dalla pressione fungina.
• Xinjiang: caldo, secco, baciato dal sole all'estremo ovest – grandi quantità, vini robusti.
• Yunnan: spettacolari posizioni d'altura alle pendici dell'Himalaya, patria del vino di lusso Ao Yun.
• Hebei (Huailai/Changli): vicino a Pechino, una delle zone di qualità più antiche.
• Liaoning: il freddo nord-est, centro della produzione cinese di ice wine.

Storia del vino

Il vino ha in Cina una storia antichissima – reperti archeologici attestano bevande fermentate da uva, riso e miele oltre 8.000 anni fa. La vera viticoltura da vino giunse nel Paese attraverso la Via della Seta, ma rimase per secoli un fenomeno marginale rispetto al vino di riso e ai distillati.

La viticoltura moderna iniziò nel 1892 con la fondazione del marchio Changyu a Yantai (Shandong) da parte di un cinese d'oltremare – ancora oggi la più grande azienda vinicola della Cina. Per tutto il XX secolo dominò il semplice vino di massa.

Il cambiamento decisivo arrivò a partire dagli anni '90 e 2000: la crescente prosperità, un ceto medio con potere d'acquisto e il sostegno statale innescarono un boom senza precedenti. Il Ningxia venne sviluppato in modo mirato come regione del vino premium. La svolta internazionale arrivò nel 2011, quando un rosso del Ningxia vinse un prestigioso riconoscimento internazionale. Da allora gruppi come LVMH e Pernod Ricard investono, e i vini cinesi conquistano passo dopo passo la scena mondiale.

Sfide e futuro

Gelo invernale: la copertura annuale delle viti con la terra è costosa, ad alta intensità di lavoro e a lungo termine danneggia i ceppi. Metodi e vitigni più resistenti al gelo sono un tema di ricerca centrale.

Costanza ed esperienza: molti vigneti sono ancora giovani e i ceppi di conseguenza poco radicati in profondità. Con l'aumento dell'età delle viti e dell'esperienza enologica la qualità continuerà a crescere.

Immagine all'esportazione: in Occidente la Cina è ancora poco nota come Paese del vino premium. Lo scetticismo va smontato con la qualità nella bottiglia.

Mercato interno: l'enorme mercato domestico è opportunità e sfida insieme – domanda altalenante e concorrenza delle importazioni caratterizzano la situazione.

Potenziale futuro: con il Marselan come fiore all'occhiello distintivo, vigneti maturati nel Ningxia e investimenti massicci, la Cina è sulla strada migliore per passare da perla nascosta a grandezza affermata del vino.

Il mio consiglio personale

Il vino cinese è la sorpresa più entusiasmante che posso suggerire agli appassionati di vino in questo momento. Chi ha assaggiato vino cinese l'ultima volta dieci anni fa dovrebbe assolutamente riassaggiarlo – lo sviluppo è mozzafiato.

La mia cantina preferita: Silver Heights di Emma Gao. Il suo approccio artigianale e l'eleganza dei suoi rossi mi hanno mostrato che nel Ningxia non si tratta di vini muscolari, ma di vera finezza. Una pioniera che ha aperto la strada.

Rapporto qualità-prezzo: il vino premium cinese è raramente economico, ma un Château Changyu Moser XV Cabernet Sauvignon (sui 20–30 euro, reperibile in Europa) è un buon ingresso, dal prezzo equo, per conoscerne lo stile.

Abbinamento cibo: i robusti Cabernet cinesi e il Marselan si sposano egregiamente con anatra alla pechinese, manzo brasato o piatti speziati di agnello. Curioso: la speziatura vellutata del Marselan armonizza con gli aromi leggermente piccanti del Sichuan meglio della maggior parte dei rossi europei.

Esperienza di degustazione: chi ne ha la possibilità dovrebbe visitare i monti Helan nel Ningxia – uno scenario surreale fatto di deserto, montagne e château ultramoderni, spesso architettonicamente spettacolari. Un Paese del vino che non ha eguali.

Periodo migliore per visitare: settembre/ottobre per la vendemmia, prima che subentrino i rigidi inverni e le viti vengano "sepolte".

Dritta da insider: fate attenzione alla parola Marselan in etichetta. Questo vitigno è il biglietto da visita più distintivo della Cina – preso sul serio quasi in nessun altro luogo al mondo, e un eccellente spunto di conversazione a ogni degustazione.

Se amate le cuvée in stile bordolese e i Cabernet robusti, date una chance alla Cina. Il gigante addormentato si è ormai risvegliato – e versa nel bicchiere vino davvero buono.